L'ASM Clermont Auvergne reçoit l'Union Bordeaux-Bègles ce samedi soir à 21 heures, au stade Michelin.

Si les Jaunards n'ont pas tout à fait eu leur match référence jusque-là, c'est ce qu'ils viseront ; tandis que les Girondins voudront montrer un meilleur visage à l'extérieur.

L'arbitre de la rencontre est M. Bralley (Occitanie).

La victoire fut douloureuse, quel sentiment domine ? Est-ce un soulagement ?

C'était peut-être moins brillant mais franchement sur le terrain... Je n'avais pas joué à domicile cette saison et c'était assez impressionnant. On a fait face à une très belle équipe de Vannes qui nous a fait déjouer, on l'a d'ailleurs vu en première mi-temps. Il n'y a pas eu un point donc il faut les féliciter. C'était peut-être un peu moins sympa à regarder mais nous, on s'est régalés à jouer. Ce qui est sûr, c'est que ce sont des matchs qu'il faut gagner et savoir gagner. Je suis très content et très fier de l'équipe aujourd'hui parce que c'est un beau boulot collectif. Il fallait le faire, on l'a fait et maintenant on peut avancer.

Vous rentrez aux vestiaires sur le score de 0-0, comment le vivez-vous ?

On n'a pas trop eu le temps d'y réfléchir parce qu'il y a eu beaucoup de combats, de grosses séquences, beaucoup de jeu au pied, de replis. C'est un match qu'on a su rattraper. On était très faibles au niveau de la possession comme sur l'occupation. On a réussi à changer ça. Peut-être que vous ne vous en rendez pas compte parce que le match était peut-être un peu particulier mais j'ai la sensation qu'on progresse. C'est le genre de match qu'il faut gagner parce que Vannes n'est pas une petite équipe. Je suis très content d'avoir gagné et surtout de leur laisser zéro point.

Quel a été le discours à la mi-temps ?

Le discours à la mi-temps... Je ne sais plus (rires). Sûrement qu'il fallait qu'on reste dans la stratégie pour remettre la main sur le ballon. Qu'il y ait 0-0 ou 20-20, ça ne change rien. Il y a un match nul. On a l'habitude de ces moments, il faut juste se remobiliser, rester entre nous, rester forts. On avait confiance en nous, on savait qu'on allait reprendre la main sur le match petit à petit.

Finalement, selon vous, qu'est-ce qui fait la différence pour l'emporter ?

La patience, réussir à remettre la main sur le ballon et la très belle rentrée du banc. Le coaching a été très bon et bien fait au bon moment.

Quel bilan faites-vous de ce premier bloc ?

J'ai l'impression qu'on progresse. L'année dernière on avait très mal commencé la saison avec onze matchs pour onze défaites. Aujourd'hui en six matchs on compte trois victoires. On est en constante progression. Il faut qu'on reste très froids, très humbles et qu'on continue à travailler comme ça dans ce sens-là.

Pouvez-vous nous raconter cette semaine forcément à part ? 

Ce n'était pas une semaine facile. Il y a eu de la remise en question. Il y a eu le départ de Pierre... Vous savez, je l’admire et j’ai une super relation. Je suis venu ici pour lui. Je suis affecté et touché par son départ. On avait tous à cœur de faire un gros match pour nous, nos supporters et pour Pierre. Il a tout gagné ici, il a grandi ici. Ce n'est pas évident. Il y a des pertes qui sont des soulagements, mais là c’était une vraie perte. On voulait lui montrer un état d’esprit. J’espère que ça sera le début. On pensera à lui jusqu’au bout. Il s’est sacrifié pour créer ce changement. Tout n’a pas été parfait, mais il y a eu du mieux dans l’agressivité, dans le jeu, dans notre stratégie. C’était une semaine compliquée. Ce sont dans les moments durs qu’on se forge un caractère.

Dans quel état étiez-vous en avant-match ? 

J’ai senti qu’on était dedans. On fait une entame un peu ratée. On a montré un énorme état d’esprit, on n’a pas lâché. On est montés forts. Je les connais par cœur. Je savais qu’il ne fallait pas les attendre, sinon tu te fais renverser. Ça a payé sur le match. On a gagné. Il faut souligner l’état d’esprit. Il y a des choses à revoir. Le rugby n’est pas une science parfaite. (...) Pierre est quelqu'un de particulier. Il a tout gagné. Il a fait énormément. Il a fait énormément pour le club et la formation, les jeunes. Ça dépassait beaucoup plus que le rôle de manager. Il vivait pour le club. On a tous une énorme pensée pour lui. On l’aime. Il nous manquera. On lui souhaite le meilleur.

Avez-vous changé de mentalité pour ce match ? 

Il fallait réagir et aussi se concentrer sur le présent, gagner pour cette équipe, on l’a été. Ce n’est pas la première fois que je vis un changement de coach, mais c'est la première fois qu’il y a autant d’émotion car j’aime la personne. Les mots que l'on a pu avoir dans la semaine, notamment celui du président, ont pu choquer, irriter parfois. Il fallait affronter la vérité en face. Les coachs étaient là, ils sont bons, mais on n'a pas été à la hauteur. Ce ne sont pas eux qui sont sur le terrain. Maintenant, ce n'est qu'une étape. Il reste des matchs. Il faut de l’humilité.

Est-ce que les leaders ont été piqués par les critiques ? 

On a un groupe de leaders fort et avec de l’expérience. Maintenant, Pierre a pris ses responsabilités, mais c’était à nous de les mettre. Il fallait être des hommes et il fallait que l'on assume. On porte un maillot avec des valeurs et une histoire. Il faut le respecter. Il faut se sacrifier et ne pas tricher. Il ne faut pas se dire que l'on est fatigués. J’espère qu’on a mis en route une mentalité. 

Après votre titularisation à Toulon, êtes-vous officiellement le porte-bonheur de l’équipe ?

Je ne sais pas si je suis le porte-bonheur de l’équipe, mais oui, ça fait plaisir que quand je joue, on gagne ! (sourire) Après, quels que soient les hommes sur le terrain, je pense que ça ne change rien pour l’équipe. On a beaucoup dominé devant et je pense que c’est ça, notamment en entame de match, qui nous a permis de vite prendre le score. Ce n’était pas parfait, mais on avait beaucoup plus d’intensité qu’eux, et c’est ça qui nous a permis de prendre vite le score.

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On vous a vu aussi défendre très dur...

On ne voulait pas leur laisser d’espace. Quand je voyais qu’ils commençaient à avoir un peu d’espace, j’essayais d’aller tuer les actions. Même si à ce niveau, des fois, c’est un peu compliqué.

Vous avez eu un duel à négocier d’entrée de jeu avec Jiuta Wainiqolo… Qu’est-ce qu’on se dit à ce moment-là ?

Qu’il va essayer de me prendre sur la vitesse, donc je me fais confiance, je lui saute dans les jambes et puis voilà, je vois ce qu’il se passe ! C’était un peu l’état d’esprit qu’on voulait mettre. On savait que notre rugby allait être en place si on avait un bon état d’esprit. Si on s’envoyait en défense, le reste allait suivre.

Juste avant la mi-temps, cet essai de Paul Boudehent vous a fait du bien. Vous vous attendiez à le voir partir comme ça sur 50 mètres ?

Non, mais on sait que Paul a cet état d’esprit de ne jamais rien lâcher. Quand il a le ballon, on sait qu’il va le porter fort. Ça fait plaisir, mais je n’étais pas surpris, je sais qu’il a l’état d’esprit pour.

Et en ce qui vous concerne, vous marquez votre premier essai en Top 14...

Le ballon est tombé, j’y suis allé un peu désespérément en pensant qu’il y avait un en-avant, mais voilà, ça fait plaisir. Pendant l’arbitrage vidéo, je pensais vraiment qu’il allait être refusé ! J’étais plus focalisé sur la pénalité qui allait arriver, mais finalement l’essai a été accordé. Tant mieux pour moi et pour l’équipe.

Ce succès à l’extérieur rattrape-t-il le faux-pas à domicile contre le Racing ?

Ça montre en tout cas qu’on a l’état d’esprit pour aller gagner à l’extérieur. On sait que c’est très important dans ce championnat. Après, ça ne rattrape pas le Racing, parce que chez nous, il faut gagner tous les matchs si on veut exister en haut de tableau. Mais tout de même, gagner avec 5 points, ça fait vraiment plaisir à tout le monde. On a eu de la maîtrise, surtout en deuxième mi-temps sur nos chasses. Ça vient de l’état d’esprit : quand on tape un coup de pied et que tout le monde monte en sprint, on gagne beaucoup de terrain et ça donne de l’énergie aux avants. La victoire est vraiment due à cet état d’esprit.

À votre sortie du terrain, Ronan O’Gara vous a fait une longue accolade. Que vous a-t-il dit ?

Il m’a dit qu’il était content de moi, voilà, c’est tout !

La Champions Cup arrive… Comment l’abordez-vous ?

Jouer une Coupe d’Europe, comme jouer le Top 14, c’est quelque chose dont on a tous envie. Pour un jeune Rochelais, la Champions Cup a une saveur particulière, j’étais sur le Vieux Port quand on a gagné les deux Coupes d’Europe. Même si ça commence à dater un peu, ça donne envie d’y participer et de vivre ça aussi.

Une victoire à quatre points, un vestiaire qui festoie… et une infirmerie qui déborde. Samedi, le Stade français l’a emporté face à Montpellier, mais le tableau d’affichage dissimule mal l’addition salée. Trois joueurs au tapis (Tanga, Nene et Peyresblanques), trois organismes froissés qui rappellent que le bilan comptable d’un match de rugby se compte désormais aussi en brancards.

La réalité du terrain reste d'une brutalité sourde. Qu’on ne s'y trompe pas : le problème n’est pas la défaite ou la victoire, c’est le coût humain imposé chaque week-end. Le rugby moderne a muté. Ce ne sont plus des hommes qui s'affrontent avec leurs forces et leurs faiblesses, ce sont des corps façon « Twingo », lancés à pleine vitesse les uns contre les autres. Les chocs d'aujourd’hui s'apparentent à de véritables collisions automobiles. C’est encore plus vrai lorsque deux équipes « tankées » comme celles de Montpellier et Stade français s’affrontent. Deux équipes qui ont fait du combat un étendard.

Évidemment, dans les tribunes, on rugit devant la férocité d’un plaquage, puis on retient son souffle quand un joueur reste immobile sur la pelouse. Les commotions se multiplient, les articulations cèdent, certaines carrières s'abîment avant d'avoir pu fleurir. Le club de la capitale gagne un match, certes, mais à quel prix pour la suite de la saison ? Et surtout, à quel prix pour la vie d'après de ces athlètes ?

Le sport-spectacle (ou le sport-business) ne peut pas constamment servir de caution à un jeu de plus en plus traumatologue. À force d'exiger des corps plus lourds, plus rapides et plus résistants, le rugby prend le risque de dégoûter ceux qui l'aiment pour sa noblesse. La passion du combat est une chose, l'hécatombe permanente en est une autre. À réfléchir.

Le XV de départ de Toulouse : 15. Mallia ; 14. Capuozzo, 13. Menoncello, 12. Chocobares, 11. Lebel ; 10. R. Ntamack, 9. Dupont (cap.) ; 7. Elías, 8. T. Ntamack, 6. Cros ; 5. Flament, 4. Brennan ; 3. Aldegheri, 2. J. Marchand, 1. Baille.

Remplaçants : 16. Lacombre, 17. Neti, 18. Bonnard-Martin, 19. Roumat, 20. Graou, 21. Gourgues, 22. Thomas, 23. Merkler.

Le XV de départ de Bayonne : 15. Orabé ; 14. T. Spring, 13. Maqala, 12. Du Preez, 11. Carreras ; 10. Segonds, 9. Coly (cap.) ; 7. Héguy, 8. Capilla, 6. Fischer ; 5. Paulos, 4. Johnson ; 3. Tatafu, 2. Martin, 1. Bordelai.

Remplaçants : 16. Cramont, 17. Calles, 18. Uhila, 19. Iturria, 20. Habel-Küffner, 21. Tilloles, 22. Martocq, 23. Setiano.

Les tops

• 8. Lucas Velarte 8/10

Le troisième ligne centre a été l’un des phares dans la nuit d’une première mi-temps à oublier pour l’Usap. Dans les tâches de l’ombre, Lucas Velarte ne s’est pas montré fainéant et a très souvent mis son équipe dans l’avancée ballon en main (11 courses, 1 plaquage cassé). Juste avant la pause, il récupérait un ballon ô combien important sur sa ligne d’en-but. Une action qui valait sans doute tous les essais du monde tant son équipe était dans la difficulté. Sur la première vraie occasion des siens en début de seconde période, il s’est parfaitement proposé dans le jeu avec en prime une superbe chistera dans une action qui aurait mérité d’aller au bout. Avec 12 plaquages, il a été l’un des plus assidus en défense.

• 12. Maëlan Rabut 7/10

Avec Lucas Velarte, il fait partie de ceux qui sont sortis du lot dans la première période calamiteuse de Perpignan. Dans l’engagement, il s’est montré ultra présent et surtout très juste. En attaque, il a tenté de dynamiser le jeu et s’est clairement montré avec pas moins de 13 courses avec le ballon. Parmi ses faits d’armes, ce grattage à quelques mètres de l’en-but de l’Usap alors que la sirène venait de retentir pour rentrer aux vestiaires. Un deuxième sauvetage après celui de son troisième ligne centre qui était le bienvenu pour ne pas dire crucial. À noter qu’en défense, il n’a manqué aucun plaquage (9/9).

• 14. Nathanaël Hulleu : 7/10

Malgré un rythme relativement faible dans une partie souvent ralentie par des fautes diverses, l’ailier vannetais a quand même brillé par son activité. Plutôt que d’attendre les ballons dans son couloir comme son vis-à-vis Thé Forner, l’ailier vannetais s’est proposé un peu partout dans la ligne, notamment au près des zones de ruck. C’est d’ailleurs ainsi qu’il marqua l’essai qui remit les Vannetais à égalité en deuxième mi-temps (7-7). L’ancien Castrais aurait même pu doubler la mise en fin de rencontre si son partenaire au relais n’avait pas commis un en-avant à quelques mètres de la ligne.

Les flops

• 11. Théo Forner 3/10

Très en vue depuis le début de la saison, l’ailier n’a pas vraiment eu l’effet escompté ce samedi. En difficulté dans les airs, il a souvent eu du mal à rivaliser sous les ballons hauts qu’il a eu à négocier, offrant même quelques munitions aux Bretons. En défense, il ne s’est pas montré sous son meilleur jour avec pas moins de quatre plaquages manqués en première période. Offensivement, s’il n’a pas eu beaucoup de ballons intéressants à jouer sur son aile, il s’est parfois montré hésitant quand il arrivait jusqu’à lui... Comme sur cette action autour de la 29^e minute de jeu où il s’est isolé alors qu’il y avait peut-être la place de choisir une autre option avec ses coéquipiers. Un match en dessous de ses standards pour le septiste qui, malgré un essai inscrit en deuxième mi-temps, n’a pas convaincu ensuite à l’image de ce dernier en-avant sur une relance à la 75^e minute de jeu.

• 3. Giorgi Beria : 3,5/10

Même s’il s’est illustré dans le jeu par sa présence défensive (10/11) et un grattage salvateur au pied de ses poteaux en première mi-temps, le gaucher vannetais a trop souffert dans l’exercice de la mêlée fermée face à l’Italien Pietro Ceccarelli, ce qui a pénalisé son équipe.

• 10. Maxime Lafage : 4/10

L’ouvreur n’est pas passé à côté de sa rencontre, mais disons qu’il n’a pas vraiment pesé sur le jeu, ni par son occupation au pied ni par son animation. Derrière un pack volontaire et accrocheur, il a distribué le jeu mais a souffert de la comparaison avec son vis-à-vis Paolo Garbisi, qui a su remettre son équipe dans le droit chemin quand le besoin s’en faisait sentir. Pourtant décalé en 13 sur les lancements adverses et donc moins exposé en défense, il termine la rencontre avec trois plaquages manqués.

Les tops

• Watisoni Waqanisaravi : 8/10

Et dire que ce garçon aurait dû partir en prêt à Nevers... En l'absence de Will Skelton, la présence de Watisoni Waqanisaravi est extrêmement précieuse dans le pack rochelais. Ce samedi, il a encore impressionné par sa densité physique, qui lui a permis de dominer la plupart des collisions. Surtout, pour un joueur de son gabarit, il s'est montré très actif dans le jeu en touchant de nombreux ballons et en se montrant rassurant en défense. Il s'est même offert un essai malin en deuxième mi-temps. Décisif et prometteur, pour ce deuxième ligne de 22 ans. 

• Valentin Bouju : 7,5/10

Quelle maîtrise au vu de son âge ! Imaginez que Valentin Bouju est né en 2008 et n'a que 20 ans. Voilà qui ne semble pas l'effrayer. Déjà titulaire et remarquable lors de la victoire à Toulon, il a de nouveau montré son talent et son sang-froid à l'extérieur. Son aplomb aussi, puisqu'il a donné de la voic et su diriger ses avants. Toujours juste dans ses choix, le demi de mêlée rochelais a parfaitement alterné et même occupé au pied avec efficacité quand il le fallait. Il a été récompensé avec un essai opportuniste en première mi-temps.   

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• Andy Timo : 7,5/10

Andy Timo fut incontestablement un des grands bonhommes de la victoire rochelaise à Lyon. Si l'ancien Parisien n'est pas le nom le plus ronflant de la troisième ligne maritime, il s'est fait une place de choix dans la rotation. Et, ce samedi, il fut omniprésent. Réputé pour ses qualités offensives, l'ancien septiste s'est surtout distingué par son abattage de tous les instants et son travail de l'ombre. Il a même terminé avec une quinzaine de plaquages, soit le plus haut total du match. Aussi convaincant quand le ballon lui est passé entre les mains, il a réalisé une prestation pleine.

Les flops

• Jérôme Rey : 3/10

Étincelant lors de la dernière sortie du Lou à Gerland contre Pau, le pilier Savoyard n’a pas eu la même réussite. Sanctionné pour un plongeon aussi grossier qu’inutile (8^e), il a symbolisé les errements des siens en termes de soutiens offensifs lors du premier acte. Sanctionné en outre en mêlée face à Karl Sorin, il n’est pas ressorti des vestiaires après la pause, remplacé par Thomas Gallo qui a permis à son équipe de remettre la marche avant.

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• Léo Berdeu : 3,5/10

Dans son rôle de buteur, il aura finalement présenté une carte statistique honorable de 80 % de réussite (4/5), quand bien même son échec de la 30^e à trente mètres des poteaux rochelais pour potentiellement ramener le score à 9-14 peut lui être imputé. Ce qui est certain, en revanche, c’est qu’il n’est pas parvenu à reprendre Boudehent à l’origine de l’essai de Leyds juste avant la mi-temps, qu’il fait partie des joueurs impliqués dans l’action « casquette » à l’origine de l’essai de Waqanisaravi, qu’il a été pénalisé pour un ballon gardé au sol (17e), et qu’il fut aussi auteur d’un en-avant empreint de fébrilité à la 60^e. Et que globalement, il a eu du mal à trouver des solutions face à la défense rochelaise, même s’il faut porter à son crédit que l’inefficacité des siens dans les rucks ne lui a pas facilité la tâche.

Les tops

• Charles Ollivon : 8/10

Les leaders ont été rappelés à l’ordre, et ils ont globalement tous répondu avec une bonne performance. Parmi eux, il y a eu Charles Ollivon. Il a été un poison à tous les étages, notamment dans le domaine du contre en touche où il a récupéré un bon nombre de ballons et dans les différentes chasses. De l’activité aussi en défense (16/17) et en attaque (30 mètres parcourus).

• Jean-Baptiste Gros : 8/10

À l’image de son partenaire des Bleus, le pilier gauche a été parfait dans un match où le combat a été omniprésent. Il a été auteur d’un essai, il a dominé en mêlée fermée l’international français Demba Bamba, dont une à cinq mètres de son propre en-but. Il a été parfait en défense (11/11).

• Lewis Ludlam : 8/10

Le capitaine ne déçoit jamais, et il l’a encore prouvé dans cette après-midi à Mayol. Il a été au four et au moulin que cela soit en défense (11/14) et en attaque. C’est dans ce dernier secteur de jeu qu’il a fait un festival en gagnant plus de 70 mètres avec le ballon en main. Il a battu quatre défenseurs. Souvent utilisé dans un rôle de l’ombre, pour rendre les rucks propres, l’international anglais se révèle dans un nouveau rôle. Au sein de la troisième ligne, Zach Mercer a aussi été au diapason.

Les flops

• Josua Tuisova : 4,5/10

S’il renversa quelques Toulonnais au contact, le trois-quart centre mélanésien Josua Tuisova ne fut pas aussi percutant que de coutume, au stade Mayol. Il faut dire qu’il fut aussi très bien muselé au milieu du terrain par Gaël Fickou et Juan Brex, lesquels ne l’ont jamais vraiment lâché.

• Thomas Lainault : 4,5/10

À Toulon, l’ancien Grenoblois fut plus discret qu’à l’habitude dans le combat collectif et n’eut pas, en défense, l’impact qu’il possède en règle générale sur ses adversaires. D’évidence, Thomas Lainault a habitué les supporters du Racing 92 à davantage de percussion.

• Shingirai Manyarara : 4,5/10

Sans être mauvais, le troisième ligne zimbabwéen a semblé manquer d’énergie, au stade Mayol. Très surveillé par la défense varoise, Shingirai Manyarara fut par exemple incapable de concrétiser un temps fort des Racingmen survenu en fin de première période. Une performance à revoir, donc.

Les tops

• Alexandre Etchebéhère 8/10

Pour sa deuxième titularisation de la saison, la première à domicile, le jeune pilier gauche béarnais a su se mettre en évidence, en étant au rendez-vous dans l’épreuve de force mais surtout en étant très efficace dans le jeu courant, créant même des intervalles par des passes rapides. Il a notamment permis à Émilien Gailleton de s’engouffrer dans la défense tarnaise en début de seconde période. Il a aussi été intraitable en défense, avec onze plaquages (aucun manqué).

• Facundo Isa 8/10

L’international argentin a encore fait parler sa puissance, que ce soit dans le secteur offensif avec des courses tranchantes (un franchissement, deux plaquages cassés) mais aussi dans le secteur défensif avec des montées tranchantes et sa solidité au plaquage. Il a été récompensé de son activité par un essai à l’heure de jeu, inscrit en force alors qu’il était repositionné en seconde ligne.

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• Aaron Grandidier Nkanang 7/10

Le champion olympique de la Section paloise a délivré le Hameau avec l’essai de la victoire sur la sirène. Il avait aussi réussi une récupération aérienne quelques minutes plus tôt sur un jeu au pied de son demi de mêlée. Dans un match où il a eu peu de munitions, il a su se montrer efficace pour assurer la victoire des siens.

• Veresa Ramototabua : 8/10

Le troisième ligne fidjien a fait très mal à la Section avec sa force de percussion. On ne compte plus les charges puissantes du numéro 8 qui fut un point de fixation très intéressant pour les attaquants castrais. Il s’est démultiplié en défense (neuf plaquages), a cassé un plaquage et réalisé neuf courses avec le ballon. En l’absence d’Hamish Watson, taulier du poste depuis le début de la saison, le Fidjien a rassuré.

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• Théo Vidal : 8/10

Après une entame un peu délicate (jeu au pied contré, 2^e), l’ouvreur tarnais a finalement livré un match de haut vol. Il n’a pas déçu pour sa deuxième titularisation en Top 14. Souvent juste dans l’animation, il a en outre réussi un 100 % précieux au pied. Ardent défenseur, il a réalisé sept plaquages et quatre courses avec ballon. L’apprentissage du très haut niveau se poursuit et se passe plutôt très bien pour celui qui portait les couleurs d’Albi la saison dernière.

Les flops 

• Jack Goodhue : 4/10

Assurément pas le meilleur match de l’international néo-zélandais. Moins tranchant qu’à l’accoutumée (quatre plaquages « seulement », dont un manqué), le centre tarnais a commis un plaquage haut sur Alex Desperes, sanctionné d’une pénalité qui permit aux Palois de prendre le score 13-10 (36^e) alors que le « momentum » était plutôt Castrais.

• Thomas Jolmès 3/10

Le deuxième ligne palois a été le symbole des manques palois ce samedi face à Castres, enchaînant les approximations. Il a notamment commis trois en-avants et il a concédé une pénalité dans le premier acte. Un jour sans pour Thomas Jolmès qui a été remplacé dès la mi-temps par Hugo Auradou.

Plus d’informations à suivre…

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C’est finalement au Racing 92 qu’Antoine Gibert poursuivra sa carrière. En fin de contrat à l’issue de la saison, l’ouvreur francilien de 28 ans a choisi de prolonger de deux années supplémentaires et se retrouve désormais lié à son club formateur jusqu’en juin 2029. Une décision forte alors que plusieurs formations, parmi lesquelles Bayonne, s’étaient renseignées sur sa situation. Né à Sèvres et passé par l’ACBB, Gibert avait rejoint le Racing dès 2011. Quinze ans plus tard, celui qui peut évoluer à l’ouverture comme à la mêlée est devenu l’un des visages les plus familiers du vestiaire ciel et blanc et le joueur en activité comptant le plus d’apparitions sous le maillot francilien. Il devait d’ailleurs atteindre ce samedi à Toulon la barre symbolique des 200 rencontres avec son club, une semaine après avoir inscrit un doublé lors du large succès face à Perpignan.

Baudonne devrait prolonger la semaine prochaine

Sa prolongation est d’autant plus significative que le Racing 92 a déjà préparé l’avenir au poste d’ouvreur. Thomas Ramos rejoindra les Hauts-de-Seine après la Coupe du monde 2027 et s’est engagé pour trois saisons. La présence simultanée des deux hommes offrira alors plusieurs possibilités au staff francilien : Gibert peut également dépanner au numéro 9 tandis que Ramos est susceptible d’évoluer à l’arrière. Alors qu’un départ de l’enfant du club semblait encore envisageable ces dernières semaines, le Racing a donc choisi la continuité. Gibert sera toujours là lorsque les Ciel et Blanc retrouveront définitivement Colombes. D'ici peu, c'est Maxime Baudonne, également courtisé par Bayonne, qui devrait prolonger son bail dans les Hauts-de-Seine.

Avez-vous l'impression d’avoir disputé votre meilleur match depuis le début de saison, peut-être le plus constant sur 80 minutes ?
Oui, je pense que c'est notre meilleur match en termes de contenu physique. Montpellier est une très grosse équipe et on a réussi à gagner les deux mi-temps, il me semble. C'est sûr que c'est une première depuis le début de l'année, donc pour le moment, c'est notre prestation la plus aboutie.

Le manager du MHR Joan Caudullo disait qu'il sentait que vous étiez en train de monter en puissance. Partagez-vous cet avis ?
Oui, je pense qu'on monte en puissance. On a eu une pré-saison qui a été très courte, on avait un peu de lacunes au début sur le plan physique. Je pense que là, on essaie de revenir petit à petit en ayant un bon état d'esprit dans le groupe. J'espère que ça va encore monter en puissance parce qu'on a quatre matchs importants après la semaine de Coupe d'Europe. J'espère donc qu'on arrivera à enchaîner.

Comment ressortez-vous de ce bras de fer qui a duré jusqu’au bout ?
D’abord, on en ressort heureux parce que Montpellier, c'est une grosse équipe. Mais on en ressort aussi mâché parce que les contacts face à ces joueurs-là sont vraiment rudes. On en a subi quand même pas mal, mais c'est dû à la qualité de Montpellier et à la « physicalité » de leurs avants. C’est une équipe qui domine souvent les contacts. On le voit à chaque week-end en Top 14 où ils sont très durs à manœuvrer. Mais on est quand même contents de la victoire, c'est le principal face à une équipe de ce calibre.

Cette victoire était-elle capitale pour recoller tout de suite avec le haut de tableau ?
Oui, c'est important de recoller déjà au milieu de tableau et essayer de se donner une opportunité d'aller gagner à l'extérieur pour viser un peu plus haut. On sait qu’en ne gagnant pas à l’extérieur, il est impossible de perdre à domicile. Chaque faux pas à la maison est très dur à rattraper dans ce Top 14. Pour le moment, on continue donc notre chemin à domicile sans défaite et j'espère que ça continuera encore longtemps. Le principal face à une belle équipe comme les derniers finalistes du Top 14, c'est de prendre les quatre points et de ne leur en laisser aucun.

Avez-vous eu peur en début de seconde période durant la forte période de domination montpelliéraine ?
Je pense qu'on a un super état d'esprit dans cette équipe, c'est ce qui nous permet de nous en sortir quand on est en difficulté. On a bien tenu sur ce match. Je pense qu'on prend un essai à la fin, mais il est un peu anecdotique parce qu'on essayait d'aller chercher le bonus offensif. Mais en tout cas, l'état d'esprit aujourd'hui, notamment de nos avants, a été exemplaire.

Trois joueurs sont sortis sur blessure alors que votre effectif en compte déjà beaucoup. Sentez-vous que les organismes souffrent en ce moment ?
Oui, on a beaucoup de blessés en ce moment parce que ça commence à tirer sur les organismes. On souffre physiquement. D'où ça vient ? Je ne sais pas, mais en tout cas j'espère que sur les prochaines semaines, il n'y aura pas trop de casses parce qu'on n'a pas beaucoup de marge au sein de l’effectif.

Les tops

• Tani Vili : 8/10

Remplaçant au coup d’envoi de la rencontre, le trois-quart centre parisien est entré en jeu à la place de Noah Nene, blessé après seulement 19 minutes de jeu. D’emblée, il a fait parler sa puissance, concentrant à chaque prise de balle plusieurs défenseurs montpelliérains. Sa puissance, il l’a aussi utilisée pour inscrire le deuxième essai de son équipe sur un ruck en coin où au terme d'une séquence de jeu de plus de trois minutes, et d'un excellent travail de fixation des avants, il renverse deux adversaires et aplatit le ballon bras tendu. Globalement, il a eu une grande activité. Un exemple ? C’est lui qui conteste un ballon au sol près de la ligne d’essai parisienne sur une situation dangereuse (68^e). Il est même passé, avec la même efficacité, en troisième ligne centre le temps du protocole commotion de Juan Scelzo (51^e).

• Lester Etien : 7/10

C’est sans doute le meilleur match de l’ailier parisien cette saison. Il a souvent été dans les bons coups et ses interventions ont constamment été positives. Par deux fois, il a été décisif sur des ballons hauts dans son couloir, même s’il a aussi commis un petit en-avant sur une chandelle montpelliéraine (55^e). En défense, il a filé quelques énormes plaquages. Souvent bien placé en défense, il a également intercepté un ballon sur une offensive montpelliéraine (52^e). Bref, un très bon match avant de céder sa place à l’heure de jeu.

• Tanginoa Halaifonua : 7,5/10

Face à la densité physique du MHR, le troisième ligne aile parisien a très largement rivalisé. On l’a vu asséner quelques énormes plaquages. Très souvent, il a d’ailleurs permis à son équipe de défendre en avançant. Ce qui n’est pas rien face à une équipe montpelliéraine habituée à gagner les collisions. Avec Paul Gabrillagues, il a été l’un des meilleurs plaqueurs de la rencontre (17). Offensivement, il a également souvent été un des premiers soutiens au porteur de balle.

Les flops

• Domingo Miotti : 4/10

On a déjà connu l’ouvreur argentin plus inspiré. Quelques belles passes, un coup de pied heureux sur le deuxième essai mais trop d’imprécisions globalement. Il y a eu ces deux échecs face aux perches mais surtout ce jeu d’occupation malvenu qui, en plus de gaspiller une balle de relance, en a offert une de contre-attaque pour l’essai parisien de la 53^e minute.

• Alexis Bernadet : 4,5/10

Le demi de mêlée a mis beaucoup d’énergie et de détermination dans tout ce qu’il a entrepris. Mais il a connu trop de déchet. On pense à cette relance depuis ses 22 mètres qui a conduit au premier essai parisien (16^e), à ses soucis d’introduction en mêlée ou à ce petit côté sur lequel il se fait intercepter (57^e). Dommage car il était en jambes comme l'a prouvé sa fin de partie, agrémentée d'un essai.

• Florian Verhaeghe : 3,5/10

Positionné en troisième ligne aile, l’habituel deuxième ligne n’a pas eu le rendement qu’on lui connaît d’ordinaire. Il a encore été sollicité en touche mais, pour le reste, il a été relativement discret sur le plan offensif et parfois pris de court en défense. Il a aussi été pénalisé à deux reprises.

Plus d'informations à suivre...

Le RCT doit s'imposer à domicile pour sortir de la zone rouge et prendre de l'air sur le bas du tableau.

De leur côté, les Racingmen veulent créer la surprise en terre toulonnaise pour embarquer dans le bon wagon. 

La rencontre se déroule au stade Mayol et est dirigée par Adrien Marbot.

La Section paloise veut prendre provisoirement les commandes du championnat, en attendant la rencontre de ce dimanche soir.

De leur côté, les Castrais doivent faire un coup pour rallier le milieu de tableau.

La rencontre se déroule au stade du Hameau et est dirigée par Evan Urruzmendi.

Perpignan reçoit Vannes au stade Aimé-Giral ce samedi.

Les Catalans font un bon début de saison et veulent se mettre hors de portée de leurs adversaires du jour au classement.

L'arbitre du match est M. Rousselet.

Lyon accueille La Rochelle au stade de Gerland ce samedi. 

Auteurs d'un bon début de saison, les hommes de Karim Ghezal veulent rester invaincus à domicile. 

L'arbitre du match est M. Bru.

Battu sur la pelouse de Bayonne samedi dernier, le Stade français retrouve Jean-Bouin avec l'envie de regarder vers le haut.

Pour le MHR, ce déplacement est un vrai test après la très large victoire contre Toulon (28-0) lors de la précédente journée.

M. Charabas est l'arbitre de la rencontre.

Sur le papier, la Nouvelle-Zélande était évidemment favorite de cet énième choc face au voisin australien. Sur le papier, aussi, figuraient de nombreuses zones d’ombre côté all black : le XV composé par Dave Rennie pour cette levée de la Bledisloe Cup était loin de ce que le sélectionneur avait pu imaginer au début de cette interminable séquence internationale. Sans Ardie Savea (épaule), Luke Jacobson (coude), Ruben Love (cheville), Richie Mo’unga (mollet) et on en passe, les vice-champions du monde étaient affaiblis, privés pêle-mêle de leur capitaine, de leurs deux ouvreurs titulaires et de deux de leurs trois meilleurs troisièmes lignes.

A l’heure de coucher son équipe de départ, Dave Rennie s’était retrouvé confronté à son lot de dilemmes et problématiques. Pour ses lignes arrière, il avait décidé de miser sur du classique - et les certitudes d’une autre époque - en plaçant Damian McKenzie (31 ans) à l’ouverture et en relançant Beauden Barrett (35 ans) à l’arrière. Un double pari. S’il avait été aligné lors des trente-sept derniers tests de la sélection à la fougère, McKenzie n’avait plus porté le numéro 10 depuis près d’un an et un déplacement à Cardiff. Mais les réflexes, comme la magie, sont intacts. Heureusement pour les Blacks, d’ailleurs. Après une entame en faveur des Wallabies, l’étincelle néo-zélandaise est venue du joueur des Chiefs, parfaitement assisté par l'irrésistible Cameron Roigard. D’une percée magnifiée par une combinaison avec Peter Lakai sur le premier essai et d’une passe astucieuse pour Wallace Sititi sur le second, Damian McKenzie a montré qu’il avait encore les atouts d’un premier choix à l’ouverture.

Des choses à prouver, Beauden Barrett en avait aussi beaucoup après une saison internationale jusqu'alors réduite à neuf minutes face aux Boks et à des apparitions face aux provinces sud-africaines. A l'Eden Park, l’icône aux 145 sélections avait une occasion à saisir. Il a globalement rassuré ses plus fidèles supporters et admirateurs. Plutôt discret au cours du premier acte, la légende aux 145 capes est monté en puissance au fil des minutes pour sceller le sort de la rencontre, indécise jusqu’au début de la seconde période (17-14 alors). A l’arrivée, il en ressort une impression rassurante à son sujet : l’attaquant des Blues a conclu la partie avec un nombre précieux de retours défensifs et un record de défenseurs battus – cinq à son actif. Les vieilles jambes ne demandent qu'un peu de rythme.

A défaut de pouvoir remonter le temps et même de chambouler la hiérarchie à court terme – le premier choix en 15 restant selon toute vraisemblance… Damian McKenzie, Beauden Barrett a légitimé sa présence dans le groupe actuel des Blacks. Il postulera pleinement pour la tournée de novembre qui se profile. Le cap des 150 sélections est un horizon accessible. La Coupe du monde, aussi, s’il poursuit sur sa lancée d'Auckland.

Actuellement toujours hospitalisé dans un établissement parisien, Paul Costes est dans un état rassurant, et c'est déjà bien. Le centre du Racing 92 était au volant d'un scooter lorsqu'il a été victime d'un accident de la route jeudi, comme l'indique la Dépêche du Midi. Pour l'ancien Toulousain, le bilan serait lourd. Il souffrirait de blessures au niveau de la rate et du foie suite à cet accident, qui aura pour conséquence une absence des terrains évaluée à plusieurs mois. Un coup dur pour le club francilien, mais surtout pour le joueur, arrivé cet été dans les Hauts-de-Seine. 

Victime d'un souci musculaire qui avait déjà perturbé son début de saison, le centre va passer les prochains mois à soigner ses lourdes blessures avant d'espérer retrouver les crampons. Âgé de 23 ans, Costes avait fait le choix de rejoindre les Ciel et Blanc pour espérer retrouver du temps de jeu, après son passage prometteur du côté du Stade toulousain. 

Comme chaque samedi désormais, on passe la fin de matinée ensemble pour discuter de la journée de Top 14, lancer le week-end et surtout et faire notre équipe.

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Si vous ne connaissez pas La Grande Mêlée, c'est que vous avez certainement vécu seul, sans réseau, sur une île déserte pendant quelques années. Mais rien que pour vous, voici une petite remise en contexte. La Grande Mêlée est un jeu qui vous permet de défier vos amis ou vos collègues chaque week-end, avant de pouvoir les chambrer sur les réseaux sociaux ou à la machine à café le lundi matin. Le principe est simple : sélectionnez des joueurs du Top 14 et bâtissez l'équipe la plus compétitive possible.

Plus un joueur est performant (en fonction de ses statistiques) sur le terrain, plus il est susceptible de vous rapporter des points. Mais attention, vos crédits pour "acheter" des joueurs sont limités, il faut donc être malin et parfois tenter des coups pour bâtir son équipe. En ce début de saison, il vous sera plus cher de prendre un Jack Willis ou un Matthieu Jalibert, qu'un jeune joueur débutant dans le championnat.

Pour votre côté compétitif, il est possible de créer un championnat dans lequel vous et vos amis vous battez afin de savoir qui a la plus grande connaissance du micro-cosme rugby. Vous pouvez même mettre en place un mercato. Fixez un budget et lancez les enchères pour obtenir les meilleurs joueurs du Top 14.

D’un côté, il y a un mythe avec les All Blacks et l’Eden Park. Dans l’un des stades les plus imposants du monde, la Nouvelle-Zélande reste invaincue depuis 53 matchs : 51 victoires pour deux nuls. Il faut remonter au 3 juillet 1994 et une défaite face à la France pour trouver la trace d’un accroc. De l’autre, il y a la renaissance de l’Australie depuis l'arrivée de Les Kiss : cinq rencontres, quatre victoires - dont l’une face à l’Afrique du Sud (42-38) - et un nul. À moins d’un an de la Coupe du monde à la maison, les Wallabies avaient l’occasion d’envoyer un message majuscule aux autres nations et de gagner, enfin, la Bledisloe Cup.

Tenante du titre depuis le 3 août 2002, la Nouvelle-Zélande a finalement conservé facilement son dû grâce à son succès face à l’Australie (50-19). Au retour des vestiaires, les Wallabies n'ont pas su résister face à la puissance néo-zélandaise (33-5).

Les All Blacks ont été injouables dans le domaine aérien

En début de partie, l'Australie n'a pas été impressionnée par le contexte de cette affiche. Les Wallabies ont même pris les commandes. Lors d'une combinaison en première main après une touche, Jorgensen, intercalé dans la ligne, a fait la différence sur une passe pivot de Donaldson. Wright, d'une feinte de passe, s'est ouvert le chemin de l'en-but (0-7, 9e).

En difficulté, les All Blacks ont inversé le bras de fer grâce à leur qualité dans le jeu en l'air. Sur ses 40 mètres, Roigard a monté une chandelle. Dessous, Jordie Barrett a été le plus prompt. Dans la continuité, McKenzie a pris l'intérieur d'Ikitau. Dans la zone de marque, le demi d'ouverture a réalisé une offrande vers Lakai (7-7, 13e). Le schéma a été le même lors de la réalisation de Vaa'i (14-7, 17e). Au départ, Taylor a récupéré une chandelle de Roigard sur ses 40 mètres. Dans l'axe, McKenzie, d'une passe à hauteur, a mis Sititi dans un intervalle. Quelques temps de jeu plus tard, le troisième ligne aile, en force, a permis aux siens de prendre l'avantage.

Après un échec de Lonergan (25e) et une pénalité de McKenzie (17-10, 34e), les partenaires de Williams sont revenus dans la partie. Juste devant les 22 mètres néo-zélandais, Donaldson, après une fixation des avants dans l'axe, a pris une porte. Au terme d'un une-deux au long cours, Wilson a marqué entre les poteaux (17-14, 38e).

Cam Roigard a fait un festival

Le suspense a été vite éteint en seconde période. Derrière un paquet d'avants conquérant, Roigard, efficace sur tous les basiques du poste de demi de mêlée, a marqué grâce à une belle filouterie. Derrière un maul porté tonitruant, le numéro 9, à l'aide d'une feinte de passe, a visité l'en-but australien (24-14, 50e). Derrière, Codie Taylor, après 13 phases de jeu autour des avants, a donné un peu plus d'éclat au score (31-14, 56e).

De bout en bout, la Nouvelle-Zélande a poursuivi sa mainmise. Dans les 22 mètres australiens, Lakai est venu croiser, à la hauteur d'un ruck, avec Roigard. Le troisième ligne a joué debout avec Carter. L'ailier, malgré une blessure à une cheville, a posé le ballon dans l'en-but (38-14, 69e). Son remplaçant, Joshua Moorby, s'est vite mis au diapason en étant parfaitement décalé par une passe sur le pas de Preston (43-14, 74e). Malgré un essai de Nasser sur ballon porté (43-19, 78e), le dernier mot est revenu aux All Blacks. Jordan a profité d'une mauvaise transmission de Meredith pour tirer le bouquet final (50-19, 80e+1). La semaine prochaine, à 6 h 50 du matin (heure française), les All Blacks se déplaceront à Sydney pour la manche retour.

La scène avait de quoi étonner. À une minute de la sirène au stade Jean-Alric, le Stade aurillacois assurait son bonus offensif en plantant un septième essai via son talonneur remplaçant Ronan Loughnane. Mais au milieu de la joie des Cantalous, c'est la réaction du capitaine de Biarritz Mathieu Acebes qui a fait parler. Au moment de la validation de l'essai, l'ailier se dirigeait vers Tual Tranini pour lui adresser des mots dont nous ignorons la teneur, tout en l'enlaçant sans violence avec sa main gauche. Sans regarder le Biarrot, l'arbitre s'écartait, sifflait et adressait un carton rouge direct à Acebes, laissant ce dernier visiblement surpris. D'abord figé sur place les mains sur les hanches, l'ancien Perpignanais retournait vers l'officiel de match pour lui dire de nouveaux mots, avant de sortir du terrain. 

Une séquence intrigante qui a laissé perplexe les supporters présents dans les tribunes et le staff biarrot. "Nous sommes allés s'excuser auprès de l'arbitre, surtout pour avoir des échanges cordiaux pour comprendre un peu, expliquait Boris Bouhraoua à la fin du match. Cela s'est très bien passé et je pense qu'il y a eu surtout un malentendu entre Mathieu et monsieur l'arbitre". Il n'y aurait donc pas eu d'insultes, à la manière d'un

On a vu de votre part une grosse dépense d’énergie et beaucoup d’abnégation dans les rucks. Pourtant, cela n’a pas suffi à Colomiers pour l’emporter...

Après une telle rencontre, il y a forcément de la déception. Je pense qu’il y avait moyen de ramener plus qu’un point ce soir en étant plus précis sur la conquête. Mais on est quand même satisfaits d’avoir retrouvé de l'appétit défensif et une bonne défense.

Le fait de ne pas encaisser de points lors de votre long temps faible en début de match vous a-t-il boosté le moral ?

Oui. Même si on aurait aimé commencer la partie en tenant le ballon chez eux et qu'on n’est pas parvenus à sortir de notre camp à cause de petites erreurs, on est plutôt contents d’avoir su retrouver une grosse défense et de ne pas avoir encaissé beaucoup de points dans nos temps faibles, ce qui était un des marqueurs de notre mauvais début de saison.

En revanche, on n’avait pas l’habitude de voir Colomiers autant dominé en mêlée, avec pas moins de sept pénalités concédées… Comment le vit-on, sur le terrain ?

On accuse le coup, mais on essaie de garder la tête haute et d'aller combattre ensuite sur la touche et les mauls. Les décisions sont prises, c’est comme ça.

Ce point de bonus défensif semble presque frustrant. Pensez-vous que ce match serve de déclic pour la suite ?

Je pense qu’il va nous faire basculer du bon côté grâce à ce socle défensif, l’intensité et l’état d’esprit qu'on a retrouvés. C’est le minimum pour jouer au rugby, mais ça nous manquait. Maintenant, il faut mettre de la précision autour.

Question subsidiaire, y a-t-il un regret sur l'essai refusé en fin de match ?

C’est dommage mais même après ça, il restait du temps... C’est juste regrettable qu’il n’y ait pas eu d’avantage, car les Grenoblois me semblaient hors-jeu sur le coup de pied. Ça nous aurait donné trois points de plus qui nous auraient fait du bien. Mais on ne va pas refaire le match...

Quelle est la première pensée qui vous vient à l’esprit après cette rencontre ?

De vous dire « merci la conquête, merci la mêlée » ! (sourire) Les gros ont sorti un match de fou dans les fondamentaux. Aujourd’hui, la conquête, et en particulier la mêlée, nous permet de rester au contact et de gagner ce match.

Sur le reste de l'animation offensive, cela a pourtant encore été très laborieux…

Dans la production, j’ai l’impression qu’on fait le même match que contre Valence. On a du mal à produire, à tenir le ballon. En première mi-temps, on s’est vraiment fait prendre sur le jeu au sol : Colomiers a mis une énorme agressivité et on n’a pas su faire le nécessaire pour sortir des ballons propres et garder du rythme. En seconde période, c’est plus de notre fait. On a du mal à tenir la balle, à trouver les bons espaces alors qu’on se les crée… Et en plus, on fait tomber des munitions. Offensivement, c’était compliqué, mais si on gagne tous nos matchs de trois points cette année, ça me va très bien !

N'est-ce pas frustrant de voir que la mise en place de votre système de jeu prend autant de temps ?

​C’est hyper frustrant, je ne vais pas vous le cacher ! Surtout qu’on avait très bien démarré la saison avec nos matchs amicaux, puis des réceptions comme Aurillac ou le déplacement à Montauban où on était cohérent dans notre jeu offensif. Là, on se cherche un peu, on est en manque de confiance et on doute de notre rugby. Mais ces victoires au forceps vont nous connecter. Il y a de la qualité dans ce groupe, il faut juste réussir à aligner les planètes et travailler dur pour y arriver.

Rassurez-nous, vous ne donnez pas la consigne aux trois-quarts de faire des en-avants pour avoir des mêlées ?

(Rires). Sincèrement… Ils se sont peut-être passé le mot entre eux, mais si oui, je n’étais pas au courant !

Plus sérieusement, vous déplorez actuellement pas mal de cadres absents ou diminués derrière…

Ça fait partie de l’équation. Sans tout vous dévoiler de notre semaine, Lalomilo a joué en étant malade, Nadir Megdoud était à 60 %… Ça fait beaucoup, surtout contre une équipe comme Colomiers qui vaut bien mieux que son classement. Mais ce n’est pas une excuse : on doit faire des prestations plus abouties.

Qu’est-ce qui vous agace le plus : les en-avants sur le premier temps de jeu, ou voir des ballons grattés au sol dès le premier ruck ?

Commençons par le commencement : perdre des ballons sur une simple passe ! Il y avait un peu de rosée, mais le ballon n’était pas une savonnette non plus. En seconde mi-temps, on fait tomber des ballons qu’on ne doit jamais échapper. Avant le jeu au sol, il y a ça à corriger. C'est une question de concentration et de confiance en soi.

Quelles sont les nouvelles de vos blessés, Steven David et Lalomilo Lalomilo ?

Pour Steven, ce n’est pas très positif. C’est une belle commotion, on va prendre les infos nécessaires. Pour Lalomilo, c’est normalement une simple béquille. Mais avec le choc et son état de santé général, ça ne servait à rien de le laisser sur le terrain au risque de mettre l’équipe en danger.

Malgré des prestations inabouties le FCG pointe à la quatrième place à trois points de Brive, chez qui vous allez vous déplacer pour un choc, samedi soir à 21 h…

C’est une chance de jouer ce genre de rencontres. Brive est un des gros bras de la division. Quand on voit leur intensité hier soir, ils sont hyper cohérents. Mais on n’a rien à perdre là-bas : à nous d’aller nous challenger, de nous prouver des choses à nous-mêmes.

Après leur série de quatre matchs contre l'Afrique du Sud, les All Blacks retrouvent le terrain ce samedi matin.

Les Kiwis accueillent l'Australie sur la pelouse de l'Eden Park d'Auckland !

M. Brace est l'arbitre de la rencontre.

À 33 ans, Maxime Lucu paraît être au sommet de son art. Il maîtrise son rugby autant que le jeu de son équipe de l’UBB, et est même devenu capitaine du XV de France lors de la dernière tournée dans l’Hémisphère Sud. Et loin de se reposr sur ses lauriers, le (très) sympathique Basque maintient cette superbe dynamique en ce début de saison où il enchaîne les prestations cinq étoiles. Et s’il est un secteur dans lequel il nous a impressionné, c’est celui du jeu au pied.

Alors pour vérifier cette impression, on s’est plongé dans les chiffres relevés par AiA Sports depuis le début du championnat. Pour aller au bout des choses, on a même comparé ses statistiques dans le jeu au pied avec ses quatre concurrents en sélection : le Toulousain Antoine Dupont, le Rochelais Nolann le Garrec, le Toulonnais Baptiste Serin et le Clermontois Baptiste Jauneau. Et l’on ne fut pas très surpris de voir que sur les statistiques brutes, le Girondins est devant tout ses concurrents, y compris Antoine Dupont himself. Et avec 1827 mètres gagnés depuis le début de l’exercice, il laisse ses concurrents Dupont (1273 mètres), Le Garrec (1121), Serin (1020) ou Jauneau (1070) derrière, parfois loin derrière. Alors bien sûr, cette donnée brute ne veut pas tout dire : déjà parce que les cinq joueurs n’ont pas le même temps de jeu, mais aussi parce qu’ils ne pratiquent pas le même rugby et encore moins avec les même partenaires. Par exemple à Clermont, Jauneau est beaucoup moins en charge de l’occupation au pied que ne l’est son partenaire de la charnière Harry Plummer…

Mais là où Lucu met tout le monde d’accord, c’est sur la moyenne de mètres gagnés par frappe au pied : avec 40,6 mètres, Lucu est le boss incontesté. Le Garrec son dauphin est à 36,2 mètres, suivi de Dupont (33,5), Serin (32,9) et Jauneau (32,4). Le score de Lucu mérite que l’on s’y arrête un instant. Rendez-vous compte : à chaque coup de pied que le demi de mêlée frappe, son équipe est sûre de gagner plus de quarante mètres. C’est non seulement colossal, mais surtout extrêmement confortable pour les Girondins qui font plus facilement le siège de l’équipe adverse. L’UBB dépense ainsi moins d’énergie pour gagner du terrain à la main et garde son énergie pour faire la différence dans les zones de marque.

Darricarrère : « Il a progressé sur la gestion des émotions »

Le jeu au pied d’occupation a toujours été un point fort chez Maxime Lucu. David Darricarrère, qui l’a entraîné à Biarritz de 2015 à 2017 nous l’a confirmé : « Il avait déjà ça. Il avait déjà ce goût pour le jeu au pied, même si on l’en avait un peu délesté à l’époque parce qu’il laissait beaucoup d’énergie ailleurs, dans tous les autres secteurs du jeu. Mais après, je me souviens qu’il s’ y était remis très, très fort. » Et de mémoire, on ne l’avait jamais vu aussi performant dans ce secteur. Ces dernières années, on imagine donc que le Girondin a dû abattre un immense travail pour progresser au point de devenir la référence du Top 14 dans le jeu au pied : « Il avait déjà cette explosivité dans sa frappe, se souvient Darricarrère. Maintenant, avec l’entraînement acharné auquel il doit s’astreindre à chaque entraînement, que ce soit en salle de musculation ou sur le terrain, forcément, il a gagné en longueur sur le jeu au pied placé, sur les coups de pied au but ou sur les sorties de camp. »

Surtout, les observateurs les plus avisés auront remarqué qu’il frappe des deux pieds avec la même aisance et la même efficacité. Là encore, c’est le signe d’un travail quotidien : « À la base, Max est droitier mais il a considérablement amélioré son pied gauche, avec lequel il a gagné des mètres. On le voit beaucoup plus à l’aise, il n’est pas hésitant du tout. Sa longueur est peut-être légèrement inférieure, mais il n’a aucun frein à taper du gauche, et ça en fait une arme supplémentaire », confirme l’ex-entraîneur des trois-quarts de Brive, qui trouve qu’il a également progressé sur le plan mental : « Là où il a le plus progressé par rapport au passé, c’est sur la gestion de ses émotions sur le terrain. Aujourd’hui, il arrive à se reconcentrer beaucoup plus facilement sur un jeu au pied. Avant, il était quand même très impulsif, il dépensait beaucoup d’énergie nerveusement. Et là, il a gagné en qualité, en constance et en efficacité sur l’ensemble de la partie. »

Déjà quatre 50-22 réussis

Concluons enfin par un dernier chiffre : quatre. C’est le nombre de 50-22 réussis par le Girondin. C’est deux fois plus que Jauneau - son dauphin dans l’exercice - et quatre fois plus que Dupont quand Serin et Le Garrec n’en ont pas encore réussi. Là encore, c’est une arme que Lucu manie à la perfection et qui rend de fiers services à son équipe : « Sur ses 50-22, je pense que Max doit travailler techniquement la trajectoire qu’il donne au ballon, analyse Darricarrère. Quand il sort du camp, c’est plutôt un jeu au pied haut et loin. Les 50-22 demandent plutôt des jeux au pied tendus, avec un rebond qui va rouler très, très vite au sol et qui va lui permettre d’atteindre la ligne de touche le plus rapidement possible. Pour donner une telle trajectoire, il faut beaucoup travailler au niveau de la zone de frappe du ballon, de sa tenue et de son lâché pour être plus précis possible. » Le Girondin est tellement à l’aise dans l’exercice qu’il même réussi à en trouver un du pied gauche… Un véritable cauchemar pour les triangles arrières adverses.

Fabien, sur quoi avez-vous construit votre succès fleuve ce vendredi ? 

On a fait une très bonne semaine d'entraînement, on a très bien préparé cette rencontre. Les matchs de reprise de blocs, c'est toujours particulier. On craignait également cette partie parce qu'on connaît Narbonne à domicile : une équipe qui avait fait de bons matchs et eu de bons résultats. On s'est très bien préparé, les mecs qui ont joué ce soir et les mecs qui sont restés à Oyo. Ce que nous voulions faire dans ce match était très clair dès le premier jour. C'est ce qui nous a rendu les choses assez faciles sur la fin.

Cette équipe de Narbonne n'a pas réussi à mettre son jeu en place. Comment vous avez réussi à les contrer ?

Je pense que, dans un premier temps, on a dominé physiquement. On savait que c'était une équipe joueuse, donc on voulait être loin de notre en-but car ils ont de la qualité. On savait qu'ils allaient potentiellement s'exposer à travers du jeu. Ils l'ont moins fait que ce que nous pensions, notamment en première mi-temps. Après, on a su saisir les opportunités assez rapidement dans le match, nous avons été assez réalistes en première mi-temps. Cela nous a permis de prendre de la confiance et de construire le match en suivant.

En fin de première mi-temps, il y a une période de 10 minutes où Narbonne arrive à vous déplacer, vous met à la faute. Quels ont été les mots à la mi-temps pour éviter que le RCN revienne et vous mette la pression ?

Le mot d'ordre a été discipline. On a commis des fautes que nous jugeons évitables et qui ont permis à Narbonne de se rapprocher facilement de notre en-but. Quand tu défends quatre, cinq, six pénaltouches, statistiquement, tu prends des essais au bout d'un moment. Narbonne l'a très bien fait : une fois dans le couloir et une fois directement. Voilà pourquoi le message a été un, la discipline, et deux, avoir la possession dans leur camp, c'était très important pour nous. C'est ce qu'on a réussi à faire, car en première mi-temps, dès qu'on tenait un peu le ballon, on était plutôt dominants.

La supériorité de votre pack n'est plus à prouver. Y avait-il une volonté d'appuyer là-dessus à un moment ?

Ce soir, on avait fait un banc en 6-2. C'est la deuxième fois qu'on fait ça cette saison. On voulait dominer sur la ligne d'avantage, c'était assez marqué. Il y avait des joueurs d'expérience sur le banc, je pense à des Battye ou des Picault. On savait qu'à un moment donné, Narbonne aurait aussi du momentum. On connaît l'environnement ici, le public est méditerranéen, on a pu le voir en fin de première mi-temps. Pour tout cela, c'était important pour nous d'emmener cette expérience sur le second acte pour maîtriser ces moments de folie.

Matthieu, cette victoire bonifiée représente-t-elle un immense soulagement après un premier bloc compliqué ?

On est très contents de cette victoire et des cinq points. Ce sont des points qui nous manquaient et dont on avait vraiment besoin. Comme Mauricio (Reggiardo, NDLR) nous l'a dit dans les vestiaires, on a fait un bon match, mais il reste des axes d'amélioration. C'est là-dessus qu'on va travailler cette semaine pour continuer sur cette lancée.

Que retenez-vous en priorité : les 49 points inscrits ou les 30 encaissés ?

Peut-être les 30 points encaissés. On prend encore sept points sur la dernière action, donc forcément, ça fait chier. Mais inscrire presque 50 points, c'est énorme quand même ! Ça montre qu'on a réalisé un gros match, avec beaucoup d'essais et cinq points à la clé.

Face à une équipe dacquoise particulièrement performante en conquête, vous avez réussi à rivaliser, voire à prendre le dessus. C'était une priorité ?

Oui, toute la semaine, le staff nous a montré les statistiques. Nous étions en bas de classement alors qu'eux figuraient parmi les meilleurs dans quasiment tous les secteurs. Avec Julien (Lebian, NDLR), on avait bien préparé la touche. Je pense qu'on a fait du bon travail et qu'on les a bien fait chier dans ce secteur. Tant mieux pour nous ! Depuis le début de saison, on travaille très bien en touche et on commence enfin à en récolter les fruits. J'espère que ça va continuer.

Vous avez notamment inscrit trois essais sur ballon porté. Pour un avant, c'est une satisfaction particulière ?

Ah oui ! Pour nous, les avants, marquer sur ballon porté, c'est le Graal ! Je crois qu'on en a mis trois et, surtout, on sent l'engouement du public derrière ces actions. Ça fait lever le stade. C'est quelque chose qu'on n'avait pas forcément l'habitude de faire ces derniers temps. J'espère qu'on va continuer à en marquer.

Comment expliquez-vous ces progrès dans ce secteur ?

Franchement, le ballon porté, ce n'est pas seulement une question de technique. C'est surtout une question d'envie, de placement et de cohésion. On était tous ensemble. Dès notre premier ballon porté, on a senti qu'on avançait bien et qu'ils étaient peut-être un peu plus fragiles. On savait donc que c'était un secteur sur lequel on pouvait insister.

Sur le plan personnel, comment vivez-vous votre repositionnement en deuxième ligne ?

Je me sens très bien. Franchement, il n'y a pas une énorme différence. La principale, c'est la mêlée, où il faut prendre ses habitudes. Dans le jeu courant, j'aime être au milieu du terrain.

Votre genou vous permet-il désormais d'enchaîner les rencontres sans appréhension ?

Je prends vraiment match après match parce qu'on ne sait jamais comment le genou va réagir. Sur la fin du premier bloc, il avait commencé à avoir du mal. Maintenant, je fais très attention à la récupération. Je mets tout en œuvre pour pouvoir enchaîner le maximum de matchs.

Cette victoire peut-elle constituer un déclic pour la suite de la saison ?

On l'espère. C'est ce que Mauricio nous a dit dans les vestiaires. Maintenant, il faudra le confirmer lors des prochains matchs. On espère vraiment que ce sera un match déclencheur.

Après cette victoire, c'est un président satisfait et soulagé qui se présente face à nous ?

Soulagé oui. Satisfait jamais. C'est toujours mieux d'être de ce côté là que de l'autre comme on a pu le vivre il y a trois semaines face à Grenoble. On avait une revanche à prendre sur ce match-là. Et la rencontre a été ressemblante avec une première mi-temps ou nous sommes largement devant. Niveau écart, cela aurait pu, aurait dû être plus. Mais les 25 premières minutes de la deuxième mi-temps, nous avons tout fait pour les remettre dedans. Le stade a eu peur. Il y a eu cet essai pour eux refusé et une fin heureuse de notre côté avec l'obtention du bonus offensif. Je suis désolé d'avoir déjoué les pronostics de rugbyrama.

Quel est votre ressenti sur le jeu produit par votre équipe ?

Il n'y a pas un domaine où nous avons été à 100 %. Il y a eu des bonnes choses en défense car Nevers est une équipe qui tient bien le ballon et nous avons réussi à nous en sortir, en fin de première mi-temps notamment sans être pénalisés. C'est pour ça qu'il n'y a pas eu d'effusion de joie à la fin car nous avons eu chaud. Nevers ne nous a pas roulé dessus en deuxième mi-temps mais nous avons tout fait pour les remettre dedans.

Un focus avait-il était fait sur les entames de match qui ne réussissent pas spécialement à cette équipe de Nevers ?

Chaque match à une histoire différente. On savait que c'est une équipe qu'il fallait respecter et qui s'était donnée les moyens de faire un coup chez nous au point de venir ici en jet privé.

Ce deuxième bloc part-il de la meilleure des façons ?

C'est toujours très dangereux de recevoir un premier match de bloc. On va recevoir deux fois d'affilée, mais nous avons une chance sur dix de battre Provence la semaine prochaine. Ce serait un exploit. C'est pourquoi il fallait gagner ce soir.

Le Maire de Nice Eric Ciotti était également présent ce soir dans les tribunes. Qu'en est il des discussions autour du futur stade ?

Une réunion a eu lieu il y a deux semaines à Paris avec Eric Ciotti, Louis-Vincent Gave et moi-même. Cela s'est très bien passé. Je ne communiquerai pas à la place du Maire, c'est lui le maître des aiguilles. Nous avons fait des propositions et les services y travaillent. J'espère voir très rapidement de la fumée blanche. Il y avait encore ce soir 3000 personnes payantes dans les tribunes alors que pourtant il n'y a pas la moitié du stade qui voit tout le terrain et qu'il n'y a que deux toilettes...Nous ne demandons pas le Stade de France. Si nous avions au moins le stade de Nevers ou d'Aurillac nous serions déjà très heureux. Je suis persuadé que 8 à 9000 niçois viendraient passer de bons moments avec nous.

Les lycéens de la soirée : réprimés, le SA XV a appris

Chanzy est devenu une terre hostile pour les adversaires et Provence le savait bien en y mettant les pieds. Les Provençaux ont donc voulu démarrer pied au plancher, comme le confiait Arthur Coville au sortir de la rencontre. Un début tambour battant pour entrer immédiatement dans la rencontre. Ils ont été sacrément bien aidés par les Angoumoisins, pénalisés à dix reprises dès la première période. Trop indisciplinés et imprécis, les Violets ont vu les difficultés s'accumuler malgré une détermination évidente. Au retour des vestiaires, les Angoumoisins ont rectifié le tir, peut-être après une remontrance à la pause.

Avec encore plus d'envie, de détermination et un Nathan Farrisier impérial dans les airs comme au sol, le SA XV a incarné l'espoir. Revenant à deux points à trois minutes du terme, Chanzy y a cru. Cela ne suffira pas et Angoulême aura évidemment des regrets en se couchant ce soir. C'est aussi dans ce genre de défaites que l'on apprend le plus vite. S'il n'y a eu aucune véritable surprise ce soir sur l'ensemble des rencontres de Pro D2, la défaite angoumoisine (28-26) n'était pas la plus prévisible. Toujours est-il que Provence Rugby reste invaincu et montre que son statut de grand favori est bien mérité.

Le cortège de la soirée : un Agen collectif dans le sillage de Bellot

Cabrel, qui était à nouveau en tribunes, a composé son album *Samedi soir sur la Terre* en pensant sans doute aux vendredis soirs la tête dans les nuages à Armandie. Après un premier bloc négatif, le SUA avait coché cette rencontre pour lancer sa révolte. Les Agenais l'ont montré dans l'agressivité, allant parfois jusqu'à s'attraper les maillots, rendez-vous compte ! La soirée lot-et-garonnaise a rapidement tourné à la fête, alors que le bonus était acquis à la pause.

Collectivement en place et opportunistes dans la zone de marque, les Bleu et Blanc n'ont jamais vraiment tremblé. Bellot, remuant, s’est mué en guide, offrant d'ailleurs un caviar à Socino puis un autre à Richardis. Actions individuelles, mouvements collectifs, travail de sape : Agen a déployé toute sa palette offensive. Six marqueurs différents sur les sept essais au total. En face, les Dacquois ont été trop caricaturaux, presque « etchetesques », à vouloir faire vivre le ballon coûte que coûte. Leurs longues séquences n'ont rien produit de concret et les Landais ont subi (49-30). À deux visages depuis le début de la saison, Dax doit trouver plus de régularité dans ses prestations.

Les gaz lacrymogènes de la soirée : Nevers dans le brouillard

Pas de bombe au poivre dans les tribunes de Maurice-Volot et pourtant, les Nivernais ont dû sécher quelques larmes en rentrant au vestiaire. Xavier Péméja, l'emblème de ce club depuis dix saisons, reste groggy devant le tableau. Dans ce duel entre mal classés, la défaite était à éviter pour ne pas laisser le concurrent direct s'échapper et risquer de s'enfoncer dans les méandres du classement. Au-delà du résultat, les deux équipes jouaient aussi leur crédibilité, dans un match où l'engagement comptait presque autant que le contenu.

Nice l'avait bien compris et l'a fait ressentir dès l'entame de match : deux essais en moins de dix minutes et une résistance aux attaques jaunes. Les Niçois affichaient une certaine confiance à l'approche de la ligne adverse, là où Nevers multipliait les erreurs d'appréciation, comme sur ce plaquage à contretemps de Thsimanga. Il y avait un peu plus de tout dans cette bande rouge et noire (32-17), et cela s'est vu au final, bien que plus brouillon en fin de match. Désormais, Nevers doit rapidement sortir du brouillard pour éviter de s'enfoncer davantage au classement.

La force de l’ordre : Oyonnax puissant et structuré

Il y a bien eu ce petit espoir, avant la pause, avec ces deux essais coup sur coup grâce à une feinte de ballon porté (Jooste, 30^e), et ce vrai maul (Vernet, 37^e). Ainsi, le Racing passait à 10 points et entretenait un espoir qui paraissait fou après un départ raté (0-24 jusque-là). Mais ni l’infériorité numérique (carton jaune de Roussel, 36^e), ni cet élan ne suffiront à renverser la hiérarchie.

Oyonnax s’est montré autoritaire à cet instant précis, profitant très judicieusement de la double supériorité numérique liée aux avertissements de Timu (49^e) et Navizet (53^e) et d’une opportunité d’essai évitée : essais de Guilly (53^e), Karkadze (57^e), Bloemen (59^e) et Matkava (66^e). Ainsi, d’un retard de dix points avec une occasion de le réduire encore, les Narbonnais se sont retrouvés à prendre des vagues (14-57). Attention à ce que l’ampleur du score ne fasse pas trop mal à la tête...

La mobilisation totale : Valence-Romans fait feu de tout bois

Les premiers échanges ont presque été caricaturaux. En fait, on aurait pu craindre que le VRDR joue à tort et à travers, au vu des nombreuses imprécisions gâchant une domination nette. Mais le fait d’avoir débloqué la situation aussi tôt, avec Rozière bien trouvé dans l’espace après deux passes, a joué un rôle certain. Dans la foulée, ce fut une véritable marée. Derrière, d’une part, avec l’essai de Vachon concluant une remarquable relance collective, la prestation géniale de Marrou, avant même ses deux essais, et bien sûr l’inévitable Marco-Pena, qui y allait de son doublé grâce à la spécialité drômoise du ballon porté.

Du côté biterrois, il n’y a pas grand-chose à retenir de cette sortie à blanc, le plus important sera de passer à la suite.

Les casseurs de la soirée : les avants columérins desservent la cause… Et leurs efforts

Ça n’est pas exactement le match ouvert et enjoué qu’on attendait entre ces deux spécialistes du genre, pour cette affiche du vendredi soir. Bien sûr, il y a eu le coup très bien joué de Grenoble, conclu par Abescat-Leroy, après un lancer columérin trop long. D’ailleurs, c’était à la fois l’une des rares actions collectives à savourer et elle était symptomatique de l’équipe haut-garonnaise.

On se demande bien combien de ballons Colomiers a gâchés sur ses lancers. Il y avait les lancers pas droits (18^e, 43^e), trop longs (21^e, 56^e), ceux où le bloc saut ne s’entendait pas (66^e) et que dire de la mêlée… S’il faut retenir un chiffre, c’est qu’elle a coûté 15 points marqués par le pied de Sam Davies. Ce qui rend la prestation globale columérine au stade des Alpes (23-20) presque impressionnante.

Les profs de la soirée : Aurillac se paye enfin

Il était attendu comme l'un des matchs alléchants de la soirée au vu du jeu proposé par les deux formations et il n’a pas déçu. D'un côté, une équipe cantalienne qui montre des choses très intéressantes depuis le début de la saison, sans vraiment être récompensée. De l'autre, des Biarrots bien en place, dont les résultats confirment la forme du moment : avec une seule défaite, ils occupent la quatrième place, juste derrière le trio infernal de tête. La promesse était belle sur le papier, et elle s'est confirmée sur le terrain.

Énergiques et structurés, les Cantaliens ont mis à mal des Biarrots pourtant bien installés dans le haut du tableau. Mais, comme attendu, le match a été disputé et personne n'a voulu céder du terrain. Le score confirme cette impression : à la pause, personne n'était véritablement à l'abri. En deuxième période, les Biarrots sont même passés devant pour la première fois mais le Stade en a assez de passer tout près de la récompense. Les Cantaliens ont alors remis les bouchées doubles et fini par faire la différence grâce à leur courage et à la solidité de leur collectif. C'est leur deuxième victoire (52-33) après deux bonus défensifs obtenus. Biarritz marque le pas, mais conserve sa place dans le top 6.

Ce soir, on n'avait rien à foutre là

• Jacques Delmas, manager de Narbonne

"On est tombé sur bien meilleur que nous. Ça, de toute façon, on le savait. Mais le rugby, c'est une chose. Le caractère, ça en est une autre. On est une équipe qui n'en a pas, on l'a vu ce soir. Après, on peut tout expliquer. On doit jouer au rugby, on ne joue pas. On manque tous les plaquages de la terre. Et il n'y a aucune révolte ! Je ne vais pas revenir sur l'homme qui nous a sifflé... Mais quand tu prends 52 points, tu n'as qu'une chose à faire, c'est la fermer. À un moment donné, on a ce qu'on mérite. Et aujourd'hui, on ne méritait rien ! Ce soir, on n'était pas invités. On n'avait rien à foutre là."

Ce n'est pas la catastrophe

• Xavier Péméja, manager de Nevers

"En deuxième mi-temps nous sommes à deux doigts de pouvoir gagner le match. On nous refuse un essai sur une situation qui arrive plein de fois par week-end mais cela nous est tombé dessus. C'est le règlement. J'aurais aimé que l'arbitre demande également la vidéo sur un essai niçois juste avant suite à un maul ou deux joueurs se détachent devant le porteur. Après, les premiers fautifs c'est nous. Surtout vu notre première mi-temps. C'était trop facile pour Nice. C'était suicidaire mais il fallait tenter la relance pour le bonus défensif en fin de match même si cela ne nous a pas réussi. Je suis déçu car nous avons presque fait une semaine de préparation idéale. Maintenant, nous sommes à moins 4 au britannique, ce n'est pas la catastrophe. Par contre si nous perdons pour la venue d'Agen la semaine prochaine cela sera problématique."

On a été beaucoup trop friables sur les ballons portés

• Vincent Etcheto, manager de Dax

"Au niveau du score, c'est lourd, mais je trouve ce revers un peu moins inquiétant que les précédents parce qu'on s'est accrochés jusqu'au bout. On savait que le premier quart d'heure serait difficile, mais on a encaissé des points trop facilement. On a été beaucoup trop friables sur les ballons portés, avec trois essais concédés dans ce secteur. On a également perdu énormément de ballons dans les rucks, où nous n'avons pas été assez durs ni assez précis. C'est frustrant parce que, lorsqu'on a le ballon, on est capables de produire des choses intéressantes. Défensivement, on a réussi à contrer leur organisation, mais on a été trop faibles près des zones de marque. On sentait pourtant que cette équipe agenaise doutait et que le match pouvait basculer. On n'a pas su en profiter. Je retiens malgré tout qu'on n'a rien lâché. On doit maintenant retrouver davantage de mordant et de précision à l'extérieur. Je ne suis pas inquiet, mais il faut progresser."

Comptablement on voulait faire un grand truc

• Scott Newlands, entraîneur du VRDR

"Il y a encore pas mal de choses à corriger mais comptablement on voulait faire un grand truc, donc on est satisfaits. Malgré les 7 essais, on n’est pas forcément satisfaits du jeu offensif. Un match référence ? On a aussi fait un gros match contre Provence, sans gagner derrière. On a fait un bon match, mais nous devons encore améliorer des choses. On aurait voulu laisser moins d’opportunités à l’adversaire par manque de concentration, on n’aurait pas dû concéder trois essais lors de ce match. On a dit aux joueurs de profiter de la victoire".

Devant pendant la quasi-totalité de cette rencontre, Aurillac a su retrouver le fil de ce match après l'avoir égaré au retour des vestiaires. Sur le synthétique de Jean-Alric, les Cantaliens ont planté sept essais pour venir à bout de Biarritz et s'offrir le bonus offensif (52-33). Trop indisciplinés - trois jaunes et un rouge -, les Basques rentrent sans le moindre point. 

Coup pour coup

Séduisants mais pas toujours réalistes depuis le début de cette saison, les Aurillacois ont inversé la tendance d'entrée de jeu. Décalé dans son couloir, Thomas Carol tape à suivre. Trompé par le rebond, Kylian Jaminet laisse le ballon retomber dans les mains de Kléo Labarbe. Le demi de mêlée sert à hauteur Angus Staniforth qui s'écroule derrière la ligne (2^e). Une pénalité de Jake Strachan plus tard (7^e) et Aurillac mène 10-0 en moins de dix minutes. Refroidi, le BO entre petit à petit dans cette partie, grâce, notamment, à deux coups de pied de Thomas Dolhagaray (15^e et 22^e). Quasiment dans la foulée, Ben Houston se retrouve à la conclusion d'un ballon porté efficace des locaux (25^e). À nouveau décrochés, les Basques reviennent par l'intermédiaire de Yohan Tapie parfaitement servi par son demi d'ouverture (31^e). Auteur d'un petit numéro sur cette action, le Basque voit son homologue lui répondre quelques minutes plus tard. Après une délicieuse diagonale au pied, Strachan balance une feinte de passe puis file tout droit derrière la ligne (36^e). Plombés par leur alignement dans les derniers instants de cette mi-temps, les Cantalous encaissent un essai d'Ellande Sanderson, venu faire parler sa puissance au ras (40^e+2). À la pause, le BO n'est ainsi plus mené que de quatre points (24-20). 

Biarritz y a cru

Sur leur lancée, les Basques profitent d'une pénalité (43^e) et d'un drop (48^e) de leur ouvreur pour prendre les commandes pour la première fois de ce match. Subitement plus maladroits, les Cantaliens bénéficient de l'indiscipline biarrote pour revenir dans les 22 mètres adverses. Irakli Mtchedlidze vient ensuite conclure le travail débuté par ses collègues de devant (54^e). Remis sur de bons rails, Aurillac ne va plus lâcher les manettes de cette rencontre. Dans le même style que son pilier, Houston, très en vue depuis son arrivée dans le Cantal cet été, s'offre un doublé (62^e). Dépassés, les Basques écopent de deux jaunes suite à deux plaquages hauts de Yann Lesgourgues (67^e) et Arthur Bonneval (70^e). En double supériorité numérique, les Aurillacois parviennent à consolider leur point de bonus offensif par l'intermédiaire de Noé Brune (72^e). Johnny Dyer aura beau tenter de pimenter les ultimes minutes de cette rencontre (77^e), ce sont bien Aurillac et Ronan Loughnane qui auront le dernier mot (80^e) dans une fin de match marquée par le nouveau carton jaune adressé à Mosese Dawai et le rouge direct reçu par Mathieu Acebes, visiblement trop virulent auprès de Tual Trainini, l'arbitre de cette partie (80^e). Au terme d'une partie plaisante, Aurillac gratte un deuxième succès cette saison, avec le bonus offensif, face à des Biarrots trop souvent à la faute (52-33). 

Après un début de saison rendu compliqué par le calendrier, Aurillac aura l'occasion de confirmer ses bonnes dispositions avec un déplacement à Béziers puis la réception de Nevers. Pour se remettre dans le sens de la marche, Biarritz accueillera Soyaux-Angoulême avant de se rendre à Grenoble.

Plus d’informations à venir…

Agen tient enfin son premier succès à domicile de la saison. Avant-dernier au début de cette 6e journée de Pro D2, le SUA a pris le dessus sur Dax à Armandie grâce à une grosse première période (49-30).

Agen dominateur, Dax pragmatique

En quête de points après son début de saison manqué, Agen a su se montrer dominateur devant son public, parmi lequel figurait Francis Cabrel, présent dans les travées d'Armandie. Malgré l'ouverture du score dacquoise grâce au pied de Romuald Seguy, ce sont les joueurs de Mauricio Reggiardo qui impriment le tempo du match.

Santiago Socino, victime d'un plaquage sans ballon, se fait justice lui-même et aplatit sur le groupé pénétrant qui suit la pénaltouche. Le demi de mêlée agenais Dorian Bellot inscrit ensuite le deuxième essai des locaux en filou. Le capitaine agenais s'offre même un doublé grâce à une passe à hauteur de Dorian Bellot.

En face, les Dacquois préfèrent assurer au pied plutôt que d'investir les 22 mètres adverses. Romuald Seguy inscrit deux nouvelles pénalités. Agen ne se fait pas prier et inscrit, non sans réussite, un quatrième essai grâce à Kolinio Ramoka.

À la pause, les joueurs de Mauricio Reggiardo sont largement devant et ont pour mission de conserver leur bonus offensif (28-9).

Les avants agenais font la différence

Dès le début du second acte, Dax se montre indiscipliné. Ian Boubila laisse ses coéquipiers à quatorze pendant dix minutes après un plaquage haut sur Etcheverry. Pourtant, malgré cette infériorité numérique, les Dacquois parviennent à se relancer grâce à une interception de Louis Couget, qui anticipe une passe d'Hugo Bouyssou et traverse tout le terrain pour aller aplatir dans l'en-but agenais.

La riposte agenaise ne se fait pas attendre. Sur l'action du renvoi, Lucien Richardis, auteur d'un essai refusé par la vidéo au début de cette seconde période, récupère un coup de pied, se défait de son défenseur et aplatit.

Puis, c'est au tour d'Agen d'évoluer en infériorité numérique après un carton jaune pour Julien Lebian. Pourtant, son absence ne pénalise pas les Agenais. Pierre Jouvin, entré plus tôt en jeu, fait de nouveau parler la puissance du ballon porté agenais pour inscrire le sixième essai des siens.

Mais Dax ne se laisse pas faire. Sur l'engagement, Louis Couget surprend une nouvelle fois la défense agenaise et s'offre un doublé. Malgré les éclairs de l'ailier dacquois, Agen garde la maîtrise de la rencontre grâce à ses avants.

Tommasi Fineanganofo vient conclure un troisième ballon porté et sécurise définitivement le bonus offensif des Lot-et-Garonnais, qui en avaient bien besoin après leur début de saison compliqué. L'essai de Ratu Nacika à la sirène restera anecdotique.

La semaine prochaine, Dax recevra le relégué Montauban. De son côté, Agen se déplacera au Pré-Fleuri pour y défier Nevers.

Devant son public, Nice est en quête de succès cette saison en Pro D2 ! Depuis le début de la saison, les hommes de Gareth Baber, n’ont remporté qu’un seul match, face à Béziers. Face à cet impératif de victoire, rien de mieux que de recevoir à la lanterne rouge au Stade Marcel-Volot.

Une entame de match idéale 

Les Niçois entament parfaitement cette partie ! Les locaux s’appuient sur les touches pour mettre en difficulté leurs adversaires du soir. À la sortie d’un ballon porté, le Nissa Rugby écarte le jeu, sur l’aile gauche, à l’opposé. Le long de la ligne de touche, Egiziano inscrit le premier essai de la rencontre (7-0). Après dix minutes de jeu, c’est Farnaux qui marque à son tour (14-0).

Nevers, complètement noyé sur ce début de partie, relève la tête et réduit la marque par l’intermédiaire de Ma’afu (14-7). Une révolte de courte durée, puisque quelques instants plus tard, Labadie remet un coup sur la tête des Neversois. Martinez poursuit le festival offensif des Niçois (24-7). Deux nouveaux essais inscrits à la suite de ballons portés sur touche. Un secteur de jeu où les Jaune et Bleu sont submergés, ce soir. Sur la première période, les hommes de Xavier Péméja ont été sanctionnés à cinq reprises.

Plus d'informations à suivre 

Soyaux-Angoulême - Provence rugby : 26 - 28

Agen - Dax : 49 - 30

Narbonne - Oyonnax : 14 - 57

Nice - Nevers : 32 - 17

Valence-Romans - Béziers : 47 - 20

Aurillac - Biarritz : en direct

Grenoble - Colomiers : en direct

Plus d'informations à suivre ...

Valence-Romans et Béziers remettaient le couvert après l’intermède précédant le premier bloc et des fortunes diverses. Les Drômois ont nourri des regrets lors de ce démarrage avec quatre défaites enregistrées, mais un contenu intéressant, quand bien même peu rémunérateur à l’heure actuelle. Pour parvenir à leurs fins, les locaux réceptionnaient des Biterrois relancés après le gain du derby face à Narbonne et capables de se sublimer selon les circonstances, conférant à ce duel une belle curiosité. Le VRDR démarrait pied au plancher et Roziere profitait d’une défense biterroise très naïve pour marquer un bel essai (7-0, 10e). Coup double après le renvoi avec une remontée fantastique depuis le couloir droit, des échanges rapides et une concrétisation impeccable de Vachon (14-0, 12e).

Les Biterrois subissaient les éléments et semblaient être restés au vestiaire, tant les Drômois trouvaient la faille en appuyant sur les fondamentaux cette fois-ci. Marco-Pena se rappelait au bon souvenir de son ancien club formateur avec d’abord un essai sur un premier ballon porté d’école (21-0, 18e), puis un autre comme copie conforme et savoir-faire local inévitable, pour le doublé de son talonneur (26-0, 26e). Bau avait pourtant marqué un essai entre-temps pour les Héraultais, mais une faute de main initiale de Méchentel dans les airs viendra interrompre cette réaction comptable. Sutidze sonnait toutefois une belle charge après un maul bien construit à la base pour réduire la marque (26-5, 28e), et Dreuille récompensait les siens d’une pénalité lointaine en guise de réplique (26-8, 38e). Insuffisant pour des visiteurs trop aléatoires dans l’alignement et dans les repères collectifs alors que le VRDR pouvait déjà s’enorgueillir d’un potentiel bonus offensif à la pause.

Plus d’informations à suivre…

Qui mettra un terme à sa série ? Invaincue lors du premier bloc, Provence Rugby voulait profiter du premier revers de Brive à Montauban pour grimper un peu plus au classement. L’opération n’est pas simple tant Soyaux-Angoulême se montre consistant à domicile. Les partenaires de Javakhia ont notamment pris treize points lors des trois premières réceptions.

Devant de bout en bout, Provence Rugby, portée par une troisième ligne XXL, a frappé un grand coup en s'imposant à Soyaux-Angoulême (26-28). Au classement, les Noirs (2es, 25 points) gagnent une place. Les Charentais pourraient quitter les six premières places en cas de succès de Grenoble face à Biarritz. 

Martel et Jalagonia ont brillé

Dans la première période, Provence Rugby a su se nourrir de la forte indiscipline adverse (sept fautes en moins de trente minutes). Après une passe d'armes entre Vareiro (0-3, 12e) et Botica (3-3, 14e), le paquet d'avants des Noirs a brillé et a permis de réaliser un bel écart. 

Sur les 40 mètres adverses, Coville a tapé un coup de pied rasant à suivre. Tui a été le plus rapide. L'ailier a été repris à un mètre. Dans la continuité, Julien, après une redoublée avec Jalagonia, a conclu ce mouvement d'envergure (3-10, 20e). Lors d'une pénaltouche dans les 22 mètres adverses, l'alignement provençal a réalisé une combinaison dans le couloir des cinq mètres. Après un relais de Latterrade, Martel, sur une nouvelle offrande de Jalagonia, a terminé le coup en puissance (3-15, 25e). 

En infériorité numérique à la suite de Meité, pour une répétition de fautes (26e), la bande à Ruiz a relevé la tête. Après avoir connu des soucis en touche, avec quatre ballons égarés dans la zone de marque dont trois contres de Martel, Rasaku, après la sirène, a relancé le suspense (8-15, 40e+1). Dans une action brouillonne, où Meité a relâché le ballon vers l'arrière au sein d'un maul porté, l'ex-Grenoblois a marqué en coin. 

Provence Rugby a résisté à la remontada de Soyaux-Angoulême

La deuxième période a ressemblé à la première. D'emblée, Vareiro (43e) et Botica (11-18, 53e) ont fait gonfler le score de leur équipe. Lors d'une contre-attaque à la médiane, Cellio-Zwiler, sur son aile gauche, a débordé Rasaku et a tapé un coup de pied par-dessus le dernier défenseur. À la course, Bituniyata a devancé Berges (11-25, 57e). 

Le SAXV n'a jamais rien lâché malgré un écart de quatorze points. Au départ d'une action avec une percée lors d'un lancement en première main, Lafon, bien décalé à la suite d'un pivot décisif de Niusalelekitoga, a marqué en coin (16-25, 62e). Dans une fin de match tendue, les Bucco-Rhodaniens, sans Ardron qui a écopé d'un avertissement (71e), ont serré les rangs malgré une pénalité de Berges (19-25, 72e) et une réalisation sur maul porté de Maxence Lemardelet (26-28, 78e). Entre les deux situations, Vareiro, en bonne position, a su passer une pénalité qui vaut de l'or (19-28, 75e). Dans une semaine, Provence Rugby se rendra du côté de Nice. Un peu plus tard dans la soirée, Soyaux-Angoulême se déplacera à Biarritz.

Grenoble veut poursuivre sa série de deux victoires consécutives en fin de premier bloc.

De son côté, Colomiers doit décoller après un premier bloc difficile (une seule victoire).

Le match se dispute au stade des Alpes et est dirigé par Vivien Praderie.

Aurillac ne s'est imposé qu'une fois lors du premier bloc et reçoit Biarritz pour commencer une dynamique positive.

Les Biarrots, quant à eux, figurent dans le top six et veulent s'imposer pour monter sur le podium du championnat.

Le match se dispute au stade Jean-Alric et est dirigé par Tual Trainini.

Après trois défaites consécutives et une trêve pour reposer les esprits, Valence-Romans veut repartir du bon pied en s'imposant face à Béziers.

Les Biterrois, eux, restent sur deux défaites inquiétantes à l'extérieur et doivent enfin réaliser une bonne prestation hors de leur base.

Le match se dispute au stade Georges Pompidou et est dirigé par Damien Dauvissat.

Au bord de la zone rouge, Nissa Rugby doit s'imposer pour prendre ses distances avec son adversaire du soir.

Nevers n'a pas gagné le moindre match depuis le début de l'année et s'avance sur la Côte d'Azur en quête d'un premier succès.

Le match se dispute au stade Marcel Volot et est dirigé par Ludovic Carrillo.

Court vainqueur de Nevers et du SA XV à domicile, Narbonne reçoit Oyonnax pour tenter de prolonger ses bonnes prestations à la maison.

Les Oyomen, eux, arrivent dans l'Aude avec le statut d'invaincu durant les cinq premières journées.

Le match se dispute au Parc des Sports et de l'Amitié et est dirigé par Rémi Aiguebonne.

Agen veut profiter de ce début de second bloc pour glaner une première victoire à domicile cette saison

Dax souhaite, de son côté, profiter de la mauvaise forme adverse pour réaliser un premier coup à l'extérieur.

Le match se dispute au stade Armandie et est dirigé par Aurélie Groizeleau.

Dans le top six après le premier bloc, Soyaux-Angoulême veut rester maître à domicile et conserver sa position.

De son côté, Provence Rugby est encore invaincu et tentera de poursuivre sa série d'invincibilité.

Le match se dispute au stade Chanzy et est dirigé par Thibault Santamaria.

Ce vendredi, le pilier droit de Montpellier Wilfrid Hounkpatin a fait part à nos confrères de RMC Sport de sa décision de prendre son congé paternité au cours du mois de novembre, pour la naissance de son quatrième enfant, une petite fille : "C’est une idée qui me trottait dans la tête et, avec ma femme, on en parlait souvent, a expliqué le droitier. Elle ne savait pas trop comment ça allait se passer pour un quatrième enfant. On n’a pas de famille proche dans le Sud. Elle craignait un peu l’accouchement et surtout de savoir si elle allait pouvoir gérer les enfants toute seule. Je voyais que ça allait être compliqué, donc j’ai pris la décision de prendre mon congé paternité pour pouvoir la soulager sur cette partie-là. Je m’occuperai des enfants et elle pourra prendre le temps de récupérer." Une décision personnelle qui n’est évidemment pas discutable puisque le pilier a le droit de prendre ce congé paternité, comme tout autre salarié d'une entreprise.

Seulement, cette absence aura forcément de conséquences sportives. Comme expliqué par nos confrères, le droitier devrait manquer trois matchs sur une période de quatre semaines : le déplacement à Bordeaux-Bègles prévu le 28 novembre contre l'UBB, la réception des Bulls en Champions Cup le 12 décembre et enfin le déplacement du 19 décembre à Clermont. Néanmoins, il pourrait être présent le 5 décembre pour la réception de La Rochelle au Septeo Stadium. 

Des absences avec lesquelles le staff du MHR va devoir composer, dans un contexte où la première ligne héraultaise est déjà amputée de trois cadres : Baptiste Erdocio qui s’est récemment fait opérer du biceps, Jordan Uelese qui se remet d’une fracture à la mâchoire et Mohamed Haouas atteint d’une pubalgie après la première journée où il avait disputé trente minutes. Autant d’absences qui ont des conséquences directes : en l’absence de Jordan Uelese, Christopher Tolofua est fixé au talon et ne peut passer à droite tandis que Welsch le polyvalent ne pourra pas se dédoubler même s’il peut couvrir les deux postes. Dans ce contexte, Welsch pourrait donc glisser à droiter et le jeune Luca Tabarot – de retour de prêt d’Agen - gagner du temps de jeu à gauche. Mais quoi qu’il en soit, les staffs sportifs et médical vont donc devoir évaluer le plus finement possible les retours des uns et des autres.

Aux dernières nouvelles, Erdocio ne sera pas de retour avant trois mois, Uelese reprendra seulement au début du mois de décembre tandis que la reprise de Haouas est prévue pour novembre. Cette dernière va ainsi être particulièrement scrutée, puisqu’il s’agit de poste pour poste et que jusqu’ici, Luka Japaridze compte déjà quatre titularisations, sans compter celle de ce week-end. Par ricochet, le retour de Jordan Uelese sera également attendu puisqu’il permettra à Tolofua de repasser à droite. Le MHR dispose donc encore de solutions avec la polyvalence des uns et des autres, mais force est de constater que dans ce contexte, une éventuelle blessure supplémentaire serait malvenue. Le MHR risque donc de prendre le plus grand soin de ses piliers dans les semaines à venir...

Le début de saison est marqué par une cascade de blessures et d’absences marquantes, de Sekou Macalou à Emmanuel Meafou en passant par Léo Carbonneau. Autant de pépins qui chamboulent le quotidien de ces joueurs, mais aussi leurs conditions de rémunération.

En France, lorsqu’un rugbyman professionnel se blesse, son arrêt de travail est encadré par le droit du travail classique, tout en bénéficiant de dispositions spécifiques prévues par la Convention collective du rugby professionnel (CCRP), négociée par la Ligue nationale de rugby et le syndicat des joueurs Provale. Dans ce texte de 381 pages, le dispositif est détaillé. Concrètement, comment cela se passe-t-il ? Dans un premier temps, les joueurs, principaux intéressés, continuent de percevoir leur rémunération comme si de rien n’était, ou presque. L’article 6.4 du statut des joueurs est clair à ce sujet : "Le club prendra en charge (...), pendant les 28 premiers jours d’arrêt de travail, le maintien intégral de leur rémunération nette à compter du premier jour d’arrêt de travail, que celui-ci résulte de maladie ou d’accident de travail, le Club complétant en net le montant des indemnités journalières de sécurité sociale ; du 29e jour au 45e jour d’arrêt de travail, (le club prendra en charge) le maintien de 80 % de la rémunération brute mensuelle plafonnée à cinq fois le plafond des cotisations de sécurité sociale." Dans les faits, c’est tout un montage financier qui se met en place sur le plan administratif. Dès lors que l’arrêt de travail est pris en charge, la Caisse primaire d’assurance maladie (CPAM) calcule les indemnités journalières de Sécurité sociale (IJSS) dues au joueur et qui seront directement versées au club. Celles-ci sont plafonnées à hauteur de 4 050 euros par mois actuellement quand le salaire moyen dans l’élite du rugby français atteignait, selon la LNR, 21 580 euros bruts mensuels en 2024 (soit 259 000 euros bruts par an).

La Sécurité sociale ne couvre donc qu’une petite partie des rémunérations de la majorité des rugbymen professionnels. Pour compléter cette prise en charge, la Convention collective du rugby professionnel impose la mise en place d’un régime collectif de prévoyance, auquel les parties prenantes cotisent, qui agit comme une complémentaire. Après une période de carence de 45 jours, la prévoyance collective vient compléter les indemnités de la Sécurité sociale jusqu’à 77,5 % de la rémunération brute mensuelle, dans la limite d’une assiette plafonnée à cinq fois le plafond des cotisations de Sécurité sociale (soit240 300 € bruts par an). Ce dispositif ne garantit donc pas le maintien intégral du salaire pendant toute la durée de l’indisponibilité, notamment pour les joueurs dont la rémunération dépasse les plafonds prévus. "Ces indemnités journalières versées par les organismes de sécurité sociale ou de prévoyance (…) sont perçues directement par le club qui assure, en complément, le maintien de la rémunération du joueur dans les conditions prévues par la présente convention", précisent les textes. Pour les joueurs dont la rémunération dépasse les plafonds et qui risquent de subir un manque à gagner pendant leur arrêt de travail, Provale conseille de souscrire des assurances individuelles.

En résumé, si un joueur est arrêté quatre semaines, il perçoit le maintien intégral de sa rémunération nette ; du 29e au 45e jour, le maintien de ses rémunérations passe à 80 -% du brut plafonné ; puis à 77,5 % jusqu’au 36e mois d’arrêt continu. À moins, donc, que le joueur ait pris ses dispositions de son côté pour parer tous les imprévus.

Quel magnifique symbole serait-ce pour les Clermontois d'offrir à leur manager Christophe Urios un succès face à son ancien équipe, l'Union Bordeaux-Bègles, la semaine de sa prolongation. L'ASM accueille l'UBB au Michelin samedi, pour un choc important avant la coupure européenne. Les Jaunards, avec leur équipe type, voudront à tout prix faire tomber les Girondins, en difficulté à l'extérieur cette saison.

À quelle heure suivre le match ? 

Le diffuseur a choisi de programmer cette affiche en prime time, samedi soir. C'est donc à 21 heures que le coup d'envoi de la rencontre sera donné par l'arbitre 

Sur quelle chaîne suivre le match ? 

Pas de surprise, c'est sur Canal+ que l'affiche phare du samedi sera diffusée. Cinq points séparent au classement les Clermontois (8e, 10 points) de l'UBB (4e, 15 points).

Une statistique stupéfiante résume à elle seule à quel point la trajectoire de Romain Macurdy est singulière. En seulement cinq matchs joués à Montauban, le deuxième ligne de formation a déjà passé plus de temps sur le terrain (251 minutes) que lors de l’entièreté de son passage à Castres, long de trois ans (117 minutes). Miné par des blessures à répétition et par un manque de confiance du staff tarnais à son égard en Top 14, le fils de l’illustre Michel semble avoir fait le bon choix en s’engageant à Sapiac cet été.

Dans une équipe montalbanaise qui tourne plutôt bien, le géant (2,01m) est une des bonnes surprises du début de saison, au point de s’imposer au fil des matchs comme un titulaire, que ce soit en deuxième ou en troisième ligne. "Romain s’est intégré de suite, confirme Sébastien Tillous-Borde. C’est un bon gamin, qui a une bonne éducation et qui est très intelligent." Surtout, celui qui a aussi connu quelques pépins à Montpellier en début de carrière a pour une fois réglé tout le monde sur le terrain, avec plusieurs performances remarquées. "C’est franchement une très belle recrue, souligne son coéquipier Noa Kanika. Il s’entraîne très bien, il est à l’écoute et il explique très bien. C’est un vrai leader au niveau de la touche. Il nous amène quelque chose en plus."

Car oui, s’il y a bien un secteur dans lequel le double mètre montalbanais excelle, c’est bien au sein de l’alignement. Regardez donc cette impressionnante moisson face à Brive, pourtant pas maladroit dans le domaine. Auteur de trois prises de balles autoritaires sur les lancers de Johnny Matthews, Macurdy s’est surtout fait un joyeux plaisir de semer la pagaille dans les combinaisons adverses. À la 3e minute, sa défense en miroir sur Peysson lui permettait de surprendre le numéro 8 briviste et de donner le ton du match. Au quart d’heure de jeu, il lisait bien pour devancer Malaterre dans les airs. Et surtout à la 56e minute, le numéro 7 giclait devant Oudard grâce à un saut tonique, pour récupérer une balle précieuse à cinq mètres de la ligne. "C’est la première fois qu’on est un peu plus en difficulté sur ce secteur, confiait le Briviste Alexandre Ricard. Peut-être que des fois, on s’est pris un peu trop la tête."

Comme à la demi-heure de jeu, lorsqu’en voulant éviter le contre de l’immense Montalbanais, les Coujoux balbutiaient une touche en fond d’alignement. "Il a un vrai pouvoir en touche, admet Tillous-Borde. Mais il n’a pas que ça. Il a des qualités pour s’exprimer encore plus dans notre jeu en jouant debout, notamment lorsqu’on peut le toucher dans les couloirs." Face aux Corréziens, il a pourtant déjà montré une partie de ses prédispositions, avec plusieurs courses bien senties et une bonne solidité défensive. Son manager reconnaît : "Il est ultra-important en ce moment avec nous." Pourvu que, pour une fois, cela puisse durer…

Joueur du Stade Toulousain depuis maintenant dix-sept saisons, Cyril Baille pourrait quitter la maison toulousaine cet été. Le pilier gauche arrive en fin de contrat au mois de juin prochain. Il n’a, à ce jour, pas été prolongé. Cette situation a poussé plusieurs clubs à venir aux renseignements et, comme annoncé par nos confrères de Sud Ouest hier matin, l'Aviron bayonnais a proposé un contrat de deux ans à l’actuel gaucher.

Les discussions se sont considérablement accélérées ces derniers jours et le club basque tient désormais la corde pour s’attacher les services du pilier international (57 sélections). Pour l'heure, le contrat n’est pas signé, mais du côté de Jean-Dauger, on est confiant quant aux chances d’attirer le joueur de 33 ans. L’Aviron n’était pourtant pas le seul club à vouloir recruter Baille. En Pro D2, Provence Rugby et son projet ambitieux avaient, ces dernières semaines, approché le joueur. Une autre écurie de Top 14 s’était également renseignée.

Si le dossier Baille aboutit, l’Aviron aura ainsi trouvé son pilier gauche pour la saison prochaine. Le club prospectait le marché depuis un moment. Le profil de Matis Perchaud avait un temps été étudié, mais le gamin de Mouguerre a prolongé pour trois saisons supplémentaires à Bordeaux. À gauche de la mêlée basque, Andy Bordelai, excellent depuis des mois, est sous contrat jusqu’en 2029. Ignacio Calles est lié au club basque jusqu’en 2027. Pierre Castillon, actuellement blessé, verra son bail se terminer en juin 2027, tout comme Swan Cormenier.

Ce dernier, à l’Aviron depuis 2019, quittera-t-il le club cet été ? En l’état actuel des choses, impossible à dire, mais il a tout récemment été approché par Perpignan, qui cherche un joker médical suite à la blessure de Bruce Devaux. Les décideurs catalans avaient aussi sondé Clément Castets, mais ce dernier est actuellement en Nouvelle-Zélande. Cormenier, de son côté, est sous contrat avec l’Aviron. Il est proche d’un retour sur les terrains après sa blessure au sternum et selon toute vraisemblance, il n’envisage pas de quitter Bayonne dans l’immédiat pour rejoindre la Catalogne.

Quel Racing 92 débarquera à Mayol samedi ? La question n’a rien d’anecdotique. Depuis le début de saison, les Ciel et Blanc cultivent l’art du grand écart, capables de passer du naufrage à l’embellie sans toujours prévenir. Un peu trop de montagnes russes pour un club qui cherche encore son rythme de croisière. À l’heure de la 6e journée du Top 14, Patrice Collazo, lui, refuse de s’emballer. Ni grandes promesses ni faux-semblants : le manager francilien préfère regarder le chemin qu’il reste à parcourir. "C’est une échéance de plus dans notre marche. On a pris du retard sur notre début de saison, il faut qu’on essaie de rentrer dans un certain standard et d’être plus compétitifs chaque week-end."

Le constat est posé. Avec 112 points encaissés lors des deux premières journées, le Racing a sérieusement hypothéqué son départ. Le succès bonifié face à Perpignan, le week-end dernier, a permis de remettre un peu d’ordre dans la maison, après deux revers à domicile. Reste désormais à transformer l’éclaircie en tendance durable.

Car c’est bien là que le bât blesse. "Trouver de la continuité dans ce championnat, c’est le lot de toutes les équipes, rappelle Collazo. À chaque fois qu’il y a une nouvelle opposition. C’est un problème, une solution." Sur le papier, la méthode paraît limpide. Sur le terrain, le Racing cherche encore le mode d’emploi. Pour espérer un résultat à Toulon, le manager francilien entend donc revenir aux fondamentaux. Avant le jeu, le comportement. Avant les ambitions, les exigences. "Je crois que beaucoup de choses partent du comportement. Quand on a le bon comportement, cela permet d’avoir de bons standards, et à partir de là, on peut parler rugby. C’est un effet domino." Une manière de rappeler que la régularité ne se décrète pas : elle se construit, dans l’engagement comme dans la répétition des efforts.

Pas question, en revanche, de se perdre dans l’analyse de l’adversaire ou de son environnement. "Je ne suis pas là pour analyser le contexte de Toulon, ce n’est pas mon rôle. Ce à quoi on s’attache cette semaine, c’est surtout d’essayer d’être nous-mêmes. Le fin du fin, c’est d’empêcher l’équipe d’en face d’être elle-même." Et d’ajouter : "Le rugby, c’est la bataille navale ! On observe, on analyse toute la semaine, et puis quand on joue, on envoie des missiles. On voit comment ça réagit, et là où ça commence à se fissurer, on accentue." Samedi, le Racing devra donc viser juste. Le bonus décroché contre l’Usap a desserré l’étau, mais un succès à domicile ne suffit pas à effacer les doutes accumulés. Pour cela, le Racing 92 doit enchaîner les performances.

Loin de la curiosité et du petit évènement que représentait la venue du staff de l’équipe de France à Perpignan, l’Usap a préparé cette semaine ce qui est sans doute l’un des matchs les plus importants de sa saison. Si le club catalan se situe aujourd’hui en dehors de la zone rouge (à la onzième place devant Castres, Toulon et Vannes), cette rencontre face au promu breton reste évidemment cruciale et pourrait bien marquer un tournant majeur pour les hommes de Laurent Labit. Il est vrai que les Catalans semblent aujourd’hui avoir laissé leurs vieux démons derrière eux mais un succès pour terminer ce bloc pourrait tout de même véritablement acter un début de saison plus que satisfaisant.

Et pour ceux qui évoqueront les lourdes défaites connues à l’extérieur depuis le début du championnat (à Montpellier et au Racing), ils seront invités à relativiser en se replongeant un an en arrière ou à regarder comment ceux qui sont pourtant considérés comme de grosses écuries sont tombés face à ces mêmes équipes. "À ce jour, après cinq journées, c’est notre match le plus important à domicile, confirme Laurent Labit. On le savait, on l’avait dit et redit aux joueurs pour préparer cette semaine. Castres, c’était le premier match à Aimé-Giral donc on se doutait bien que tout le monde allait être au rendez-vous et prêt. Celui contre Bordeaux-Bègles, on l’a bien abordé mais ça restait un match de gala. Ce match contre Vannes, c’est un vrai match de notre championnat avec un enjeu forcément plus important que les autres." Si le manager de l’Usap assure ne pas avoir coché cette rencontre d’entrée de jeu, il avoue tout de même : "On s’est posé des questions sur la gestion de ce match. L’objectif c’était de faire le meilleur début de saison de l’Usap depuis de nombreuses années. On avait plusieurs solutions mais ce qui est sûr, c’est qu’aujourd’hui on a la possibilité de finir ce premier bloc de six matchs à l’équilibre, avec trois victoires à domicile et trois défaites à l’extérieur dont une avec un bonus."

En clair, face à leur réalité et à cet objectif de maintien, Perpignan a l’occasion de frapper fort pour la suite de la saison. "Vannes vient pour gagner, peut-être qu’ils ne le diront pas mais c’est clair", assure Lucas Velarte qui devrait jouer son premier match à domicile. Le troisième ligne centre reprend : "Malgré tout, il ne faut pas se mettre une pression supplémentaire parce que c’est une équipe qui joue le maintien. C’est un concurrent direct donc il faudra répondre présent comme on l’a fait les autres années. Et surtout, prendre du plaisir." Une chose est sûre, quelle que soit la manière, d’un point de vue comptable comme pour la confiance de son groupe, l’Usap est au premier tournant de sa saison.

Battu par la jeune garde toulousaine à Pierre-Fabre samedi dernier, le CO va à Pau pour tenter d’effacer cette déconvenue majuscule, le premier échec à domicile de la saison pour les Bleu et Blanc. "Il est important de rattraper ce faux pas car le Top 14 n’attend pas", prévient le manager Xavier Sadourny. après la défaite qui laisse un goût amer, "exacerbé par la jeunesse toulousaine".

Pour parvenir à lancer la mécanique quelque peu grippée de ce début de saison, le staff fait le choix de relancer Mathieu Babillot, qui a très peu joué sur les cinq premières journées (deux feuilles de match, 57 minutes de temps de jeu). "Depuis sa blessure, les autres troisième ligne ont été performants, souligne Xavier Sadourny au moment d’évoquer celui qui sera capitaine samedi au Hameau. Je loue son professionnalisme, il sait ce que j’attends de lui. Samedi, nous aurons besoin de fraîcheur, il connaît ses coéquipiers par cœur, il sait ce qu’il a à faire."

Avec Vidal, "VVB" et Arata…

Face à des Palois qui ne sont sans doute "pas le meilleur adversaire pour se remettre la tête à l’endroit", les Tarnais devront s’appuyer sur les signaux positifs qu’ils parviennent à générer depuis le début de l’exercice. Les ballons portés, la capacité à porter la balle dans les 22 mètres des adversaires - "nous sommes la quatrième équipe à entrer le plus souvent dans la zone de marque adverse", dixit Sadourny - la touche… "Il faudra être plus précis, plus patients, plus organisés, être meilleur dans tout ce qui nous a manqué contre Toulouse, prévient encore le technicien. Il faut tuer les matchs…"

En plus du retour de "Bab’s", le staff tarnais a composé une équipe revancharde pour ce déplacement capital à Pau. La ligne de trois-quarts verra notamment le retour de Taylor Gontineac au centre de l’attaque et d’Adam Vargas sur une aile. Le fond de terrain sera complété par Christian Ambadiang et Théo Chabouni, le deuxième centre devrait être l’indéboulonnable Jack Goodhue. À l’ouverture, Louis Le Brun devrait quant à lui commencer la rencontre sur le banc, tandis que Théo Vidal pourrait connaître la deuxième titularisation de sa carrière en Top 14. Santiago Arata et Florent Vanverberghe, qui avaient été deux des Castrais les plus en vue face à Toulouse, devraient être reconduits en tant que titulaires. Pour sonner la révolte ?

Une victoire bonifiée face à Castres permettrait à la Section paloise de réaliser son meilleur début de saison depuis l’arrivée de Sébastien Piqueronies au poste de manager, dépassant ainsi les 22 points acquis en six journées lors de l’exercice 2023-2024. Après deux victoires convaincantes à domicile face à Bayonne et La Rochelle, avec dix points à la clé, la mission des Palois n’est pas impossible et viendrait graver dans le marbre un départ canon. À condition tout de même de faire attention à la bête blessée castraise.

Pour cela, la Section paloise va devoir aussi s’appliquer à maintenir son niveau de performance sur 80 minutes car les cinq premières sorties ont livré une tendance. Brillants en première période, les Béarnais souffrent dans le second acte, notamment dans le secteur défensif, avec notamment dix-sept essais encaissés après la pause contre seulement cinq avant le changement de côté. Un constat qui interroge le staff palois, à commencer par Antoine Nicoud, en charge du secteur défensif : "On marque beaucoup et on ne prend pas beaucoup d’essais en première mi-temps. On en marque peu et on en prend beaucoup en deuxième mi-temps. Le match de Vannes a exacerbé cela. Nous avons eu des scénarios un peu particuliers parce que je crois que Bayonne c’est 35-7 à la mi-temps, La Rochelle c’est 27-3 et à Vannes, 40-7 puis 40-14 juste sur la dernière action de la première mi-temps. Donc oui, nos entames de deuxième mi-temps sont en dessous des standards. On a déjà historiquement eu un peu du mal à ressortir du vestiaire. Là, en tout cas, c’est très marqué sur ces cinq premiers matchs. Nous en sommes conscients. On l’a bien verbalisé avec les joueurs, on a essayé de réfléchir."

Une baisse de régime qui pourrait s’expliquer par une décompression même inconsciente en raison d’un score largement en leur faveur mais Antoine Nicoud voit plus loin pour éviter que le phénomène perdure : "On essaie de balayer un petit peu tout, les aspects physiques, rugbystiques, techniques, mentaux. Nous sommes en train de réfléchir pour conserver nos exigences sur le jeu au pied, sur les sorties de camp, sur le premier plaquage, sur l’organisation qu’importe le scénario." Un travail qui n’appelle pas à la révolution mais à une mise en alerte permanente. "On essaie de semer des petites graines pour essayer d’améliorer des choses qui sont basiques et simples, et ne pas réfléchir à des choses métaphysiques. C’est la première sortie de camp de la seconde période, c’est le premier lancement, c’est le premier plaquage, les premiers contacts de deuxième mi-temps, c’est repartir sur des choses comme ça." Et surtout sans confondre discipline et manque d’agressivité.

Beaucoup vous le diront : Chaban-Delmas rime souvent avec festival lorsqu’il s’agit de l’UBB. Festival de stars, festival d’essais, festival de points… Le club girondin fait rarement les choses à moitié dans son antre, comme l’ont montré les récentes démonstrations face au Racing 92, au Stade Français et à Lyon. Mais cette domination, tout aussi impressionnante soit-elle, nourrit un paradoxe. Pourquoi les doubles champions d’Europe et leur effectif constellé de joueurs de grand talent sont-ils incapables de reproduire leurs prouesses loin de leurs bases ? "Quand on est à Chaban, qu’on prend le score et que le public pousse, on est transcendé. Il faut qu'on arrive à trouver cet état aussi à l'extérieur. On ne le fait pas toujours, comme ça avait été le cas à Perpignan", admettait Maxime Lucu.

Pour dire vrai, Bordeaux-Bègles n’a plus gagné à l’extérieur depuis le mois de mai et un succès sur les terres bayonnaises. Pire, sur les deux revers subis en ce début de saison, c’est la manière qui a fait gronder. Balayée à Toulouse et extrêmement maladroite à Aimé-Giral, la meilleure équipe du championnat à domicile fait partie des trois seules équipes encore "fanny" à l’extérieur, avec Castres et Vannes.

Trois déplacements de suite

Un constat qui n’est pas sans rappeler celui du début de saison dernière, où le patient girondin présentait les mêmes symptômes. Alors, pour éviter de revivre les maux de tête et, finalement, la désillusion de la saison dernière en championnat, mieux vaut réaliser un coup au plus vite en terres ennemies. Cela tombe bien puisque le calendrier offre à l’UBB trois voyages de suite, dont deux en championnat. "Ces trois déplacements à venir vont permettre de tester le caractère de l'équipe, sentait le capitaine Lucu. C'est à ce niveau qu'on doit progresser. C’est la base du rugby. Et à l'extérieur, on la bafoue un peu".

Désireux de retrouver un équilibre qui lui a parfois fait défaut l’année dernière entre le Top 14 et la Champions Cup, le staff girondin va devoir, sans sacrifier quoi que ce soit, faire des choix et gérer son effectif. Surtout avec le déplacement à Gloucester en Champions Cup. Un dilemme qui, même influencé par l’amère expérience de la saison dernière, laisse penser que c'est avec une équipe mixte que les Girondins se déplaceront en Auvergne.

Face à Clermont, le Stade rochelais a effectué le plein de points et s’est partiellement rassuré sur son rugby à la faveur d’une seconde période maîtrisée ; sur un plan plus personnel, il a aussi, entre autres choses, été rassuré par la réaction de Simeli Daunivucu et enthousiasmé par l’entrée en jeu de Thomas Adelaïde. Un dernier point primordial et d’actualité.

Du côté de Deflandre, on croit fort dans le potentiel du colosse de 2,01 m pour 124 kg. Et on aimerait qu’il l’exploite le plus rapidement possible. Car Will Skelton est absent depuis fin mars et, qu’aux dernières nouvelles, le géant australien ne reviendra pas de sa rupture d’un tendon d’Achille avant décembre ou janvier. La recrue sud-africaine Salmaan Moerat, gravement blessé au cou cet été, n’est pas non plus attendue avant un bail. Depuis le début de saison, l’encadrement a confié l’intérim à la jeunsse, incarnée par Thomas Adelaïde (qui a fêté ses 24 ans ce mercredi) et Watisoni Waqanisaravi (23 ans). Le Fidjien était censé être prêté à Nevers en août mais le club maritime avait finalement décidé de le conserver. Et il avait bien fait : le joker de la fin de saison passée a rendu service avec trois titularisations pour un essai, prolongeant son bail sur place jusqu’en juin 2028 au passage.

Après avoir pris ses marques sur les deux premières rencontres qu’il a débutées, l’ancien joueur de Bourgoin, Toulon et Colomiers donne, lui, de plus en plus de signes encourageants. Une promesse à confirmer, si possible dès ce samedi. Pour résister à l’impact de la bande à Mickaël Guillard, le Stade rochelais aura besoin d’être fort dans le combat dynamique et les luttes obscures. Telle est la mission première du numéro 5. Thomas Adelaïde a le profil pour, lui que Romain Sazy décrivait comme un joueur "ultra-intéressant, assez agressif" quand Donnacha Ryan parlait "d’un super mec, qui sous-estimait son potentiel, a le potentiel pour devenir un vrai athlète". 

Dans sa formation, Thomas Adelaïde a cherché à s'inspirer des meilleurs du genre : "Will Skelton est un des deuxième ligne les plus marquants, expliquait-il récemment. Plus jeune, je regardais ses vidéos pour me repérer un peu à ce poste." Les soucis de son modèle lui ont ouvert une brèche : recruté pour l'avenir, le Martiniquais, débarqué en 2020 dans la métropole, a une carte à jouer dès à présent.

Comment avez-vous appris votre nomination comme capitaine et comment l’avez-vous reçue ?

François Ratier m’a appelée la semaine dernière pour me demander si cela me convenait de prendre le capitanat. Il l’a fait en accord avec le reste du staff, mais c’est lui qui m’a transmis l’information. Nous y avions déjà un peu réfléchi en fin de tournée, avec les autres leaders. Nous nous demandions qui pourrait prendre ce rôle, sachant que Pauline Bourdon-Sansus ne viendrait peut-être pas avec nous pour la deuxième partie de la tournée. Lors des matchs de septembre, j’avais aussi récupéré le capitanat à mon entrée en jeu, quand Pauline sortait. Je savais donc que l’on pourrait éventuellement me le proposer. 

Qu’est-ce que cela représente pour vous ?

C’est forcément une marque de confiance, donc quelque chose de très positif. Je le prends aussi comme un vrai honneur. Le rôle de capitaine est important, même si nous savons que les conditions sont particulières avec les absences de Manae (Feleu, ndlr.) et de Pauline. Je prends cette responsabilité à la hauteur de ce qu’elle représente. Je n’ai pas envie que cela m’ajoute de la pression, mais plutôt de pouvoir en profiter au maximum avec ce groupe, composé de jeunes joueuses et d’éléments expérimentés avec lesquels je vais beaucoup échanger. Cela me permettra aussi de progresser dans ce rôle.

Comment vos proches ont-ils réagi à cette nomination ?

Ils étaient très contents pour moi. Nous sommes assez pudiques, donc nous n’en avons pas énormément parlé. Ils sont heureux que je puisse m’exprimer sur les matchs qui arrivent, d’autant que les oppositions s’annoncent de haut niveau. Ce sont des rencontres vraiment chouettes à vivre.

Votre frère joue également au rugby…

Oui, c’est mon grand frère. Il évolue à l’US Montmélian, en Fédérale 1 et lui aussi au poste de demi de mêlée.

Vous allez passer d’un rôle de remplaçante à celui de capitaine. Est-ce que cela vous ajoute de la pression ?

Pas particulièrement, parce que j’ai déjà connu des titularisations, y compris en équipe de France. C’est aussi ce que je vis la plupart du temps sur la saison en club. Même lorsque je suis remplaçante, je me prépare à toute éventualité, de la même manière que lorsque je débute un match. C’est vrai que je n’ai pas été titulaire au cours de l’année écoulée, donc je n’ai pas vécu cela récemment. Mais ma préparation ne changera pas. Pour la performance, c’est pareil : si tout est bien préparé, je ne m’inquiète pas pour le reste.

Vous avez déjà été capitaine à Grenoble. Qu’est-ce que cette expérience vous a appris ?

J’ai été capitaine à Grenoble pendant une ou deux saisons, quelques années avant mon départ. J’avais obtenu ce rôle assez jeune et je n’y étais pas très habituée. Ce n’était pas toujours évident de gérer un groupe de filles, d’autant que nous étions très jeunes, moi comprise. C’était un peu particulier, mais cette expérience m’a permis d’évoluer sur le plan personnel, notamment dans la gestion d’un groupe. Aujourd’hui, je pense que je me mets aussi beaucoup moins de pression autour de ce rôle. Il implique quelques responsabilités supplémentaires, notamment dans la relation avec l’arbitre au niveau international. Mais j’arrive désormais à aborder cette fonction avec davantage de maturité et d’expérience.

En tant que demi de mêlée, vous avez déjà une responsabilité importante dans la conduite du jeu. Le capitanat s’inscrit-il dans cette continuité ?

Oui, bien sûr. Nous sommes déjà très concernées par les aspects stratégiques et la gestion du jeu. De ce point de vue, c’est une continuité. Il faut simplement y ajouter la dimension relationnelle avec l’arbitre. Nous sommes souvent à ses côtés, mais nous ne nous occupons pas forcément de cet aspect selon la capitaine en place. Manae, par exemple, a un très bon relationnel, notamment grâce à son aisance en anglais. Nous n’avons donc pas toujours l’occasion d’échanger directement avec les arbitres.

Justement, êtes-vous à l’aise en anglais ?

Je ne suis pas la plus à l’aise, mais je me débrouille plutôt bien. Dans tous les cas, j’aurai un relais supplémentaire avec moi dans le pack pour les échanges plus spécifiques. Je vais aussi réviser afin d’être à la hauteur. De plus en plus d’arbitres connaissent quelques mots de français, ce qui peut aider. Mais je vais faire le maximum pour me faire comprendre et m’exprimer correctement.

Le fait de débuter les rencontres implique aussi davantage de responsabilités dans la gestion du jeu. Est-ce quelque chose que vous avez l’habitude de faire en club ?

Oui, je pense. J’ai naturellement un jeu qui consiste à mettre du volume, et l’objectif reste d’en produire dès le début du match. Il faut surtout savoir s’ajuster en fonction du scénario. Notre projet de jeu repose sur cette volonté de mettre du rythme, donc cela ne changera pas beaucoup. Il y a néanmoins toujours des adaptations à effectuer. Lorsque l’on commence une rencontre, on a prévu une stratégie, mais elle n’est pas forcément suivie comme on l’avait imaginé. Il faut être préparée à tous les scénarios pour pouvoir répondre aux imprévus. Sur ce point, je ne vois pas de grand changement par rapport à ce que je vis déjà en club.

Lors du premier match contre la Nouvelle-Zélande, à Lyon, les Bleues avaient eu besoin d’un temps d’adaptation pour se libérer face aux Black Ferns. Comment abordez-vous le fait de jouer cette fois sur leur terrain ?

Il y avait plusieurs éléments à prendre en compte en septembre. C’était notre reprise, il fallait retrouver du rythme et créer des connexions. Même si la plupart d’entre nous avions participé au tournoi, l’équipe avait un peu changé. J’espère que nous allons poursuivre sur la lancée de cette tournée de septembre, qui a été plutôt crescendo. Nous voulons aller chercher cette équipe néo-zélandaise, qui nous avait tout de même mises en difficulté dans certains secteurs du jeu à Lyon.

Que retenez-vous du premier match contre les Black Ferns et des enseignements tirés de la tournée de septembre ?

Je pense que le principal enseignement des trois matchs en France concerne notre manque d’efficacité dans les zones de marque. Contre le Canada, cela avait déjà été le cas, comme face à la Nouvelle-Zélande, un peu moins contre l’Australie. Nous devons réussir à marquer lorsque nous nous approchons de la ligne. C’est un point essentiel et un axe de travail important pour la tournée qui arrive. Pour le reste, offensivement comme défensivement, nous avons plutôt bien fonctionné en septembre. Nous avons un état d’esprit qui nous permet de ne pas lâcher au fil des matchs, et nous devons nous appuyer dessus. Contre l’Australie, dans un match très particulier, nous ne nous sommes jamais lâchées en défense. Il faut conserver cette mentalité tout au long de la tournée. Nous devons aussi développer une plus grande culture du détail dans les zones de marque. Nous arrivons à nous créer des occasions, y compris contre des nations parfois plus physiques que nous. Nous parvenons à déplacer nos adversaires, parfois même à les affronter physiquement et à faire le travail nécessaire. Mais, ensuite, il faut concrétiser ces opportunités.

La France a une nouvelle capitaine. Alexandra Chambon (26 ans, 43 sélections) a été désignée par François Ratier pour être la leader des Bleues en vue des trois matchs du WXV Global Series en Nouvelle-Zélande au mois d'octobre. Privé de Manae Feleu, qui se consacre actuellement à ses études de médecine, et de Pauline Bourdon-Sansus, qui a choisi de rester en France près de sa famille, le sélectionneur a décidé de faire confiance à la joueuse de l'ASM Romagnat, qui a déjà connu le rôle de capitaine lors de ses récentes entrées en jeu. 

Pour rappel, les Bleues s'apprêtent à disputer trois rencontres face aux Black Ferns. Une le 17 octobre à Hamilton (4h05), une le 24 octobreà Whangerei (4h05) et une le 31 octobre à Christchurch (7h10). Le XV de France féminin avait déjà joué contre les Néo-Zélandaises le 12 septembre à Lyon. Les Françaises s'étaient inclinées, avant de se reprendre en s'imposant contre l'Australie et face au Canada.

Le souvenir est encore tiède mais du côté de Jean-Bouin, l'heure n'est plus au pèlerinage. Quatre mois après une demi-finale de Top 14 douloureuse, au cours de laquelle les Parisiens avaient bu la tasse dans les grandes largeurs face au Montpellier Hérault Rugby, l’affiche du week-end pour cette 6e journée de Top 14 prend des airs de test de vérité. Le constat d'alors était implacable : privé de ballons en touche, secoué en mêlée fermée et sevré de munitions, le Stade français n'avait jamais pu déployer son rugby.

Ce samedi, la problématique reste identique. Comment dompter un monstre qui vous ressemble mais en plus dense et plus pragmatique ? Le MHR s’impose comme un rouleau compresseur, véritable référence en la matière. Avec plus de 60 % de collisions gagnées depuis le début de la saison, les Héraultais imposent un défi physique permanent que leurs adversaires peinent à contrer.

Le troisième ligne parisien Yoan Tanga-Mangene ne s'y trompe pas : jouer Montpellier, c'est se heurter à une organisation défensive très hermétique. "En fait, ils travaillent bien dans ce secteur, ils sont tout le temps à deux sur le plaquage, analyse le troisième ligne centre. Sur certaines équipes, au milieu du terrain, on peut jouer des un-contre-un ou attaquer des épaules faibles. Là, contre eux, c'est un peu plus compliqué." Une densité au contact qui asphyxie les lancements parisiens et ralentit les sorties de balles, verrouillant d'emblée les initiatives.

En juin dernier, la stratégie parisienne consistait à déplacer le jeu pour contourner ce bloc. Un échec cuisant. La raison ? Les Parisiens avaient été sevrés de ballon. Car avant de vouloir écarter vers les extérieurs, il faut obligatoirement remporter le bras de fer initial. "Que ce soit contre Montpellier ou contre n'importe qui, le b.a.-ba est de gagner ses collisions, en attaque ou en défense, martèle Tanga-Mangene. Sur la demi-finale, notamment, on avait mis en place un système de jeu où on voulait déplacer le ballon mais nous n'avons pas réussi à le faire car nous avons été contrés par la puissance montpelliéraine."

Face à ce miroir grossissant, le manager Paul Gustard prône le sang-froid. Pas question de nourrir un quelconque sentiment de revanche qui brouillerait la lucidité des siens. "Nous nous concentrons sur l'adversaire et non sur l'historique d'un match disputé il y a cinq mois. Il est important de rester dans le présent et de ne pas vivre dans le passé, insiste le technicien britannique. Le MHR possède des points forts similaires aux nôtres. Ils disposent d'une mêlée et d'un maul puissant. Leur style de jeu est très marqué et structuré."

La leçon de cette demi-finale perdue a toutefois servi de fondation aux chantiers de l'été. La conquête directe - secteur maudit de la demie - est toujours un élément clé. Mais l’idée est peut-être d’aller chercher plus rapidement les couloirs. Objectif : déplacer une équipe dense pour éviter encore une fois de se casser les dents au milieu de terrain. Mais pour cela, les Soldats roses savent qu’ils devront être en capacité aussi de rivaliser en conquête et de répondre présents dans les collisions. Un choc, brut et tactique, qui dira si le Stade français a retenu la leçon.

Clermont

L’ASM a ramené trois blessés de son déplacement à La Rochelle. Baptiste Veschambre s’est luxé l’épaule, Mathéo Frisach a subi une commotion cérébrale et Etene Nanai-Seturo s’est également blessé à l’épaule. La troisième ligne auvergnate est toujours impactée par les absences de Selevasio Tolofua (fracture du péroné), Pio Muarua (ischio), et Marcos Kremer (suspendu). Thomas Ceyte (mollet), Tevita Ratuva (poignet) et Cristian Ojovan (fracture du pied) sont toujours indisponibles.

Bordeaux-Bègles

Un doute subsiste au poste d’ouvreur alors que Hugo Reus souffre d’une douleur à la fesse. L’ancien Perpignanais est incertain. Martin Page-Relo est quant à lui forfait pour le match contre Clermont. Au centre, Nicolas Depoortere est en vacances, ce qui pourrait profiter au jeune Louis Favrau. Les bonnes nouvelles sont au niveau des piliers, puisque Carlü Sadie et Ben Tameifuna pourraient faire leur retour plus tôt que prévu à la compétition. Adam Coleman (épaule), Rohan Janse van Rensburg (tendon d’Achille) et Jean-Luc du Preez (commotions) s’entraînent toujours l’écart du groupe. Matthieu Jalibert est espéré pour le match contre Bayonne.

Lyon

Touché aux adducteurs, Beka Shvangiradze avait manqué les quatre derniers matchs du Lou après avoir brillé face à Clermont en ouverture de la saison. Son retour est donc une excellente nouvelle, tout comme ceux de l’ailier Ethan Dumortier et du joker au poste de pilier droit Matteo Nocera (tous deux touchés à une cheville la semaine dernière). En revanche, le deuxième ligne Théo William et le numéro 8 Sam Simmonds vont devoir encore un peu patienter à l’infirmerie. Ils devraient être en mesure de faire leur retour à la compétition avant la fin du mois, sans doute pour la réception de Vannes, tout comme le pilier droit Opeti Helu.

La Rochelle

Jules Favre (épaule) devrait effectuer son retour. En revanche, le club maritime devra se passer des services de Nolann Le Garrec, touché face à Clermont, ainsi que de Grégory Alldritt. Will Skelton (tendon d’Achille), Salmaan Moerat (cervicales), David Kriel (tendon d’Achille), Pierre Bourgarit (cuisse), UJ Seuteni (pectoral), Sam Tuifua (béquille), Thomas Berjon (genou), Christophe Loustalot (mollet), George Moala (bras) et Semi Lagivala (main) sont encore à l’infirmerie.

Pau

Trois joueurs ont intégré l’infirmerie cette semaine : Nathan Decron (cheville), Baptiste Pesenti (commotion) et Joe Simmonds (hanche). En revanche, Bastien Vergnes-Taillefer et Guram Papidze devraient pouvoir enfin lancer leur saison. Reece Hewat (tendon d’Achille), Jack Maddocks (cuisse), Lucas Rey (fracture de la main), Joachim Senga-Kouo (cuisse), Gabriel Elissalde (ischio) et Mehdi Tlili (épaule) sont toujours absents. De son côté, le deuxième ligne Jimi Maximin (opéré le 28 juillet dernier) est en phase de reprise. Théo Attissogbe et Rodrigo Marta sont au repos.

Castres

Les deux Papali’i sont sur le banc de l’infirmerie : Dalton soigne toujours son tendon d’Achille tandis qu’Abraham a été touché à un genou lors de la défaite face à Toulouse. Hamish Watson se plaint quant à lui d’un mollet et sera ménagé pour ce déplacement à Pau. Feibyan Tukino a rejoint les blessés de longue durée depuis sa blessure à un genou survenue face à Toulon. Tom Staniforth (plaie infectée), Will Collier (genou), Vuate Karawalevu (cheville), Rémy Baget (commotion) seront tous absents au Hameau.

Perpignan

Ce week-end plusieurs joueurs seront de retour sous les couleurs catalanes à commencer par Sevu Reece. Remis de sa blessure au niveau du genou, l’ailier devrait bien retrouver Aimé-Giral après trois semaines d’absence. Adrien Warion, touché au Racing, souffre d’une entorse au coude et devrait être absent plusieurs semaines. De même pour le talonneur Ignacio Ruiz qui souffre d’une lésion à la voûte plantaire. Posolo Tuilagi, lui, touché à la main lors du match à Montpellier, sera encore indisponible pour ce week-end mais devrait être apte d’ici la semaine prochaine. Pour Joaquín Oviedo blessé au péroné et à la cheville il faudra compter au minimum trois mois d’absence.

Vannes

Le deuxième ligne Matías Alemanno (cuisse), le demi d’ouverture Pierre Popelin (tendon d’Achille), le troisième ligne Léon Boulier (genou), le trois-quarts centre Raymond Nu’u (opéré d’un tendon d’un pouce), le pilier droit Sione Mafileo (pied), le troisième ligne Ioane Iashagashvili (cuisse), les piliers Ugo Boniface (main) et Hugo Djehi (commotion cérébrale) manqueront le déplacement à Perpignan ainsi que le trois-quarts centre Eliott Roudil, toujours en reprise.

Toulon

Le pilier droit Beka Gigashvili (pied), le deuxième ligne Judicaël Cancoriet (côtes) et l’ailier Rayan Rebbadj (clavicule) ont repris le chemin de l’entraînement. Ils postulent pour cette réception de la plus haute importance. Pour le reste, les absents sont les mêmes : le pilier droit Rabah Slimani (main) et le pilier gauche Dany Priso (tendon d’Achille), le deuxième ligne Matthias Halagahu (pied), le centre Antoine Frisch (mollet), les ailiers Gabin Villière (genou) et Gaël Dréan (opération cardiaque), l’arrière Marius Domon (genou) sont tous forfaits pour cette rencontre.

Racing 92

Le demi de mêlée Léo Carbonneau, gravement blessé à un genou durant la préparation estivale, est évidemment absent pour de long mois. Le pilier droit géorgien Gia Khairashvili est sur le chemin du retour mais semble encore trop juste pour reprendre la compétition.

Stade français

Le troisième ligne Romain Briatte, opéré d’une épaule en fin de saison dernière, poursuit son protocole de rééducation et de réathlétisation. Il devrait être de nouveau opérationnel dans le courant du mois de novembre. Le demi de mêlée Tawera Kerr-Barlow, blessé lors de la dernière journée de Top 14 à Bayonne, sera absent face à Montpellier. Sekou Macalou doit également se faire opéré d’une hanche rapidement. Quant au talonneur international italien Giacomo Nicotera, il devrait être absent de la feuille de match pour un pépin physique sans gravité.

Montpellier

Très utilisés, Delibes et Camara sont laissés au repos. En l’absence de l’ailier, c’est le jeune Rates qui gagne sa place de titulaire. Pour le reste, Wardi va retrouver la compétition, contrairement à Gleeson (genou), Bézy (ischio), Cadot (genou), Ngandebe (tendon d’Achille), Haouas (pubalgie) et Uelese (mâchoire). En revanche, le carton orange donné à Nouchi la semaine dernière a été requalifié en carton jaune, et le troisième ligne tricolore pourra rejouer la semaine prochaine.

Drôle de monde, que celui des entraîneurs et de ce qui préside à leur destinée. Monde cruel, aussi. On pourra reprocher mille choses à Pierre Mignoni, à commencer par des résultats trop aléatoires, jusqu’au franchement décevants en ce début de saison. Mais certainement pas son investissement sans borne, ni cet amour pour « son » Toulon, celui qui l’a fait grandir et rêver, enfant. Encore moins les bienfaits du travail de fond qu’il a accompli, depuis son retour à la tête du RCT à l’été 2022.

On peut tout autant regretter mille choses de Christophe Urios à Clermont, dont il a épousé l’identité rurale et passionnée avec enthousiasme, en janvier 2023. À commencer par l’inconstance de son équipe et son incapacité à enchaîner les performances majuscules, jusqu’à la qualification ratée d’un rien la saison dernière. Mais certainement pas le courage qui fut le sien de reprendre à zéro un club alors à la peine dans toutes ses strates, où plus grand-chose ne supportait l’idée de performance.

Clermont - Toulon, destins liés 

Les deux hommes ont pourtant connu des destins contraires, cette semaine : Mignoni a quitté ses fonctions à Toulon, Urios a vu les siennes (bientôt) évoluer à Clermont, une prolongation de trois ans en prime. Paradoxe : le premier, enfant du pays, était malgré tout soutenu par les supporters varois, contre vents et marées ; le second était souvent décrié par les aficionados auvergnats, parfois contre le bon sens. Leurs destins, croisés, leur ouvrent des chemins divergents. Drôle de monde.

Quelque chose lie pourtant intimement les deux hommes, au-delà du respect qu’ils se portent mutuellement. Cette « chose » lie aussi les deux clubs, Clermont et Toulon. Ils tenaient le haut de l’affiche et faisaient figure de locomotives du rugby français, dans les années 2010. Une rivalité de circonstances avait même jailli de cette double apogée. Et les deux ont connu la gloire : quatre titres pour le RCT (trois H Cup 2013, 2014, 2015 et un Top 14, en 2010) ; deux Boucliers de Brennus (2010, 2017), deux finales de Top14 (2015, 2019) et trois de H Cup (2013, 2015, 2017) pour l’ASMCA. Personne n’a fait aussi bien sur la décennie.

Toulon et Clermont ont payé le prix fort de leur gloire. Parce qu’ils ont soudain moins travaillé, ou moins fort que la concurrence, l’un comme l’autre se sont endormis sur leurs lauriers

Oui mais voilà : tout cela, c’était il y a dix ans. C’était hier ? « En matière de rugby pro, dix ans, cela vaut un siècle ! », raille un acteur de ce marché des entraîneurs. Difficile pourtant de s’affranchir de cette image. Dans les entourages des deux clubs, à commencer par les supporters, il paraît insupportable d’accepter l’idée qu’il puisse en être autrement, et de laisser du temps à celui de la reconstruction. C’est ça, le poids du passé.

L’honnêteté impose pourtant cette analyse : Toulon et Clermont ont payé le prix fort de leur gloire. Parce qu’ils ont soudain moins travaillé, ou moins fort que la concurrence, l’un comme l’autre se sont endormis sur leurs lauriers, comme repus de gloire, au soleil couchant des années 2010. Jusqu’à rentrer dans le rang et, pire, jusqu’à faire parfois peine à voir.

L'exemple de Toulouse

C’est de cette situation dont Urios et Mignoni ont hérité. Deux géants assoupis, deux clubs à la dérive structurelle, qui ne formaient plus de jeunes joueurs aptes au haut niveau, qui ne savaient plus nourrir la grosse bête de l’ambition, où il faisait bon venir se « gaver » sans en assumer les contraintes. Comme convaincus que leurs seules gloires récentes suffiraient à leurs succès futurs, Clermont et Toulon ont roulé des mécaniques. La suite ne leur a évidemment pas donné raison.

Mignoni, comme Urios, ont eu le mérite de faire le sale boulot : dire les vérités qui fâchent, reconstruire, restructurer, évincer s’il le faut, et tout repenser de ces colosses en sommeil pour leur redonner vie. Dans l’urgence du monde professionnel, où l’attente de résultats est immédiate, les fruits n’ont pas mûri assez vite ? Peut-être. C’est qu’il faut du temps. Et on jure pourtant ici qu’ils ont chacun remis leur club sur les rails d’une performance à venir. Le Stade toulousain, aujourd’hui si dominant, avait connu pareille disette au cœur des années 2010. Il avait mis huit ans à s’en relever. Alors, pourquoi pas Toulon et Clermont ?

Vous venez de concéder votre première défaite. Quel est votre ressenti ?

C'est frustrant, mais aussi logique au vu du match. Nous avons manqué de précision et de discipline dans notre jeu, dans notre système, que ce soit offensivement ou défensivement, mais aussi et surtout en touche où l'équipe a eu moins de réussite que d'habitude. À l'extérieur, quand nous avons gagné deux matchs (à Agen et Aurillac), nous avions été bons dans le jeu au sol et en touche. Et ce soir, cela prouve qu'on ne peut pas être, ne serait-ce que, moyen sur ces deux secteurs-là en même temps pour gagner à l'extérieur. Ce n'est pas possible.

Malgré le fait que vous vous attendiez à être défiés physiquement, comment expliquez-vous vos difficultés dans les rucks ?

Il y a eu des ballons perdus, mais il y a eu aussi des momentum cassés. C'est le cas notamment en fin de match où nous avons eu ce sentiment d'avoir la possession et de mettre du volume dans notre jeu, mais tous les deux ou trois rucks, il y en avait un lent voire très lent... Ça a redonné de l'énergie à Montauban et ça a cassé la dynamique qu'on avait l'impression de construire. Pourtant, nous avons eu ce sentiment de ne pas être loin de les faire craquer... Nous n'avons pas été assez cliniques sur ces phases de jeu, que l'on n'a pas su s'adapter à l'arbitre qui a laissé faire. Nous ne l'avons pas assez bien utilisé à notre guise.

Et en touche ?

C'est une belle équipe aussi, on ne va pas se mentir. Montauban a sorti un gros match tout en faisant ce qu'on avait prévu : une grosse densité physique, une touche performante, notamment en défense... C'est la première fois que nous sommes un peu plus en difficulté... Ça va nous servir à l'avenir, notamment dans cette gestion des temps faibles, quel que soit le secteur. Ce sont des choses qui arriveront forcément au cours de la saison, il faut apprendre à garder la tête froide. Ce soir, peut-être que nous avons été un peu trop approximatifs. On s'est un peu trop pris la tête parfois, ce qui a pu les mettre en confiance, et, inversement, nous en a enlevée.

Malgré une première période durant laquelle vous êtes dominés, vous ne perdez que de trois points à la mi-temps. Vous n'avez pas su inverser la tendance. Pourquoi ?

On ne va pas se cacher, le score de 19-16 à la mi-temps est flatteur... Aujourd'hui, nous sommes toujours à la recherche de notre match plein sur 80 minutes. Le groupe a une marge de progression importante. Ce match-là nous montre toute la marge de progression qu'on a. Et ça montre qu'on n'a pas de marge. On ne va pas se mentir. Les débuts de seconde mi-temps, c'est un point faible, il faut qu'on bosse vraiment là-dessus.

Soyaux-Angoulême

Revenu à l’entraînement en fin de bloc, Richie Arnold est rétabli pour disputer son premier match de la saison. Blessé lors du déplacement à Valence, Paul Bergès est lui aussi opérationnel, comme Avakuki Niusalalelekitoga, plus vu depuis la 3^e journée contre Montauban. Pone Fa’amausili, Matt Beukeboom et Samuel Nollet s’entraînent normalement. Lucas Costa, Rémi Brosset et Peter Lydon le font à part. Le retour de Germain Burgaud est attendu pour novembre. Il faudra attendre plus longtemps pour revoir Corentin Glénat et Jules Dubecq.

Provence Rugby

Avec dix-neuf joueurs blessés, les soigneurs provençaux ne chôment pas. Heureusement, la semaine de vacances a été la bienvenue pour reposer tout l’effectif qui en avait bien besoin. Pour l’heure, le groupe apte reste inchangé avant ce déplacement dans les Charentes. On notera tout de même le retour attendu du troisième ligne Albert Tuisue, qui va apporter toute sa fougue et sa puissance afin de bien lancer le second bloc de Provence Rugby. Quant à Teimana Harrison, autre troisième ligne, blessé dès le début de la saison, un retour peut être espéré à la fin de ce bloc ou au début du prochain.

Agen

Fauché involontairement par un coéquipier, Hans Lombard-Buret souffre d’une grosse béquille et ne sera pas disponible avant la réception de Nice. Florent Guion, touché à un biceps, est toujours blessé tout comme John Madigan (luxation à une épaule), absent pour trois mois. Pour Denis Marchois, qui n’arrive pas à se remettre de sa blessure à une épaule, une nouvelle opération pourrait avoir lieu et l’éloigner ainsi des terrains pour de longs mois encore. Pour Arnaud Duputs, la fin de carrière se rapproche même s’il n’a toujours pas été déclaré inapte. Dylan Cazemajou-Noudofinin et Louis Dupichot sont quant à eux rétablis.

Dax

Théo Mercadier est toujours en convalescence après son opération à un genou. L’a rejoint à l’infirmerie le troisième ligne Paul Ausset, blessé contre Nice. Touché à l’ischio-jambier (désinsertion), il sera absent durant de longs mois. Les autres joueurs étaient disponibles pour préparer le deuxième bloc. Trois changements sont opérés dans le XV de départ, avec la première titularisation du talonneur Ian Boubila, recrue venue de Carcassonne, mais aussi les retours de Brice Ferrer en troisième ligne et de Maxime Oltmann sur une aile.

Narbonne 

Revenu des Fidji après son deuil familial, Api Naqalevu se prépare physiquement à effectuer son retour. La nouvelle recrue Philip Talaileva s’adapte à son nouvel environnement. Il vient compenser l’absence de Matéo Lavasele qui sera plus longue que prévue (épaule). En revanche, bonne nouvelle avec le retour de Lubabalo Dobela, remis de sa commotion. Faletoi Peni (épaule) et Clément Clavières (ischio-jambier) ont rejoint les Atlan, Moreaux, Goufan, Richer, Mabope, Clauzel et Morvan à l’infirmerie.

Oyonnax

Malgré la pause qui aura permis au groupe de retrouver de la fraîcheur, il y a encore du monde aux soins, à commencer par l’ailier Karim Qadiri, opéré à un coude après sa blessure lors du match à Agen. À ses côtés, on retrouve pas moins de neuf joueurs : Abraham, Rotuisolia, Miquel, Ruru, Morland, Toala, Darmon, Courthaliac et Stark. Arrivé en joker médical, le demi de mêlée néo-zélandais Jonathan Taumateine a débuté les entraînements avec le groupe.

Nice

Remis de sa béquille qui l’avait tenu éloigné des terrains à l’issue de la 1re journée, le troisième ligne Hanru Sirgel fait son retour. Idem pour le centre Septar dont les plaies au visage ont eu le temps de cicatriser. Le pilier Farrance a, pour sa part, repris l’entraînement et devrait pouvoir postuler lors des prochaines semaines. Parmi les mauvaises nouvelles : les absences de Bachelier, Rouet et Williams toujours aux soins et la suspension pour cinq matchs de Mapu suite au carton rouge reçu contre Dax. Des incertitudes demeurent également autour de la présence de Van der Merwe et Morgan.

Nevers

Le pilier Herman Coetzee et les polyvalents deuxième-troisième ligne Ahmed Kane et Arno Botha ont rejoint les soins après le match à Oyonnax ; les deux premiers seront opérationnels pour Agen, de même que le pilier Aselo Ikahehegi. Touché au visage, Arno Botha devrait être rétabli assez rapidement. Il faudra sans doute patienter pour revoir Paul Jedrasiak, victime d’un problème musculaire quelques jours avant le déplacement dans l’Ain. Pour ce match chez le promu niçois, le staff a pu compter sur le retour de Rati Zazadze et de Dylan Jaminet.

Valence-Romans

Nous avions laissé les Damiers il y a deux semaines à Grenoble avec de grosses inquiétudes concernant le troisième ligne Axel Bruchet, sorti sur blessure, avec des béquilles et une poche de glace sur sa cheville. Finalement, le Drômois s’en sort avec une petite entorse et sera de retour à l’entraînement ce dimanche. Ce qui ne sera pas encore le cas pour deux autres flankers touchés à un pied : Loan Real et Adrien Roux. Il va falloir aussi se passer du pilier droit Gareth Milasinovich jusqu’en décembre (fracture à un pouce). Chez les trois-quarts, Joris Moura (ischios) et Jean Ballin restent forfaits, tout comme Anatole Pauvert (genou).

Béziers

Le pilier droit Maka Mafileo en a terminé avec ses problèmes de dos et sera complètement opérationnel. Pour le talonneur Nikolozi Sutidze, après un aller-retour express à La Rochelle vu sa condition contractuelle liant les deux clubs, le Géorgien est à la disposition du staff. Le centre Guillaume Galletier reste en marge de l’effectif après une infiltration à un genou et son retour pourrait avoir lieu dans une quinzaine de jours. Concernant Nicolas Plazy, le centre-ailier a repris les séances d’entraînement il y a quelques jours après un protocole commotion.

Aurillac

Paul Dauguet, Enzo Marzocca, Didier Tison et Ruben Courtiès sont toujours out et le club doit encore se passer des services de Stephan Le Roux et Ofa Manuofetoa. De plus, Tedo Abzhandadze (cuisse) et Mattéo Coustalat (main) viennent compléter le banc de l’infirmerie. S’il est encore trop tôt pour Nathan Azaïs (main), le club enregistrera les retours de Jake Strachan, Ben O’Donnel, Boris Hadinegoro et Ronan Loughnane, laissés au repos lors du déplacement à Aix-en-Provence.

Biarritz

Le troisième ligne Thomas Hébert (ligaments croisés) et le talonneur Yohan Beheregaray (tendon d’Achille) sont les blessés de longue durée. Nicolas Elissondo (épaule) et Quentin Samaran (genou) sont en phase de reprise. Baptiste Fariscot (épaule) pourrait reprendre le collectif dans une ou deux semaines. Il doit, en tout cas, faire un point avec un spécialiste d’ici là mais pour l’instant, l’ailier a évité une nouvelle opération à une épaule. Duncan Paiau’au (cuisse) est absent. Le centre Dorian Laborde est suspendu et son compère du milieu du terrain, Yohan Tapie, s’est fait mal à l’entraînement mercredi. Il est incertain. S’il doit déclarer forfait, Mignot le remplacera.

Grenoble

À l’arrêt depuis février en raison d’une hernie cervicale, le talonneur Romain Ruffenach a effectué son premier l’entraînement avec ballon et devrait être en mesure de rejouer d’ici quelques semaines. D’autres retours ont été appréciés, comme ceux de l’ouvreur Marc Palmier (dos), de l’ailier Nadir Megdoud (cuisse) et du troisième ligne Josh Thompson (bras). En revanche, le deuxième ligne Cameron Holt (cervicales) est toujours out, tout comme le centre Julien Hériteau (adducteurs) et l’arrière Hugo Trouilloud (cheville).

Colomiers

L’ailier Viliame Fine et le troisième ligne Taii Tualima Tualima seront aptes la semaine prochaine. El Ansari et Alonso Munoz sont également proches d’un retour à la compétition. Prévu titulaire mais malade ce mardi, Cummins était incertain. Bazin subit des examens pour une épaule régulièrement douloureuse. Retours effectifs de Vincent Pinto, Alberto Carmona, Théo Giral, Jean Thomas. Et première d’Erwan Dridi sous ses nouvelles couleurs. L’ancien briviste est joker médical d’Alexandre Borie.
 

Quel est votre premier souvenir de la France ?

Quand j’allais en vacances avec ma famille, on ne prenait jamais l’avion, nous traversions la France en voiture. Mais, une fois, nos parents nous ont fait la surprise de s’arrêter à Disneyland Paris. Nous étions à l’hôtel et ils nous ont dit de fermer les yeux et de tendre nos mains. Ils nous ont ensuite donné les tickets et nous y sommes allés le lendemain.

Ce n’est donc pas cette finale de Coupe du monde U20, perdue face aux Bleuets à Béziers en 2018 ?

Ça, c’était bien après ! La finale est un mauvais souvenir mais pas la compétition. Nous avions joué un super rugby jusqu’à ce match contre la France. À l'époque, c'était la plus grosse foule devant laquelle j’avais joué.

Vous deviez détester les Français à l’époque, notamment après le chambrage de Louis Carbonel sur la dernière transformation…

Je m’en souviens ! Je n’étais pas content sur le moment mais maintenant, c’est oublié. Sur le coup d’envoi après cette transformation, il y avait eu une bagarre. J’en ai parlé il n’y a pas longtemps avec Cameron Woki et Maxime Lamothe, qui étaient avec la France ce jour-là. Je leur ai montré la vidéo de Ugo Boniface et de Maxime pendant la bagarre.

Leur empoignade était avec vous ?

Peut-être… (sourire)

Comment est Tom Willis lorsqu’il perd ?

Il est très déçu, surtout lorsqu’il s’agit de gros matchs. Mais sinon, ça va. Je ne m’énerve pas énormément, j’essaie de rester contrôlé et mesuré. Je ne deviens pas fou quand je perds au Monopoly ou à d’autres jeux.

Vous n’avez donc pas le syndrome du petit frère, qui se rend en colère lorsqu’il prend l’habitude de perdre contre son grand frère ?

Non, je ne l’ai pas car je gagnais parfois !

Quel type de frères êtes-vous avec Jack (joueur au Stade toulousain) ?

Nous sommes très proches. Nous rions beaucoup et nous nous soutenons énormément. Si j’ai un problème, je vais lui en parler, et inversement. Nous nous aidons mutuellement dans nos vies, que ce soit dans le rugby ou non. Nous sommes comme des meilleurs amis. Pendant trois ans, je ne l’ai pas beaucoup vu. Et quand je le voyais, c’était seulement un jour ou deux. Mais depuis que je suis revenu, je vais à Toulouse et lui à Bordeaux en voiture pour que nous puissions nous voir.

Il a l’habitude de dire que quand vous étiez jeunes, il s’entraînait à gratter des ballons dans votre jardin. Que faisiez-vous de votre côté ?

Nous étions un peu fous lorsque nous étions jeunes. Nous étions brutaux et on se rentrait dedans. Je portais la balle, il me plaquait, parfois l’inverse, et nous faisions des rucks. J’essayais de lui rentrer dedans aussi fort que je pouvais. Mon père et ma sœur venaient parfois jouer avec nous…

Est-ce grâce à ces jeux que vous avez affûté vos styles de jeu ?

Oui, il est probablement plus la défense, et moi plutôt l’attaque. Mais il s’est aussi développé offensivement. Pour jouer à Toulouse, il faut être un grand attaquant. Nous sommes des joueurs différents, que ce soit en tant qu’athlètes ou dans la manière d’aborder les matchs. Mais il y a aussi des similarités.

Lesquelles ?

Dans la compétitivité et dans le combat lors des matchs. Nous avons beaucoup travaillé là-dessus donc nous avons la même mentalité.

Avez-vous aussi le même leadership que lui, qui a été capitaine à Toulouse ?

Je l’ai peut-être un peu moins parce que je ne parle pas encore français. Mais j’essaye de guider par mes actions et mon exemple. Par la densité physique plus que par les mots.

Que retenez-vous de votre premier passage à Bordeaux ?

Que tout est allé très vite. Je suis arrivé deux ou trois semaines après que les Wasps ont coulé. Avec le langage et tout ce qu’il y avait autour, j’étais dépassé. Je quittais mon pays et je partais loin de ma copine avec laquelle je vivais depuis trois ans. C’était la première fois que je vivais seul. Elle ne m’a rejoint que deux mois plus tard pour Noël. Heureusement, il y avait Zack Holmes, Kane Douglas et Steve Cooper (ancien analyste vidéo) pour tout me traduire et m’aider. Le pire dans tout cela, c’est que je suis arrivé la semaine où Christophe Urios est parti. Je ne comprenais rien à ce qu’il se passait.

Et côté terrain ?

Je me souviens de mon premier match sur la pelouse de Perpignan, avec un public complètement fou. Mais mon souvenir préféré est mon premier match à Chaban, contre Brive. Je n’avais jamais connu une ambiance comme celle-là dans ma carrière. À la fin de ces huit mois à Bordeaux, je me sentais très intégré. C’est une des raisons pour lesquelles je voulais revenir.

Est-ce que l’homme et le joueur que vous étiez a changé ?

Je me sens différent et j’espère que je vais pouvoir offrir davantage que lors de mon premier passage. Je suis plus expérimenté grâce à mes trois ans en Angleterre. J’ai appris beaucoup de choses auprès de joueurs très expérimentés, comme Maro Itoje, qui est un joueur incroyable. C’est comme s’il jouait 80 minutes tous les matchs de toute la saison ! C’est le joueur le plus impressionnant que j’ai côtoyé durant ma carrière. Aux Saracens, j’ai aussi appris durant les périodes difficiles, comme lorsque nous avions lourdement perdu à Bordeaux. Mais quand les Sarries sont bons, ils sont capables de battre tout le monde, comme face à Toulouse l’an dernier. C’est un de mes matchs préférés : j’ai battu Toulouse et mon frère. En plus, j’ai été élu homme du match…

Pourquoi revenir à l’UBB ?

Quand j’ai quitté Bordeaux, je sentais que ce n’était pas assez. Alors quand l’opportunité de revenir s’est présentée, je ne voulais pas la manquer. Retrouver le Top 14 et une équipe comme Bordeaux était une grosse opportunité, surtout que je les ai vus remporter deux fois la Champions Cup.

Étiez-vous leur premier supporter face à Northampton et au Leinster ?

Bien sûr, j’étais très heureux ! Quand vous êtes jeune, c’est la compétition qui vous fait rêver. La musique rappelle de bons souvenirs. Avec ma famille, nous étions allés voir la finale entre le Leinster et l’Ulster en 2012 à Twickenham et je m’en souviens très bien. J’espère que cette saison, nous pourrons nous battre dans les deux compétitions.

Comment jugez-vous le jeu de Bordeaux ?

La façon dont Bordeaux joue est désormais très libre. Nous sommes libres de nous exprimer sur le terrain et je le ressens maintenant, ce qui est différent d’il y a trois ans. Jouer avec des joueurs exceptionnels aide aussi à jouer avec davantage d’instinct. Quand ils courent dans la ligne, j’essaie de transmettre le ballon, même après-contact. J’ai diversifié mon jeu ces dernières années et je ne fais plus que porter le ballon. J’ai appris à le faire vivre et je vais encore essayer de développer cela.

Pour vous, rejoindre la France signifie faire une croix sur la sélection. Comment était-ce ?

C’était une décision difficile mais j’ai bien tout pesé. J’ai adoré jouer pour l’Angleterre, notamment face à la France lors du Tournoi ou lors de la tournée en Argentine. Mais Bordeaux était une opportunité à saisir.

Même un an avant la Coupe du monde ?

Oui.

Considérez-vous ne pas avoir eu les opportunités que vous méritiez ?

J’ai eu les opportunités et j’étais ravi de les avoir. Je n’ai aucun problème avec le staff. J’ai juste choisi quelque chose de différent.

Que pensez-vous du système de sélection anglais ?

Je comprends les deux côtés. Je comprends les bénéfices pour la Premiership et je connaissais les règles avant de faire mon choix. Je n’ai pas de problème avec ça.

Cela est censé protéger les clubs de Premiership mais vous êtes bien placé pour savoir que ça n’a pas empêché certains clubs comme les Wasps de faire faillite…

Je comprends et il y a beaucoup d’arguments des deux côtés. Plusieurs disent que c’est mauvais, d’autres que c’est nécessaire. Je pouvais rester en Angleterre pour rester éligible mais j’ai décidé de partir.

En parlant des Wasps, est-ce une cicatrice toujours ouverte ?

Oui, c’est toujours très dur. J’adorais jouer avec mon frère et mes meilleurs amis là-bas. Plus le temps passe, mieux c’est, parce que nous connaissons d’autres aventures. Mais quand je croise d’anciens coéquipiers et qu’on parle de ce temps-là, les souvenirs et l’émotion reviennent. C’est très triste mais c’est bien de voir que beaucoup de ces anciens joueurs s’en sortent bien.

Si vous gagnez des centaines de millions d’euros au loto, voudriez-vous investir pour permettre aux Wasps de revenir ?

Bien sûr ! C’est un bon plan, tiens. Je vais acheter un ticket de loto et je vous dirai.

Et si vous gagnez, que feriez-vous d’autre ?

J’investirais dans Nando’s en France. C’est une chaîne de restaurants de poulets marinés en Angleterre. Ça n’existe pas en France alors je ferais en sorte de l’implanter ici.

"Tom Willis ? C’est la meilleure recrue qu’un groupe puisse espérer." En une phrase, Maxime Lucu a résumé la pensée générale en Gironde, où l'Anglais s'est imposé comme un taulier en un temps record. Le demi de mêlée avait d’ailleurs fondé beaucoup d’espoirs et d’attentes dans le retour du colosse anglais : "Quand j’ai appris qu’il revenait, j’étais le premier heureux. En huit mois passés au club, j’avais vu ses qualités et le joueur qu’il était. Et entre-temps, je savais qu’il avait emmagasiné beaucoup d’expérience aux Saracens."

Lors de son premier passage par Chaban, entre novembre 2021 et juin 2022, ce grand espoir des Wasps avait fait forte impression, disputant dix-neuf matchs et inscrivant trois essais au passage. Trois années chez les Saracens plus tard, le Tom Willis 2.0 se montre encore plus complet et redoutable dans sa capacité à gagner des mètres, à dominer les adversaires. Sur l’exercice 2025-2026, le gaillard aux 120 kilos, fort d’un rapport vitesse-puissance rare, avait battu 125 défenseurs – en vingt-cinq rencontres toutes compétitions confondues, soit 56 de plus que tout autre avant dans les trois grands championnats. La statistique avait de quoi faire froid dans le dos de ce côté-ci du Channel. Comme si de rien n’était, comme s’il n’avait changé ni de pays ni de système, le spécimen est resté sur les mêmes standards : "C’est un joueur de très, très haut niveau qui a vite pris une grande importance chez nous, pointe Noël McNamara. En fait, c’est comme s’il n’était jamais parti." Depuis ses débuts tonitruants face au Racing 92, le natif de Reading noircit chaque semaine les colonnes statistiques : à ce jour, il est numéro 1 au niveau des courses avec ballon (74), numéro 2 du classement des marqueurs d’essai (5), numéro 3 en nombre de défenseurs battus (19)… Le colosse sait se mettre en avant. Et il excelle pour mettre les siens dans l’avancée, avec une constance et une application dont le reste du collectif cherche à s’inspirer : "Sa qualité à porter le ballon et sa capacité à travailler sans rechigner nous amènent une plus-value qui nous manquait un petit peu", analyse Maxime Lucu. Dans un tout autre style que Zach Mercer avec Montpellier à l’époque, Tom Willis, l'efficacité faite homme, peut être le facteur X de l’UBB, celui qui permet de franchir le cap entre prétendant et conquérant.

Comment ne pas établir, à travers cette quête, un parallèle avec son frère, quadruple champion de France en titre ? Même ses proches ne résistent pas à la tentation d’évoquer cette émulation de très haut vol. Ou quand un phénomène peut en cacher un autre : "Dès les premiers entraînements collectifs et le stage, tout le monde avait compris qu’il n’était pas là pour rigoler et qu’il avait envie de montrer qu’il y avait un autre Willis dans ce championnat", en sourit Maxime Lucu. Yannick Bru, sur le même credo : "Je vois bien que la trace que laisse son frère dans son équipe, et plus globalement dans le rugby français, l'inspire. Je ne peux pas dire que c'est un poids pour lui, mais on sent qu'il ne veut pas décevoir et qu'il veut vite rendre la confiance qui a été placée à lui en le recrutant." C’est chose (très bien) faite jusqu’alors.

Depuis Londres, ses performances sont suivies de près. Non sans une pointe d’amertume : "Tom était le meilleur attaquant anglais de Premiership l'an dernier et certainement le joueur le plus performant en Champions Cup et il fait déjà des ravages après seulement deux ou trois matchs à Bordeaux", relevait récemment Lawrence Dallaglio. Comme tant de ses concitoyens, l’ancien capitaine de la sélection se désole de ce cruel paradoxe : les deux meilleurs troisième ligne d’Europe sont peut-être anglais, actuellement ; mais aucun des deux ne porte le maillot du XV de la Rose. "La compétitivité de l'Angleterre en Coupe du monde serait renforcée par la présence de Tom et Jack Willis, mais cela est impossible avec les règles actuelles. C’est une aberration." À dire vrai, il n’y a que Toulouse et Bordeaux-Bègles pour s’en réjouir.

Quel bilan faire de cette victoire face à Brive ?

On a fait le match qu'il fallait pour gagner. On a eu de belles intentions, car je crois qu'en première période, on a vu une équipe qui avait envie d'en découdre, avec notre jeu et notre ADN. On a réussi à faire de belles choses offensivement et défensivement. Il y a cette indiscipline qui nous a encore gênés sur ce match. Ce sont des choses qu'on travaille.

Espériez-vous un bonus offensif ?

Il y a un petit peu de frustration. Je ne pense pas pour les joueurs, mais pour moi. À 29-16, il y a un tournant mais on ne sort pas du camp sur le coup d'envoi et sur les trois séquences suivantes. À ce moment-là, si tu sortais du camp, tu arrivais à récupérer une possession et je pense qu'on avait la capacité de pouvoir marquer un dernier essai. Je suis un peu déçu par rapport à ça, parce qu'après, Brive a repris le ballon et nous, on a été de nouveau un petit peu indisciplinés. On a pris un carton jaune et Brive n'a rien lâché.

Quelle a été votre stratégie au début du match ? 

On avait besoin de bouger le ballon. On avait vu des choses qui pouvaient être bien si on arrivait à toucher les couloirs. On a essayé de le mettre en place, ça s'est plutôt bien fait. On a manqué, par moments, un petit peu de patience. On aurait pu concrétiser plus sur la première mi-temps. Pour le reste, on connaît notre force quand on arrive à être très axial. On a montré une belle alternance sur notre système offensif. 

Aviez-vous visé les phases de rucks dans la semaine ?

Ce n'était pas forcément de gratter le ballon, mais ce qui était important, c'était d'être bien en place défensivement. Même si nous avons raté beaucoup de plaquages à la fin du match, sur la majeure partie, nous avons mis beaucoup d'intensité sur les uns contre uns. Cela nous a permis de récupérer des ballons et de les mettre à mal. 

Que retenez-vous de cette fin de match ? Qu'elle soit difficile ou que vous vous en êtes sortis ? 

Les deux. Il y a une fin de match qui est difficile parce que je pense qu'on a manqué un peu de mentalité et d'ambition sur ce qu'on voulait faire. Mais on est une équipe "jeune", avec beaucoup de nouveaux. On a besoin de trouver de la confiance, de trouver des repères. On peut souligner le caractère, parce qu'à un de moins, on n'a rien lâché. On s'est battus, on a fait des mêlées à sept, les mecs se sont battus jusqu'à la fin, on a défendu à cinq mètres de la ligne très fort... Ça montre le caractère de l'équipe, et ce dont on va avoir besoin tout au long de la saison.

Désormais, c'est un déplacement à Dax qui se profile...

Dax, quand tu vas là-bas, c'est toujours dur. C'est une équipe qui joue un rugby un peu déstructuré. Ils aiment bouger le ballon. Je ne dis pas qu'ils le bougent n'importe comment, mais c'est assez déstructuré. On va devoir faire un très gros match là-bas, si on veut espérer faire quelque chose.

Il est de retour, ce merveilleux feuilleton du Pro D2. Après une semaine de trêve, le championnat revenait avec une affiche alléchante entre deux prétendants à la phase finale. Brive, encore invaincu, se déplaçait à Montauban avec l’ambition de prendre provisoirement le trône de leader. Sapiac, irrésistible sur sa terre sacrée, pouvait réintégrer le wagon des six premiers en cas de victoire.

Au terme d'un très beau match de rugby, Montauban a pris le dessus sur Brive (32-24). Grâce à ce succès, les Montalbanais remontent provisoirement à la 5e place avec 17 points. Le CAB pourrait chuter du podium en cas de succès de Provence Rugby et de Biarritz demain.

Un joli spectacle entre deux équipes joueuses

Dans une première période riche en rythme, Brive a profité de la grande indiscipline de Montauban (8 fautes en 40 minutes) pour faire la course en tête grâce à la botte précise de Broncan (0-6, 7e et 9e). Mal embarqué, Sapiac s'est remis la tête à l'endroit grâce à une efficacité redoutable. En force, après avoir cassé deux plaquages, le troisième ligne centre Ekuasi s'est ouvert le chemin de l'en-but (7-6, 13e).

Quelques minutes plus tard, la bande à Tillous-Borde a régalé son public avec un superbe lancement en première main. Avec une mêlée sur la médiane, Vici, venu converger à l'intérieur de Walton, a transpercé le rideau adverse sur 40 mètres. Dans la continuité, sur l'aile gauche, Ahmed a marqué sans opposition (12-6, 19e).

D'un ailier à un autre, il n'y a eu qu'un pas. Au centre du terrain, à la suite d'une chandelle adverse, Brive a relancé à la main. Bien décalé sur l'aile droite grâce notamment à une bonne fixation de Gue, Cros a fini le coup en solitaire (12-13, 31e). Juste avant la pause, les locaux ont repris l'avantage grâce à une réalisation de Papunashvili. Une nouvelle fois, les partenaires d'Enzo Hervé ont trompé la défense adverse par le biais d'une remise à l'intérieur. Cette fois, à proximité d'un ruck, Maunder a ouvert une porte décisive à son arrière géorgien. L'ancien joueur d'Aurillac a conclu le coup en gagnant son duel en un contre un face à Broncan (19-13, 36e). Avant de rentrer aux vestiaires, le même Broncan a rapproché les siens au compteur (19-16, 40e+1).

Brive a fait trembler Montauban jusqu'au bout

Chacun a eu son temps fort en seconde période. D'emblée, Montauban a mis les visiteurs sur le reculoir. Après une pénalité d'Enzo Hervé (22-16, 46e), Sapiac a pris le large grâce à une réalisation en force du jeune pilier droit Siosifa Amone (29-16, 52e).

Malgré l'écart au score, les protégés de Patat n'ont pas baissé les bras. Dans les 22 mètres adverses, Galthié a fait la différence grâce à une inversion de sens. Dans le côté fermé, Luc, après avoir battu un défenseur, a réalisé une véritable offrande vers Cros. C'est un doublé pour l'ailier du CAB (29-21, 60e). Quelques instants plus tard, Broncan a fait entrer son équipe dans les clous du bonus défensif (29-24, 63e).

En infériorité numérique à la suite de l'avertissement reçu par Greyling (68e), pour une répétition de fautes, Sapiac a su conserver son avance. Hervé a même mis les siens à l'abri dans la dernière minute (32-24, 79e). Juste avant la sirène, à longue distance, Broncan a manqué une pénalité qui aurait offert un bonus défensif au CAB (80e+1). Dans huit jours, Montauban se rendra à Dax. Le lendemain, Brive accueillera Grenoble.

Montauban reçoit Brive à Sapiac ce jeudi. 

Les Vert et Noir, battus sur la pelouse de Biarritz récemment, veulent être les premiers à faire tomber les Coujoux cette saison.

L'arbitre du match est M. Gasnier.

Montauban - Brive 

• Jeudi soir, 21 heures 

Le XV de départ de Montauban : 15. Papunashvili ; 14. Vici, 13. Espeut, 12. Walton, 11. Ahmed ; 10. Hervé, 9. Maunder ; 7. Macurdy, 8. Ekuasi, 6. Dessaigne ; 5. Bean, 4. Wilkins (cap.) ; 3. Amone, 2. Matthews, 1. Brennan.

Remplaçants : 16. Greyling, 17. Aouf, 18. Soucouna, 19. Kanika, 20. Ma’afu, 21. Zabalza, 22. Jackson, 23. Diallo.

Le XV de départ de Brive : 15. Luc ; 14. Tisseron, 13. Massé, 12. Krone, 11. Cros ; 10. Broncan, 9. Cooney ; 7. Malaterre, 8. Peysson, 6. Gué (cap.) ; 5. Herbst, 4. Ricard ; 3. Coria Marchetti, 2. Charcosset, 1. Chauvac.

Remplaçants : 16. Algay, 17. Abdaladze, 18. Coletta, 19. Marais, 20. Oudard, 21. Galthié, 22. Rayeur, 23. Judge.

Soyaux-Angoulême - Provence Rugby

• Vendredi 9 octobre, 19 heures, Canal + Sport

Le XV de départ de Soyaux : 15. Darrelatour ; 14. Farissier, 13. Proult, 12.Lafon (cap.), 11. Rasaku ; 10. Botica, 9. Aprasidze ; 7. Sentubéry, 8. Lemardelet, 6. Texier ; 5. Javakhia, 4. Labarthe ; 3. Boutemmani, 2. Meïté, 1. Balakarev.

Remplaçants : 16. Bidart, 17. Tailhades, 18. L. Morand-Bruyat, 19. Arnold, 20. Mitu, 21. Bergès, 22. Niusalelekitoga, 23. Diakité.

Le XV de départ de Provence Rugby : 15. Vareiro ; 14. Cellio Zwiler, 13. Bituniyata, 12.Finau, 11. Tui ; 10. Muntz, 9. Coville ; 7. Ardron, 8. Jalagonia, 6.Martel ; 5.Youyoutte, 4. Zafra (cap.) ; 3. Azar, 2. Latterrade, 1.Julien.

Remplaçants : 16. Giudicelli, 17. Pontanier, 18. Tuisue, 19. Gambini, 20.Waqa, 21. Cazenave, 22. Lenoir, 23. Yemsi.

Agen - Dax 

• Vendredi 9 octobre, 19h30, Canal + Live 3

Le XV de départ d'Agen : 15. Richardis ; 14. Laloi, 13. Muscarditz, 12. Ramoka, 11.Etcheverry ; 10. Willis, 9. Bellot ; 7. Lebian, 8. Gayraud, 6. Tolofua, 5. Demotte, 4.Bonnet ; 3. Pieretto Heiland, 2. Socino (cap.), 1.Fakatika.

Remplaçants : 16. Jouvin, 17. Koteureu, 18. Matakaiongo, 19.Fineanganofo, 20. Bouyssou, 21. Serieyssol, 22. Cummins, 23.Galvàn.

Le XV de départ de Dax : 15. Duprat ; 14. Couget, 13. Daguerre, 12. Naseara, 11. Oltmann; 10. Séguy, 9. Reteau ; 7. Aletti, 8. Lacroix, 6. J.-B. Barrère (cap.) ; 5.Nacika, 4. Ferrer; 3. Leatigaga, 2. Boubila, 1. Laboille.

Remplaçants : 16. L. Barrère, 17. Dréan, 18. Lolohea, 19. Loiret, 20.Wasley, 21. Ravier, 22. Puntous, 23. Cerisier.

Narbonne - Oyonnax 

• Vendredi 9 octobre, 19h30, Canal + Live 4

Le XV de départ de Narbonne : 15. Santoro ; 14. A.Bevia, 13. Alaimalo, 12. Gomez, 11.Hannoun ; 10. Dobela, 9.Biscay ; 7. Souid, 8.Timu, 6.Zinzen ; 5. Huchet, 4. Bitz (cap.) ; 3.Vernet, 2. Jooste, 1. Berguet.

Remplaçants : 16. Veyrier, 17.Pole, 18. Schoeman, 19. Maga, 20.Wright, 21. Frans, 22. Navizet, 23.Pomponio.

Le XV de départ d'Oyonnax : 15. Auradou, 14. Reybier, 13. Joly, 12. Ayarza, 11.Newsome (cap.) ; 10. Matkava, 9. Lobzhanidze ; 7. P.-S. Pacheco, 8.Guilly, 6. Lebreton : 5. Roussel, 4. Bloemen ; 3. Abel, 2. Kaitu’u, 1. Vivas

Remplaçants : 16. Karkadze, 17. Di Pietro, 18. Battye, 19. Picault, 20.Godener, 21. Solinas, 22. Coombes-Fabling, 23. Arroyo.

Nissa Rugby - Nevers

• Vendredi 9 octobre, 19h30, Canal + Live 5

Le XV de départ de Nice : 15. Farnoux ; 14. Egiziano, 13. Saili, 12. Ezcurra, 11. Goutard ; 10.Barraque, 9. Idjellidaine ; 7. Berenguel, 8. Vignolles, 6. Labadie ; 5.Motoc (cap.), 4. Van der Merwe ; 3. Ciancio, 2. Martinez, 1. Thompson-Stringer.

Remplaçants : 16. Chauvin, 17. Martinez, 18. Jo. Kpoku, 19. Sirgel, 20.Gimbert, 21. Asquini, 22. Septar, 23. Aouad.

Le XV de départ de Nevers : 15. D. Jaminet ; 14. Tshimanga, 13. Pasquet, 12. Derrieux (cap.), 11. Rocher ; 10. Reynolds, 9. Tarel ; 7. Viellard, 8. Calmon, 6. Zazadze ; 5.Templier, 4. Kleynhans ; 3. Kiteau, 2. Ma’afu, 1. Kitutu.

Remplaçants : 16. Jules-Rosette, 17. Arnold, 18. Condon, 19. Bastide, 20. Kazubek, 21. Manevy, 22. Sanchez, 23. Ungiadze.

Valence Romans - Béziers

• Vendredi 9 octobre, 19h30, Canal + Live 6

Le XV de départ de Valence Romans : 15. Rozière ; 14. Marsan, 13. Dupont, 12. Marrou (cap), 11.Waqaninavatu ; 10. Méret, 9. Rodor ; 7. Spanderashvili, 8. Vachon, 6.Suaud ; 5. Fabregue ; 4. McCauley ; 3. Vial, 2. Marco Pena, 1. Aleo.

Remplaçants : 16. Idoumi, 17. Trauth, 18. Goumat, 19. Descube, 20.Lhusero, 21. Zenon, 22. Tauleigne ; 23. Ross.

Le XV de départ de Béziers : 15. Dreuille ; 14. Gadea, 13. Recor, 12. Poulet, 11. Méchentel ; 10. Malié, 9. Bau ; 7. Benoy, 8. Koen, 6. Van Bost (cap.) ; 5. Eru, 4. Dufour ; 3. Mafileo, 2. Sutidze, 1. Goginava.

Remplaçants : 16. Lalevée, 17. El Mashlouhi, 18. Kitwanga, 19. Kuruisaqila, 20. Canaleta, 21. Anon, 22. Kretchmann, 23. Rasamoelina.

Aurillac - Biarritz 

• Vendredi 9 octobre, 21 heures, Canal + Live 2

Le XV de départ d'Aurillac : 15. Staniforth ; 14. Pieters, 13. O’Donnell, 12. Vergnaud, 11.Carol ; 10. Strachan, 9. Labarbe ; 7. De Jong, 8. Hudson, 6.Huurman ; 5. Jongejan, 4. Rolland (cap.) ; 3. Kartvelishvili, 2.Nioradze ; 1. Mchedlidze.

Remplaçants : 16. Loughnane, 17. Rodgers, 18. Ganiashvili, 19.Cambon, 20. Talalua, 21. Brune, 22. Hadinegoro, 23. Tabidze.

Le XV de départ de Biarritz : 15. Jaminet ; 14. Bonneval, 13. Dawai, 12. Tapie, 11.Acebes (cap.) ; 10. Dolhagaray, 9. Lesgourgues ; 7. Britz, 8.Vailanu, 6. Backhouse ; 5. Sanderson, 4. Fortuin ; 3. Pirlet, 2. Begic, 1.Mur.

Remplaçants : 16. Sonzogni, 17. Plantier, 18. Dyer, 19. Sacco, 20.Aurrekoetxea, 21. Tuataane, 22. Laclau, 23. Churchward.

Grenoble - Colomiers 

• Vendredi 9 octobre, 21 heures, Canal + Sport

Le XV de départ de Grenoble : 15.Alary; 14.Callandret, 13.Fusier (cap.), 12.Hériteau, 11.Coutin; 10.Davies, 9.Couilloud; 7.Abescat-Leroy, 8. Pauta, 6.David; 5.Leindekar, 4.Lee-Warner; 3.Pertaia, 2.Soury, 1.Gauthier.

Remplaçants : 16.Toevalu, 17.Mistrulli, 18.Thompson, 19.Berruyer, 20.Clément, 21.Palmier, 22.Sawailau, 23.Jonker.

Le XV de départ de Colomiers : 15. Pinto ; 14. Dridi, 13. Dulon, 12. Bardoul, 11. Carmona ; 10. Giral, 9. Séguéla ; 7. Béchu, 8. Hardwick, 6. Plataret (cap.) ; 5.Lavanini, 4. Pedemons ; 3. Bellemand, 2. Dimcheff, 1. P.-E.Pacheco.

Remplaçants : 16. Lachaud, 17. Tartas, 18. Thomas, 19. Caumel, 20. Salles, 21. Danglot, 22. Debaës, 23. Ulutuipalelei.

Stade français - Montpellier

Stade français : 15. Barré ; 14. Duguivalu ou Ezeala, 13. Vili ou Ward, 12. Nene, 11. Etien ; 10. Carbonel, 9. Abadie ; 7. Chapuis, 8. Tanga-Mangene, 6. Halaifonua ; 5. Azagoh ou Metz, 4. Gabrillagues (cap.) ; 3. P. Alo-Emile, 2. Peyresblanques, 1. M. Alo-Emile ou Iscaro.

Remplaçants : 16. Garcia ou Maka, 17. Iscaro ou M. Alo-Emile, 18. Botha, 19. Hirigoyen, 20. Motassi, 21. West, 22. Vili ou Ward, 23. Melikidze.

Montpellier : 15. Banks, 14. Moustin, 13. Vincent, 12. Piccardo, 11. Rates ; 10. Miotti, 9. Bernadet ; 7. Bécognée, 8. Vunipola (cap.), 6. Verhaeghe ; 5. Duguid, 4. Chalureau ; 3. Japaridze, 2. Tolofua, 1. Welsch.

Remplaçants : 16. Akrab, 17. Wardi, 18. Hounkaptin, 19. Beard, 20. Masibaka, 21. Price, 22. Hogg, 23. Anyanwu.

Clermont - Bordeaux-Bègles

Clermont : 15. Hamdaoui ; 14. Delguy, 13. Loaloa, 12. Lam ou Darricarrère, 11. Raka ; 10. Plummer ; 9. Jauneau (cap.) ; 7. Hemery, 8. Chalus-Cercy ou Noah, 6. Tixeront ; 5. Swain, 4. Lanen ; 3. Montagne, 2. Massa, 1. Akhaladze.

Remplaçants : 16. Fourcade, 17. Lotrian, 18. Michaux, 19. Noah ou Chalus-Cercy, 20. Germain, 21. Bouraux, 22. Darricarrère ou Lam, 23. Dzmanashvili.

Bordeaux-Bègles : 15. Buros ; 14. Avogadro, 13. Drault, 12. Favrau, 11. Bielle-Biarrey ; 10. Reus ou Retière, 9. Lucu (cap.) ; 7. Gardrat ou Matiu, 8. Willis, 6. Ibsaiene ; 5. Cazeaux, 4. Zapedowski ; 3. Sadie, 2. Sa, 1. Poirot.

Remplaçants : 16. Lamothe, 17. Pkhakadze, 18. Tameifuna, 19. Jacobs, 20. Matiu ou Gardrat, 21. Retière ou Hutteau, 22. Moefana, 23. Rayasi.

Lyon - La Rochelle

Lyon : 15. Lorre ; 14. Dumortier, 13. Masi, 12. Millet, 11. Wainiqolo ; 10. Berdeu, 9. Couilloud ; 7. Saginadze, 8. Shvangiradze, 6. Deliance (cap.) ; 5. Guillard, 4. Sanson ; 3. Aptsiauri, 2. G. Marchand, 1. Gallo.

Remplaçants : 16. Chat, 17. Rey, 18. Okuya, 19. Gouzou, 20. Baret, 21. Cassang, 22. Méliande, 23. Nocera.

La Rochelle : 15. Niniashvili ; 14. Leyds (cap.), 13. Favre, 12. Daunivucu, 11. Nowell ; 10. Hastoy, 9. Bouju ; 7. McFarland, 8. Pa. Boudehent, 6. Jegou ou Botia ; 5. Adelaïde, 4. Lavault ou Kante Samba ; 3. Kuntelia, 2. Latu ou Lespiaucq-Brettes, 1. Kaddouri ou Penverne.

Remplaçants : 16. Lespiaucq-Brettes ou Latu, 17. Penverne ou Kaddouri, 18. Kante Samba, 19. Waqanisaravi, 20. Botia ou Jegou, 21. Timo, 22. Bollengier ou Elissalde, 23. Sorin.

Pau - Castres

Pau : 15. Mondinat ; 14. Grandidier-Nkanang, 13. Gailleton, 12. Brau-Boirie, 11. Manu ; 10. Desperes, 9. Daubagna ; 7. Credoz, 8. Isa, 6. Gorgadze (cap.) ; 5. Capelli, 4. Auradou ; 3. Laclayat ou Tokolahi, 2. Delhommel, 1. Kaulashvili.

Remplaçants : 16. Montoya, 17. Etchebehere, 18. Jolmès, 19. Grondona, 20. Vergnes-Taillefer, 21. Garcia ou Souverbie, 22. Arfeuil, 23. Papidze.

Castres : 15. Chabouni ; 14. Ambadiang, 13. Gontineac, 12. Goodhue, 11. Vargas ; 10. Vidal, 9. Arata ; 7. Babillot (cap.), 8. Ramototabua, 6. Delaporte ; 5. Vanverberghe, 4. Maravat ; 3. Corato, 2. Durand, 1. Walcker.

Remplaçants : 16. Colonna, 17. Sokobale, 18. Gabriel, 19. Meka, 20. Fernandez, 21. Le Brun, 22. Cocagi, 23. Chilachava.

Perpignan - Vannes

Perpignan : 15. Aucagne ; 14. Reece, 13. Ennor, 12. Rabut, 11. Forner ; 10. Garbisi, 9. Hall ; 7. Le Corvec (cap.), 8. Velarte, 6. Della Schiava ; 5. Gray, 4. Madeira ; 3. Ceccarelli, 2. Montgaillard, 1. Forletta.

Remplaçants : 16. Malolo, 17. Tetrashvili, 18. Yato, 19. Van Tonder, 20. McGrath, 21. Tedder, 22. Buliruarua, 23. Riccioni.

Vannes : 15. Bouthier ; 14. Hulleu, 13. Taccola, 12. Pi. Boudehent ou Tabuavou, 11. Stevenson ; 10. Lafage, 9. Ruru ; 7. Gorrissen (cap.), 8. Kalamafoni, 6. Augry ; 5. Edwards ou T. Mézou ; 4. Marks ; 3. Bourgeois ou Schonert, 2. Cherry, 1 Beria.

Remplaçants : 16. Sanerivi, 17. de Benedittis, 18. Desjeux, 19. Edwards ou T. Mézou, 20. Kuruvoli, 21. Jonas, 22. Tabuavou ou Pi. Boudehent, 23. Bourgeois ou Medrano.

Toulon - Racing 92

Toulon : 15. Ferté ; 14. R. Rebbadj, 13. Fickou (cap.), 12. Brex ou Jones, 11. Tuicuvu ; 10. Albornoz, 9. Serin ; 7. Ollivon, 8. Mercer, 6. Ludlam ou Quere-Karaba ; 5. Ribbans, 4. Kpoku ; 3. Sinckler, 2. Baubigny, 1. Gros.

Remplaçants : 16. Damond, 17. Ametlla, 18. Cancoriet, 19. Quere-Karaba ou Ludlam, 20. Shioshvili ou L.Keletaona, 21. White, 22. Jones ou Brex, 23. Gigashvili.

Racing 92 : 15. M. Spring ou S. James ; 14. Naituvi, 13. Habosi, 12. Tuisova, 11. Ravutaumada ; 10. Seunes ou Prisciantelli, 9. Gibert ou Machenaud ; 7. Baudonne, 8. Hugues, 6. Manyarara ; 5. R. Taofifenua (cap.), 4. Hill ou Sanconnie ; 3. Tupou ou Bamba, 2. Escobar ou Tarrit, 1. Kolingar.

Remplaçants : 16. Tarrit ou Escobar, 17. Gogichashvili ou Jabea Njocke, 18. Sanconnie ou Hill, 19. Uru ou Tagitagivalu, 20. S. Camara, 21. Machenaud ou Gibert, 22. Prisciantelli ou Seunes, 23. Bamba ou Tupou.

Toulouse - Bayonne

Toulouse : 15. Mallia ou Remue ; 14. Capuozzo, 13. Menoncello ou Gourgues, 12. Chocobares, 11. Lebel ou Thomas ; 10. R. Ntamack, 9. Dupont (cap.) ; 7. Elías ou Roumat, 8. T. Ntamack, 6. Cros ; 5. Flament, 4. Brennan ; 3. Aldegheri, 2. J. Marchand, 1. Baille.

Remplaçants : 16. Lacombre, 17. Neti, 18. Merkler ou Bonnard-Martin, 19. Roumat ou Elías, 20. Graou, 21. Gourgues ou Chocobares, 22. Thomas ou Remue, 23. Colombe ou Merkler.

Bayonne : 15. Orabé ; 14. T. Spring, 13. Maqala, 12. Du Preez, 11. Carreras ; 10. Segonds, 9. Coly (cap.) ; 7. Héguy, 8. Capilla, 6. Fischer ; 5. Paulos, 4. Johnson ; 3. Tatafu, 2. Martin, 1. Bordelai.

Remplaçants : 16. Cramont, 17. Calles, 18. Uhila, 19. Habel-Küffner, 20. Jantjies ou Tilloles, 21. Tuilagi, 22. Martocq ou Mori, 23. Macharashvili.

À la manière de Cristiano Ronaldo en football, il est parfois difficile pour les rugbymen de trouver le bon moment pour arrêter leur carrière professionnelle. Entre risques pour la santé et désir d'adrénaline, comment faire la part des choses et prendre sa retraite au bon moment ? Pour ce débat, Maxime Mermoz est notre invité dans Kick-Off Rugby !

Carcassonne - Périgueux

Carcassonne : 15. Gianet ; 14. Boulan, 13. Laverhne, 12. Barka, 11. Chaliès ; 10. Bosviel, 9. Marquès ; 7. Herjean, 8. Hoarau, 6. Fadli ; 5. Manchia (cap.), 4. Peytavi ; 3. Talakai, 2. Quattrin, 1. Agati.

Remplaçants : 16. Stripoli, 17. Futeu, 18. Bousquet, 19. Labit, 20. Pichon, 21. Vassallo, 22. Seru, 23. Fenuafanote.

Périgueux : 15. Scholes ; 14. Lovokuro, 13. Van de Ven, 12. Hickes, 11. Camou ; 10. Raffy, 9. Viallard ; 7. Rosenberg, 8. Lanen, 6. Amosa (cap.) ; 5. Woki, 4. Foures ; 3. Robertson-Mccoy, 2. Augry, 1. Borges.

Remplaçants : 16. Falatea, 17. Keith, 18. Malataweru, 19. H. Spring, 20. Viola, 21. S. Spring, 22. Pilet, 23. Augeix.

Mont-de-Marsan - Chambéry

Mont-de-Marsan : 15. De Nardi ; 14. Leraitre, 13. Tuimaba, 12. Manu, 11. Robbe ; 10. Du Plessis, 9. Milo-Harris ; 7. Reynaud, 8. Godfrey, 6. Lafforgue (cap.) ; 5. Liufau, 4. Dussutour ; 3. Tapueluelu, 2. Van Jaarsveld, 1. Lewille.

Remplaçants : 16. Couly, 17. Lastra, 18. Kirsten, 19. Ponpon, 20. Maka, 21. Barreau, 22. Sayerse, 23. Tafili.

Chambéry : 15. Vaovasa ; 14. Descamps, 13. Amigorena, 12. Neiceru, 11. Rasaku ; 10. Moreno, 9. Eymeri ; 7. Lebian, 8. Smiler, 6. Ariceta ; 5. Himmer, 4. Grenod (cap.) ; 3. Kumbirai, 2. Beaudaux-Christiaens, 1. Petit.

Remplaçants : 16. Pierdomenico, 17. Saldadze, 18. Mchedlidze, 19. Lubin, 20. Turagaca, 21. David, 22. Dayral, 23. Randle.
 

Albi - Marcq-en-Baroeul

Albi : 15. Dospital ; 14. Bouzerand, 13. Pisano, 12. Soulé, 11. Galtier ; 10. Gras, 9. Favretto ; 7. Guiraud, 8. Lachaise, 6. Dioné ; 5. Whetton, 4. Horvat ; 3. Mtchedlidze, 2. Lamothe, 1. Soave (cap.).

Remplaçants : 16. Maurice, 17. Lager, 18. Coularis, 19. Moreau, 20. Uruty, 21. Arandiga, 22. Couchinave, 23. Yaméogo.

Marcq-en-Barœul : 15. Fleming ; 14. Moléana, 13. Crespo, 12. Meijer, 11. Ortiz ; 10. Rigault, 9. Gerault ; 7. Gaubert, 8. Ten Hoever, 6. Rouseré ; 5. De Clercq, 4. Elame-Bebey ; 3. Pollet, 2. Iglesias (cap.), 1. Decaux.

Remplaçants : 16. Albinet, 17. Moreau, 18. Delaporte, 19. Salman, 20. Beaumont, 21. Javaux, 22. Erasmus, 23. Gonzalez.

Bourg-en-Bresse - Rouen

Bourg-en-Bresse : 15. Félix ; 14. Doucet, 13. Bakour, 12. Tutuila Vaea, 11. Schoepf ; 10. Van Der Bank, 9. Guillaumon ou Cotte ; 8. Michaudon, 7. Stringer (cap.), 6. Witt ; 5. Willemse, 4. Forel ; 3. Mupunga, 2. Dasalmartini, 1. Pakihivatau.

Remplaçants : 16. Mayout, 17. Correa, 18. Tsulukidze, 19. Broeders, 20. Quiros, 21. Badet, 22. Gazagne, 23. Berthaud.

Rouen : 15. Massip ; 14. Faudemer, 13. M. Leleu, 12. Douglas, 11. Bly ; 10. Lacoste, 9. Cassonnet (cap.) ; 7. Lestro, 8. Mignot, 6. Eudier ; 5. Philipps, 4. Laffond ; 3. Bekoshvili, 2. Clavier, 1. Clément.

Remplaçants : 16. Feltrin, 17. Bougerol, 18. Beltran, 19. Saghri, 20. Salvan, 21. Jolet, 22. Lelong, 23. Gajion.

Orléans - Bourgoin-Jallieu

Orléans : 15. Hiltrude, 14. Brillon, 13. Adaba, 12. Faucher (cap.), 11. Gratien, 10. Biamba, 9. Bérot, 8. Giannini, 7. Brayer, 6. Tachat, 5. Nyaz, 4. Cerqueira, 3. Dakaj, 2. Camilleri, 1. Ibaka.

Remplaçants : 16. Belkessa, 17. Vola, 18. Kourouma, 19. Bringuier, 20. Nainville, 21. Trézières, 22. Latu, 23. Tikoïpau.

Bourgoin-Jallieu : 15. Arnaud-Joufray ; 14. Ducros, 13. Naboleqa, 12. Tuwai, 11. Champ ; 10. Arruti, 9. Dufau (cap.) ; 7. Brun-Bourdi, 8. Agostini, 6. Coulibaly ; 5. Lesivoukionoilau, 4. Huguen ; 3. Lux, 2. Ponton, 1. Nemoz.

Remplaçants : 16. Humbert, 17. Gvelesiani, 18. Guyot, 19. Vuachet, 20. Martin, 21. Fuertes, 22. Terrasson, 23. Jones.

Rennes - Suresnes

Vienne : 15. Debetz ; 14. Nennig, 13. Prin, 12. Leveque, 11. Bouton ; 10. Doucet, 9. Lacroix ; 7. Selma, 8. Minodier, 6. Sharma ; 5. Ramacake, 4. Chapelle (cap.) ; 3. Bailly, 2. Bourquin, 1. Odum.

Remplaçants : 16. Bonnard, 17. Maffre, 18. O’Flynn, 19. Peyrat, 20. Came, 21. Lavie, 22. Giovale, 23. Lithaud.

Massy : 15. Carré ; 14. N. Gagnac, 13. B. Gagnac, 12. Vidalenc, 14. El Yahyaoui ; 10. Rubio (cap.) ; 9. Blanc ; 7. Marchesin, 8. NJitheu, 6. Gamba ; 5. Mahu, 4. Bedou ; 3. Pienaar, 2. Poisson, 1. Poipy.

Remplaçants : 16. El Goyhen, 17. Fisi’Ihoi, 18. Rinardo, 19. Vidoni, 20. Rouet ; 21. Thompson, 22. Joly, 23. Visser.

Vienne - Massy

Rennes : 15. Vérité ; 14. Lepeigneul, 13. Lebrun, 12. Lepresle, 11. Lotawa ; 10. Glynn, 9. Dauvergne ou Berrod ; 7. Bertrand, 8. Cazette ou Provost, 6. Dufourcq ; 5. Aperahama (cap.), 4. Baudin ; 3. Kiewit ou Rohrhurst, 2. Bouaffou, 1. Le Jallé.

Remplaçants : 16. Puarai, 17. Candel, 18. Quesmel, 19. Provost ou Cazette, 20. Garnier, 21. Dauvergne ou Berrod, 22. Labat, 23. Rohrhurst ou Kiewit.

Suresnes : 15. Remue ; 14. Roux, 13. Vacquier, 12. Bozzo, 11. Fartass ; 10. Auriac, 9. Benoist ; 7. Desbordes, 8. Lee (cap.), 6. N’Diaye ; 5. Vosloo, 4. Yatera ; 3. Kolivai, 2. Marty-Ribak, 1. Murusidze.

Remplaçants : 16. Gimenez, 17. Mane, 18. Mccrea, 19. Fofana, 20. Boissier, 21. Fernandez-Grau, 22. Brasseur, 23. Peter-Kamga.
 

Que vous soyez des habitués ou que vous découvriez pour la première fois la série Challenge Rugby Amateur avec Midi Olympique et Rugbyrama, en collaboration avec TotalEnergies, partenaire du rugby sur tous les terrains, notez que la nouvelle saison prend la direction du Pays basque. Pour ce premier épisode, c'est à Sare que se rendent Mokhtar, fidèle au poste, et Tom, reporter vidéo, qui prend le relais de Théophile Arlet.

Est-ce que les cinq jours de coupure auront réellement permis aux Agenais de basculer et de passer à autre chose après un premier bloc raté ? "On avait besoin de ne pas se voir pendant cinq jours et surtout d’en profiter comme chacun le souhaitait. Moi, personnellement, j’avais besoin d’identifier beaucoup de choses et de faire un vrai point sur notre rugby", détaille Mauricio Reggiardo.

Pointant à la quinzième position, le SUA est pour l’heure bien en deçà des standards attendus. "Je crois qu’on a la dernière attaque, on est douzièmes en termes de discipline et on n’est pas loin d’être derniers sur certaines statistiques quand on entre dans les zones de marque", rappelait William Demotte. Reggiardo pousse l’analyse encore plus loin en évoquant les statistiques dacquoises, soit celles du futur adversaire de ses hommes : "Ils ont la meilleure touche, l’une des premières mêlées. C’est l’équipe qui fait le plus d’offloads devant nous et celle qui fait le plus de passes. On affronte une vraie belle équipe."

Autant dire que les Lot-et-Garonnais vont devoir déjouer un sacré piège s’ils veulent enfin lancer leur saison à Armandie. "Mais j’ai confiance en mes joueurs et en notre groupe", soutient le manager.

Un nouveau mode de fonctionnement

S’il se veut positif à l’égard de son effectif, l’Argentin en attend davantage de la part de tout le monde. Et notamment de ses cadres. C’est pourquoi il a changé sa manière de fonctionner pour ce deuxième bloc. Le premier servait à évaluer tout le monde et le staff avait donc choisi de faire tourner son effectif afin que chaque joueur ait sa chance.

Cette fois-ci, ce sera différent. L’urgence du classement l’impose : ce sont les meilleurs qui joueront. "Il y a tout ce que l’on peut gommer collectivement, mais il y a aussi tout ce qu’on peut changer individuellement. Je demande aux joueurs d’être audacieux et protagonistes, mais il faut aussi savoir faire le tri entre les situations où l’on peut jouer et celles où l’on ne peut pas le faire. Celui qui ne le comprendra pas ne jouera pas", prévient Reggiardo.

Au-delà de l’envie de passer enfin la seconde, le staff veut désormais trouver ce fameux rythme de croisière qui permettra à son équipe de remonter au classement. Et ainsi de se rapprocher de ce top 6 qui reste clairement l’objectif du club. Pour ce faire, l’enchaînement des trois matchs à venir sera primordial : réception de Dax, déplacement chez un Nevers malade, puis réception du promu niçois. Trois rencontres qui doivent permettre au SUA d’enchaîner enfin les résultats et de rattraper le temps perdu.

La discipline comme mot d’ordre

De ces cinq jours de coupure, Mauricio Reggiardo a également tiré un constat : "Nous faisons trop de fautes et perdons trop de ballons." Il ne faut donc pas être devin pour comprendre que son staff a mis l’accent sur la discipline et la rigueur à l’entraînement après cette mini-trêve.

Et il faudra au moins cela pour se défaire de valeureux Dacquois, qui tenteront de rester dans le match le plus longtemps possible pour réaliser le même coup qu’Oyonnax quelques semaines plus tôt à Armandie. Le peuple agenais est sous pression et veut voir son équipe s’éloigner rapidement de la zone rouge. Il va donc de soi qu’un nouveau revers à domicile plongerait considérablement le SUA dans le doute.

Leaders du Top 14 au bout de trois journées, les Lyonnais sont tout doucement rentrés dans le rang, après leurs deux défaites à Paris puis à Bordeaux. Rien d’infamant en soi, hormis l’ampleur de ces dernières… Les 82 points concédés en 160 minutes ayant forcément fait tiquer les joueurs à commencer par le talonneur Guillaume Marchand. "De ces deux derniers matchs peu aboutis, on retient avant tout la difficulté du Top 14 et celle de tenir un match complet sur 80 minutes. Il faut qu’on reste constants. Contrairement aux saisons précédentes, on est sur une équipe plus dure, on craque moins. Mais aujourd’hui, les attaques sont tellement performantes que dans tes 22 mètres, tu as une chance sur deux d’encaisser un essai. À nous de rester le plus loin possible de notre ligne et de tenir davantage le ballon." Un vœu pieux qui relève en premier lieu d’une conquête performante… Or, c’est précisément ici que le bât blesse, puisque le Lou est au bout de cinq journées la plus mauvaise conquête du Top 14, que ce soit en mêlée (73 % de ballons conservés) ou en touche (70 %).

Or, si les difficultés de la mêlée s’expliquent facilement par l’hécatombe au poste du pilier droit qui a conduit Karim Ghezal à placer sur le banc dès cette semaine l’atypique joker italien Matteo Nocera (1,94 m pour 128 kg), la principale problématique concerne fatalement la touche, qui ne permet pas suffisamment aux Lyonnais de lancer leur jeu. "Notre alignement est jeune, tempérait l’entraîneur lyonnais. Un garçon comme "Bartho" (Bartolomé Sanson), qui a une grosse hauteur, va nous faire beaucoup de bien, à l’image d’Antoine Deliance ou Lilian Baret… Il y a trois mois, tous jouaient en espoirs. Aujourd’hui, Antoine est capitaine de touche et capitaine d’équipe, ce n’est pas toujours évident. On sait que le moindre grain de sable peut nous mettre en difficulté. On ne veut pas être les premiers du championnat dans ce secteur, mais on ne veut pas être 13e non plus. Il faut être régulier pour avoir nos munitions. Mardi, le capitaine a pris la parole, les leaders sont sortis au bon moment pour rappeler l’essentiel : chacun doit se concentrer sur son job."

Un rappel qui est tombé à pic avant la réception de Rochelais qui, comme l’an dernier, ne pardonneront pas la moindre approximation dans le combat collectif. "À Bordeaux, la semaine dernière, il y a eu des incompréhensions, confirmait Guillaume Marchand. On ne peut reprocher ça à personne, ça arrive quand on joue à des intensités très élevées, mais c’est la réaction collective qui compte. Les Rochelais ont l’ADN d’une conquête dominatrice sur laquelle ils s’appuient, que ce soit en touche, en mêlée ou sur les ballons portés. À nous de bien nous préparer sur ces secteurs et de ne pas être passifs, notamment sur la réactivité pour contrer leurs mauls." "On sait pertinemment que ce match peut nous permettre de basculer du bon côté, puisque La Rochelle est à un point derrière nous, concluait Ghezal. On est à +6 au classement britannique, il faut garder cette avance et faire une grosse performance samedi." Traduction prosaïque : gagner, en privant si possible l’adversaire du point de bonus défensif. Pas impossible au vu de la qualité de la ligne de trois-quarts lyonnaise, à condition d’une conquête qui colle…

À Toulon, l’orage a tonné dans le ciel mercredi. Au Campus RCT, il est arrivé la veille avec la démission de Mignoni. Il a ainsi fallu se réorganiser en conséquence étant donné la casquette élargie de l’ancien demi de mêlée : directeur du rugby et entraîneur de la défense. Azéma a récupéré les prérogatives sur l’équipe fanion, le tandem Cédric Béal - Jérémy Sinzelle a pris le relais concernant la défense. "Sinz" reste, en parallèle de son rôle, toujours un joueur de l’effectif.

Sur le pré, en revanche, la révolution n’aura pas lieu malgré la gifle reçue à Montpellier (28-0, dont 22 points encaissés en seconde période). Selon nos informations, Azéma a maintenu sa confiance en la plupart des joueurs qui ont démarré la rencontre dans l’Hérault. D’après la mise en place, il devrait y avoir cinq changements dans le XV de départ, dont le plus significatif concerne Melvyn Jaminet. L’international français sera hors groupe. Il connaît une mauvaise passe depuis le début de cet exercice.

Rien de rédhibitoire sur le long terme et le principal intéressé sait qu’il se doit de faire mieux eu égard à son talent et son statut. Pour le reste, les gros noms (Sinckler, Gros, Ribbans, Ollivon, Mercer, Serin, Fickou) seront tous là pour contrecarrer les plans du Racing 92. Ces joueurs expérimentés se doivent une revanche sur eux-mêmes, mais en doivent aussi une à leur public.

Les milliers de sympathisants du RCT, qui portaient une sympathie réelle à l’enfant du pays Mignoni, ressentent une forme de "colère" selon Manu Bielecki, président des Zacrau du RCT. Son club de supporters avait fait le déplacement dimanche dernier : "Là, on joue un match de la peur. Les joueurs ont une ville et un peuple derrière eux, et tout le monde se pose des questions. On attend des réponses." Habitué de Mayol depuis plus d’un demi-siècle, Patrick Fornet, dirigeant des Bulls, s’attend à un stade "très tendu" : "Si tu perds le match, tu es clairement dans la panade. Au-delà du résultat, tout le monde sera très attentif aux attitudes après la bouillie de Montpellier. C’était un désastre. Pierre a pris ses responsabilités, on attend la même chose sur le terrain. Il n’y a plus de paroles à avoir, il faut des actes."

Les Fils de Besagne, entité habituée à faire vivre Mayol avec des chants et tifos, ont quant à eux décidé de réaliser une action symbolique : leur présence sera physique, mais pas visuelle, ni sonore. Ils ont conclu leur communiqué avec un message clair. "Nous attendons une réaction franche, forte, palpable de la part des joueurs pour se montrer enfin dignes de leur rang, du blason et des efforts des supporters. Ils ont les cartes en main, c’est dans leur devoir d’agir. Et vite." Il est attendu du soleil, ce samedi, à Mayol. À la bande de Serin de réchauffer aussi ces âmes en peine.

Paradoxal Rugby Club de Vannes, c’est à l’occasion du match où les Bretons étaient surclassés à la mi-temps qu’ils ont décroché leur premier point terrain de la saison, 40-43 contre la Section Paloise le week-end dernier (14-40 à la mi-temps). Pour le reste des quatre défaites inaugurales, voilà les temps de passage : menés 17-6 à la mi-temps à Castres (29-20 au final), menant 12-11 contre Montpellier mais battu 12-26, mené 16-17 contre Toulouse et battu 23-29. On se résume : pas de "branlée" et encore moins de zéro pointé mais un seul point au compteur ; La faute aux adversaires qui respectent le promu qui n’est plus une brosse à dents au pays des hérissons, la faute aussi à un calendrier qui a offert des étalons aux Bretons en ouverture de Top 14…

Maintenant, c’est l’ouverture de la chasse aux gros points… comme partout ailleurs ! Le voyage en Catalogne ne sera pas simple, l’ailier Nathanaël Hulleu en convient sans circonvolution : "Ils ont fait un bien meilleur début de saison que nous. Ils ont fait tomber Bordeaux-Bègles à la maison, l’UBB qui était venue avec une belle équipe." Vannes n’est pas loin dans les contenus, mais pointe déjà à 8 points du 13e, 9 points de Perpignan.

Vannes, des défaites, pas de déculottés, mais un seul point. Hulleu : "On n’est pas loin. Même à l’extérieur, on montre quand même une bonne image. C’est encourageant, mais les encouragements, ça ne rapporte pas de points."

Finalement, le premier point acquis au terme d’une rencontre folle contre Pau a certainement lancé la saison des Bretons. Hulleu, encore une fois : "Ce sont des petits détails importants qu’il faut arriver à gommer. Maintenant l’objectif est de faire un match de 80 minutes." Il y a deux ans, Vannes avait réellement lancé sa saison par un succès à La Rochelle et avait enchaîné.

Vannes, avec beaucoup d’humilité, va chercher à aller glaner des points à l’extérieur en plus d’espérer s’imposer à domicile. Le maintien est à ce prix. Les Bretons ont envie de prouver à tout le Top 14 que le club mérite sa place.

Cette semaine, Vannes a travaillé "à l’irlandaise", comprenez "ne pas donner de la nourriture à l’adversaire", discipline, bases dans le combat, alternance, sorties de camps propres… Ça va être compliqué.

Costards au placard, crampons sur le front. L’ASM Clermont Auvergne vient de passer une drôle de semaine, entre la cérémonie des Oscars Midi Olympique, où furent consacrés Harry Plummer et la jeunesse auvergnate, et l’officialisation de l’arrivée de Joe El Abd en tant que futur entraîneur des Jaunards la saison prochaine. Les téléphones ont surchauffé, les salons du Michelin n’ont pas désempli mais il est maintenant l’heure de retrouver le terrain. "La première des priorités reste la rencontre de samedi à 21 heures", expliquait sobrement Jean-Claude Pats, lors de sa prise de parole du milieu de semaine.

Et le président clermontois n’a pas tort, tant ce rendez-vous face à l’UBB est coché depuis plusieurs semaines. En interne, ce mois d’octobre est presque déjà comparé à un tournant majeur de la saison jaune et bleue. Avec trois réceptions musclées (Bordeaux-Bègles, Leinster et le Racing 92) et un déplacement presque "imperdable" à Vannes entre ces rendez-vous au Michelin, Clermont rêve d’un quatre à la suite pour véritablement lancer une saison qui, jusqu’à présent, patine.

L’ASM ne tient pas encore son match référence à domicile et reste encore trop fragile pour inquiéter ses adversaires à l’extérieur. Mais après cinq journées, Clermont est aussi peu brillante qu’elle n’est larguée. Une raison de plus pour faire de ce samedi soir, un match de gala et véritablement marquer les esprits face à un prétendant au titre. Pour frapper fort dans son antre, l’ASM devrait récupérer ses tauliers qui ont cruellement manqué à La Rochelle. La première ligne titulaire (Akhaladze-Massa-Montagne) est attendue, Harry Plummer reprendra son trône à l’ouverture, alors qu’Anthime Hemery ou Bautista Delguy devraient également être de la partie.

Gérés sur deux rencontres depuis le début de saison, les cadres auvergnats veulent redonner à Clermont sa puissance et sa domination devant, et ajouter une touche de créativité qui serait bienvenue contre l’une des équipes les plus séduisantes du championnat. Mais surtout, l’ASM doit serrer la vis. Paradoxe total, les Jaunards sont l’une des meilleures défenses à domicile et l’une des pires loin du Michelin. Les cinq prestations sur courant alternatif n’aident pas réellement à voir quelle est la vraie ASM. Telle est donc la dernière raison de regarder ce choc face à des Bèglais qui arrivent en Auvergne avec une grosse poignée de leurs facteurs X, excepté le plus imprévisible de tous, Matthieu Jalibert. Clermont est sous pression, les joueurs doivent enfoncer le clou après une semaine entre félicitations et officialisations, et la Yellow Army attend ce moment pour gronder son premier grand vacarme de la saison.

Pour préparer cet entretien, nous avons contacté votre ancien sélectionneur au Portugal, Patrice Lagisquet, aujourd’hui chroniqueur pour Midi Olympique. Il voulait vous demander si vous étiez heureux et épanoui de jouer en Top 14. Alors ?

Je suis vraiment heureux. Mon objectif, en venant en France, était de jouer d’abord en professionnel puis d’atteindre le plus haut niveau ici. C’est un rêve devenu réalité.

Devenir rugbyman professionnel n’était pas forcément ce que vous aviez imaginé. À quel moment est né ce rêve ?

Un garçon comme moi, né à Lisbonne et au Portugal, n’a pas forcément en tête de devenir rugbyman professionnel. On pense plutôt à faire ses études correctement, à suivre un parcours traditionnel, à avoir un travail normal. Le rugby était une passion. C’est comme ça que je le voyais. C’est d’ailleurs toujours une passion. Cette décision de devenir professionnel a mûri avec le travail que Patrice Lagisquet nous a proposé à partir de 2019. Il est arrivé avec un esprit très professionnel, avec la volonté de toujours faire les choses à 100 %, et ça m’a beaucoup plu. J’ai eu l’opportunité de rejoindre Dax peu de temps après, en 2022, et je l’ai saisie. Aujourd’hui, je sens que, pour les jeunes au Portugal, il est plus facile de rêver de devenir professionnel. Il y a beaucoup de bons exemples en France, notamment avec José Madeira à Perpignan, Nicolas Martins au Racing 92 et la quantité de joueurs portugais qui évoluent en Pro D2. C’est beaucoup plus facile, pour un jeune qui habite toujours à Lisbonne, de suivre cette passion avec l’ambition de devenir professionnel.

Avant de penser à être professionnel en France, quel métier rêviez-vous d’exercer ?

Je n’avais pas grand-chose en tête, mais avant de quitter Lisbonne, j’ai fini ma licence en gestion à l’université. Je ne savais pas trop ce que j’allais faire, mais au moins j’ai obtenu ce diplôme.

Est-ce difficile d’annoncer à ses parents l’arrêt de ses études pour partir jouer au rugby en France ?

Facile, non. Il n’y avait pas grand monde qui avait fait ça. J’allais vraiment sortir du parcours traditionnel. Mes parents ont dû digérer cette annonce car nous sommes une famille assez traditionnelle. Ce n’était pas facile au début. Ils ont compris que c’était un de mes rêves. Ça a été assez facile après ça. Ils ont eu confiance en moi et tout s’est très bien passé. Ma famille est déjà venue me voir à Pau. J’ai aussi eu beaucoup de soutien de ma femme. Franchement, ça rend tout plus facile.

Vous avez appris le français à Lisbonne car vous étiez au lycée français. Pourquoi ce choix ?

J’étais à l’école française de mes cinq ans jusqu’à l’obtention du bac. Après mon bac, j’ai fait mes études universitaires en portugais. Du coup, ça a été quatre ans sans parler la langue. à la maison aussi, je n’entendais que du portugais. Après ces quatre années, je suis venu en France. J’étais au lycée français parce que ma mère, ma grand-mère, même ma "mamie" (arrière-grand-mère) ont étudié au lycée français. Mon arrière-grand-mère est Belge et elle a dû fuir la guerre. Elle a rencontré mon arrière-grand-père ici, au Portugal. C’est une façon d’honorer son histoire en continuant, génération après génération, d’aller au lycée français pour ne pas perdre la langue. Mes neveux y sont actuellement et nous allons continuer à la faire. C’est important pour l’avenir et ça peut aussi ouvrir beaucoup d’opportunités.

Effectivement, cela a dû être plus facile pour vous quand Patrice Lagisquet est arrivé à la tête du Portugal et ensuite pour s’intégrer à Dax…

Ça m’a beaucoup aidé. Avec la quantité d’étrangers qui viennent en France, beaucoup ont des difficultés dans les premiers moments. Moi, j’ai eu cette chance de pouvoir me concentrer tout de suite sur le rugby.

Qu’est-ce qui vous a le plus marqué en débarquant à Dax, en Nationale ?

Dès le départ, j’avais à cœur de montrer mon niveau. À chaque fois que j’étais sur le terrain, j’avais en tête que je voulais être le meilleur. Je voulais être le meilleur dans tous les aspects. Vraiment, je voulais dominer à mon poste contre les autres équipes, face aux joueurs que j’avais en face. J’ai toujours voulu être le premier et faire les choses mieux que les autres. Après, la première pré-saison avec Dax a été un choc. C’était vraiment un changement. Au bout d’une semaine, je n’avais plus de gaz. Cette pré-saison avec Pau, en Top 14, a été l’une des plus dures que j’aie connues mais aussi la plus satisfaisante. En un mois, j’ai pu constater que j’avais une marge de progression énorme. J’ai travaillé sur de petits points que je ne savais même pas pouvoir améliorer.

En arrivant en Nationale 1, imagine-t-on jouer en Top 14 quatre ans après ?

J’ai toujours eu confiance en moi. Quand j’étais à Dax, j’avais déjà été contacté par Pau, avec l’opportunité de partir en Top 14. Mais j’ai décidé de poursuivre un autre parcours, pour avoir du temps et évoluer comme joueur. J’ai donc choisi de passer par le Pro D2 en rejoignant Colomiers. J’ai eu la chance d’avoir une deuxième opportunité avec la Section. Sébastien Piqueronies a été très important dans tout ça. Franchement, voir qu’il était toujours intéressé et qu’il continuait à me faire confiance, même après trois ans, m’a rendu très heureux. Maintenant, je veux faire en sorte qu’il puisse compter sur moi à chaque match.

Vous avez retrouvé Julien Sarraute, aussi, qui était votre manager à Colomiers. Cela a-t-il aussi favorisé votre intégration ?

Julien a aussi eu un rôle important. Maintenant, je le retrouve dans un cadre différent : il est plutôt entraîneur des trois-quarts, de l’attaque, donc il a une fonction différente de celle qu’il avait à Colomiers. J’ai le sentiment de pouvoir mieux échanger avec lui, parce que quand il était coach principal, il avait d’autres préoccupations. Et ça me plaît beaucoup.

La Section paloise a de nombreux atouts au poste d’ailier. Vous attendiez-vous à jouer autant en début de saison ?

Franchement, non. Vraiment pas. Je pensais surtout au fait que, dès le début de la pré-saison, j’avais fait beaucoup d’efforts et j’avais vraiment travaillé pour arriver là où je suis maintenant. Mais, pour répondre à la question, j’ai vraiment eu de la chance d’avoir autant de temps de jeu et d’en profiter.

N’avez-vous pas eu peur de la concurrence en venant à Pau ?

Cette concurrence a été importante dans mon choix de venir Pau. Le staff fait confiance aux jeunes et a construit cette ligne de trois-quarts. L’idée de pouvoir en faire partie m’a beaucoup plu. Je voulais être parmi ces très bons joueurs ; c’est l’une des raisons de mon choix. Je savais que j’allais trouver les meilleurs trois-quarts du Top 14. Je voulais faire en sorte que, quand ils me regardent, ils sentent que je suis vraiment là. Je voulais me faire respecter, parce que le respect est toujours important entre joueurs. Je savais que, pour gagner ce respect, il me fallait réaliser de très bonnes performances et beaucoup travailler. À chaque fois que je parle avec les joueurs, on se pousse vraiment vers le haut et on essaie d’être performants, parce qu’on ne sait jamais si on jouera le week-end suivant.

Avec six essais en cinq journées, c’est un début de rêve pour gagner le respect…

Quand la saison a commencé, je n’avais pas en tête de marquer le plus d’essais possible. Je me suis enlevé cette pression et j’ai simplement essayé, à chaque fois que j’en avais l’opportunité, de faire les choses bien, sans déchet. Après, les essais sont venus naturellement.

Vous avez aussi réalisé des actions défensives qui ne sont pas passées inaperçues. Était-ce aussi important pour gagner le respect de vos partenaires ?

J’ai aussi franchi un cap en passant de la Pro D2 au Top 14. à chaque fois, je peux progresser, même défensivement. J’ai appris des choses sur lesquelles je me sentais moins à l’aise, et là, je suis vraiment en confiance. Dans ma tête, personne ne peut me passer. Quand un adversaire arrive, dans ma tête, je me dis qu’il va tomber, quoi qu’il arrive. J’ai entendu un ou deux commentaires de mes partenaires qui aimaient beaucoup la façon dont je défends. Une défense agressive montre que les autres peuvent te faire confiance. Vraiment, le climat entre les joueurs est très bon et tout l’environnement autour du club est agréable.

Qu’est-ce qui vous a surpris dans votre découverte du Top 14 ?

Sur les contacts et l’aspect physique, je n’ai pas senti une très grosse différence. Ce que j’ai surtout senti, c’est la vitesse. Tout va très vite et le moindre ballon qui traîne peut se transformer en essai. Et puis, chaque joueur que tu as en face est très bon. Ils ont quasiment tous le niveau international, donc tu dois toujours rester attentif et ne pas perdre ta concentration.

Après votre parcours, découvrir le Top 14 à quasiment 27 ans (il fêtera son anniversaire le 18 novembre) doit vous galvaniser...

C’est certain. Mon objectif maintenant, c’est d’abord d’atteindre les phases finales avec Pau, essayer d’amener le club au plus haut dans cette compétition et qu’on puisse vivre de bons moments.

Avec aussi l’objectif de disputer votre deuxième Coupe du monde en Australie dans un an ?

C’est déjà l’année prochaine et ça va arriver vite. Dans ma tête, celle de 2023, c’était hier, donc celle-ci arrive très vite. Cette première année avec la Section est vraiment importante pour moi, avec cette volonté d’évoluer beaucoup comme joueur et d’apprendre pour amener mes qualités à cette Coupe du monde et d’essayer de faire de grands matchs avec le Portugal. Le rêve serait déjà de sortir de notre poule (le Portugal est dans la poule D avec l’Irlande, l’Écosse et l’Uruguay), d’arriver à l’étape suivante. Maintenant, mon boulot, c’est de vivre dans le présent et d’essayer de performer à chaque match.

Vous êtes arrivé à Dax en 2019 et venez de prolonger votre contrat jusqu’en 2030. Signe que vous vous plaisez dans les Landes…

Oui, clairement, je me sens bien à Dax. Avec ce club que j’ai vu évoluer au fil du temps, j’ai connu différents championnats, dont le Pro D2 désormais. À l’USD, j’ai progressé et grandi. Je suis très attaché au club, à la ville, mais aussi à mes coéquipiers.

Quelques jours de repos vous ont permis de vous régénérer mais peut-être aussi de faire le bilan d’un premier bloc soldé à la 7e place, avec 14 points au classement…

C’était bien de se retrouver à cette place avant d’entamer un nouveau bloc. Pour autant, la grave blessure de Paul Ausset, contre Nice, fait mal à la tête, comme les revers subis à l’extérieur, à Aurillac et Colomiers. La victoire à la maison contre Valence-Romans, club qui habituellement ne nous réussit pas, a fait du bien après la lourde défaite enregistrée à Aurillac. Si comptablement le bilan est bon, plusieurs axes de progrès nécessitaient d’être explorés avant un deuxième bloc qui nous verra affronter plusieurs cadors du championnat.

Ces lourds revers dont vous parlez sont-ils désormais digérés ?

Ça pique, forcément, mais on ne peut pas s’y attarder trop longtemps. Il faut avancer, travailler pour progresser et gommer des erreurs, tout en conservant ces deux matchs dans un coin de nos têtes.

L’indiscipline et les opportunités non concrétisées dans les zones de marque ont souvent été évoquées après les différents matchs…

On a essayé de revoir ce qui n’allait pas, dont la défense. Nous sommes énormément pénalisés. Quand on fait des fautes, on s’épuise à défendre et dès lors on perd en efficacité en attaque. Il faut être beaucoup plus précis.

Ce vendredi vous rencontrez Agen, club qui doit prétendre à un meilleur classement, comme Colomiers il y a trois semaines… Comment abordez-vous cette rencontre ?

Il y a effectivement des similitudes avec le match de Colomiers, même si bien entendu j’espère une issue différente. On jouera sur un terrain synthétique, on défiera une équipe qui aime jouer et qui a réalisé l’an passé une jolie saison. Nous concernant, on sera attendu sur le contenu et sur le respect des consignes. Après une saison positive mais épuisante, il nous faut construire autre chose, même si l’effectif a peu évolué. C’est à l’extérieur que se forge l’état d’esprit d’une équipe…

Avant ce déplacement, votre équipe doute-t-elle ?

Lors des déplacements, il faudra régler la mire et aller chercher des jokers, d’autant plus utiles qu’on recevra des gros à la maison. Le doute est plutôt quand on reçoit après avoir perdu des repères à l’extérieur, quand les choses travaillées ne sont pas mises en place.

Avec Dax, de jeunes joueurs découvrent le haut niveau, entourés d’éléments expérimentés comme vous…

Le club s’appuie sur sa formation, c’est un souhait fort des dirigeants et une bonne chose pour l’avenir. Les jeunes sont motivés, ils ont envie, ils s’intègrent bien, ils sont une belle ressource pour l’US Dax.

Si le FCG a énormément évolué ces dernières années, quelques valeurs sûres demeurent, heureusement. Et à gauche de la mêlée grenobloise, Zack Gauthier est évidemment de celles-là, qui touche probablement du haut de ses 26 ans et 111 matchs sous le maillot rouge et bleu la plénitude de sa carrière. "À titre personnel, je suis plutôt satisfait de ce début de saison, confiait ce pur produit de la formation iséroise en début de semaine. J’ai eu du temps de jeu sur les cinq premiers matchs, avec quatre titularisations et une entrée en jeu. Je me sens très bien physiquement, en défense comme en mêlée. Le seul petit bémol est de ne pas avoir pu trop m’exprimer en attaque par manque de ballons, mais j’espère que cela viendra sur les prochains matchs. Mais on est plutôt dominants en mêlée, ce qui est très positif."

Un motif de satisfaction évidemment particulier pour Gauthier, conscient toutefois qu’en termes de conquête globale, les Alpins doivent encore franchir un cap s’ils souhaitent s’affirmer dans le haut du tableau. "La mêlée, sur ce début de saison, c’est une vraie fierté pour nous ! On bosse dur dessus, on se récompense et on en fait une arme. Concernant la touche, ce n’est pas parce que la mêlée marche qu’on la délaisse. C’est surtout que ce secteur a beaucoup évolué, avec de nouveaux leaders. On s’est beaucoup parlé à la fin du dernier bloc et au début de celui-ci. Ça ne va pas tarder à se régler. C’était un bloc de rodage, mais on sent que ça vient…"

Des bonnes sensations qu’il va s’agir de confirmer très vite, les belles promesses martelées avec conviction en interne tardant quelque peu à convaincre sur le terrain. "Nous aussi, on ressent un peu de frustration, confirmait Gauthier. On sait qu’on a une bonne équipe, de vraies armes offensivement et un plan de jeu dont on a réussi à s’imprégner. Malheureusement, on n’a pas eu assez l’occasion de le mettre en place. Si l’on avait battu Agen à domicile, le premier bloc aurait été très bon, il n’est malheureusement que moyen… Mais rien ne se fait par magie, il faut tout de même un peu de temps pour que tout le monde s’imprègne bien de tout. On pèche un peu par indiscipline, mais on préfère mettre de l’agressivité et commettre quelques fautes plutôt que l’inverse. On travaille d’ailleurs chaque semaine avec Adrien Descottes pour trouver les ajustements qui nous permettront de garder la même intensité sans se faire siffler. Une fois que ce sera en place et qu’on arrivera à bien lancer notre jeu, ça va très bien se passer, car on a d’immenses qualités offensives. On a désormais hâte de tout concrétiser sur le terrain."

À commencer par vendredi lors de cette réception piégeuse de Columérins au début de saison poussif, mais dont les Grenoblois préfèrent se rappeler qu’ils les avaient surclassés au Stade des Alpes voilà cinq mois (17-39). " Avec trois déplacements sur ce bloc, on sait qu’il faut réussir nos matchs à la maison pour rester dans la course, et on prend Colomiers d’autant plus au sérieux, jurait Gauthier. C’est une équipe solide en conquête, qui adore exploiter les ballons de récupération et jouer dans le désordre. On ne les sous-estime absolument pas. Face à eux, tout le monde sera mobilisé pour sortir un gros match." Et pour cela, le FCG pourra une nouvelle fois compter sur son fer de lance.

Il a été la première recrue de Valence-Romans, annoncée le 25 décembre en guise de cadeau de Noël pour les supporters. Marco Tauleigne, troisième ligne et international à cinq reprises avec le XV de France, a rejoint cet été le VRDR, avec qui il a signé un contrat de deux saisons plus une supplémentaire en option. Un très gros coup réalisé par le club drômois, car c’est un joueur expérimenté qui a connu le Top 14 avec Montpellier (2021-2026), où il a soulevé le bouclier de Brennus en 2022 et la Chalenge Cup en 2026, ainsi qu’à l’Union Bordeaux-Bègles (2013-2021), et qui a réussi à convaincre le joueur de poursuivre sa carrière. "La saison passée, je ne savais pas vraiment si je voulais continuer le rugby, parce qu’en parallèle j’ai une société où on fait de la rénovation énergétique qui tourne plutôt bien. Je ne voulais plus faire de Top 14 par rapport au rythme mais voyant que j’étais encore en forme physiquement, j’avais envie de jouer en Pro D2 mais pas n’importe où non plus", explique Marco Tauleigne.

"J’ai été contacté par les dirigeants de Valence-Romans, je suis allé sur place et j’ai été agréablement séduit par les infrastructures, le projet du club et ses perspectives de développement et l’aspect sportif. En toute franchise, j’avais un peu d’a priori sur le VRDR car j’avais connu comment était le club au début, avec mon frère qui était au centre de formation et c’était de la bricole. Et de l’extérieur, c’est difficile de percevoir l’évolution positive du club parce que c’est un club qui avance tranquillement dans son coin, sans faire de bruit. Ce qui m’a plu, c’est que les dirigeants ont une bonne vision à court, moyen et long terme, avec de la stabilité. En plus, beaucoup de personnes m’ont dit que le groupe était super et qu’il y avait une grosse cohésion."

Et cerise sur le gâteau, Marco Tauleigne est revenu jouer dans sa région natale (il est né à Montélimar et a commencé le rugby au Teil, en Ardèche). Ses premiers mois sous le maillot des damiers montrent que l’ancien international est clairement venu au VRDR pour performer avec ses coéquipiers, que ce soit en troisième ou deuxième ligne. "Je suis motivé, je me sens en forme, j’ai envie de montrer que je veux participer à l’évolution du club. On pourrait croire qu’à 33 ans je suis en préretraite, mais ce n’est pas le cas." L’intersaison en témoigne. Alors qu’il est allé jusqu’en finale de Top 14 et qu’il était en vacances durant 5 semaines, il n’a pas hésité à venir plusieurs fois participer à la préparation de la saison pour rencontrer ses coéquipiers et comprendre le système de jeu.

Si Marco Tauleigne s’est très vite intégré au sein du groupe, étant même désigné capitaine pour la première journée à Brive, il préfère rester discret au sein du vestiaire. "J’ai ressenti une certaine pression, j’ai essayé d’être le meilleur possible dans ce domaine-là mais sans entraver tout ce qu’il pouvait y avoir à côté, car il y a déjà une ossature au sein du groupe avec des leaders. Je n’ose pas imposer mes idées car je ne veux pas passer pour celui qui a la science infuse parce que j’ai joué en Top 14 et été champion de France."

La situation est pesante pour Morgan Maga... En bon natif de Marseille, les mauvais résultats de l'OM, actuellement relégable, minent son moral. Elles sont loin les époques où le club tutoyait les sommets de la Ligue 1 et de la Ligue Europa, emmené par Didier Drogba puis Dimitri Payet, ses deux joueurs préférés. La diffusion du clasico OM-PSG (1-2) avec ses coéquipiers fans de l'OM et du PSG ? Il a préféré ne pas y aller, de peur d'être trop chambré par ces damnés supporters du club parisien aux moyens financiers illimités...

Heureusement, son train-train quotidien avec Narbonne est bien différent. Les Orange et Noir ont réalisé un début de saison "pas mal" selon notre interlocuteur, qui aurait toutefois aimé "gratter quelques points en plus". À titre personnel aussi ce premier bloc est une réussite. Le deuxième ligne de 24 ans, arrivé au club en 2022, découvre pleinement le Pro D2, avec cinq matchs disputés en autant de rencontres, dont deux comme titulaire.Après une des préparations estivales "les plus dures" de sa vie pour s'adapter à la cadence effrénée de la division, il a montré qu'il avait réussi cette étape. Il confirme ainsi son importance prise dans l'effectif suite à une saison en troisième division où il n'a manqué que trois rencontres sur les 28 jouées par le RCN (20 titularisations).

Il faut dire que le joueur casqué est taillé pour s'épanouir dans le jeu d'évitement prôné par Jacques Delmas et son staff. "Je ne possède pas un profil très physique, avoue Morgan Maga, 109 kilos pour 1,95 m. Déplacer le ballon, c'est quand même plus ma philosophie de jeu. Et j'adore ça ! D'ailleurs, si tu n'aimes pas ça à Narbonne, c'est dur."

En pur numéro 4, il a aussi pris de l'importance dans l'alignement : "Nous sommes, quatre, cinq leaders d'alignement à venir tous les débuts de semaine pour préparer les touches qu'on va travailler pour le match à venir. Les coachs ont compris l'importance d'impliquer les joueurs, que les choix viennent aussi de nous. Ils sont sur le terrain, mais ce ne sont pas eux qui sautent." Et le deuxième ligne en est conscient, à l'heure où les Orange et Noir s'apprêtent à défier Oyonnax, Colomiers, Brive, Montauban puis Nice, ses choix en conquête seront primordiaux. "Comment je le vois ? Ça va être un très gros bloc qui va nous situer pour le reste de la saison." Et, si possible, éviter les affres du classement, comme l'OM actuellement...

Vous avez passé deux ans à Aurillac, avant de signer au BO. En quoi le match de vendredi sera-t-il particulier à vos yeux ?

Lorsque j’étais à Aurillac, chaque week-end, on se faisait un barbecue avec notre groupe, en famille. Je m’y suis fait des amis pour la vie, donc ce sera toujours particulier de les affronter, mais pendant 80 minutes, ce seront mes ennemis (sourire). Ça fait toujours plaisir de jouer contre des potes, parce que tu veux montrer que tu es le meilleur.

Que vous reste-t-il, au niveau rugby, des années là-bas ?

Oh, je me souviens des derbys face à Brive. Bon, ce n’est pas comme le derby basque entre Bayonne et Biarritz, mais c’est à peu près la même sensation pour un joueur quand tu es sur le terrain. Il y avait vraiment une ambiance de fou dans le stade. Quand tu le gagnes, c’est un souvenir pour la vie.

Aurillac n’a-t-il pas été un tremplin dans votre carrière ?

Oui. Avec les indemnités liées à mon statut de JIFF, j'ai dû passer par Albi après mes débuts à Biarritz. J’ai ensuite signé à Aurillac. Je me suis dit que cette phase me permettrait de regagner de la confiance tout en jouant en Pro D2. C’est exactement ce qui s’est passé. Grâce à ces deux années à Aurillac et au temps de jeu que j’ai pu accumuler, j’ai rebondi à Biarritz. Béziers me voulait aussi. En ce sens, je serai toujours reconnaissant envers Aurillac.

Ce choix a d’ailleurs été payant puisque vous n’avez jamais autant joué que l’an dernier…

Même sur ma dernière année à Biarritz en contrat espoir (2020, NDLR), j’ai fait quasiment tous les matchs avec les professionnels, mais l’an passé, j’ai battu mon record. C’est très bien pour une première année. J’aime d’abord regarder ce qui se passe, puis ensuite, lorsque tout va bien, j’accélère. À Aurillac, j’avais fait une bonne première année, mais je sentais que je pouvais faire plus et la seconde année avait été meilleure. Là, je n’ai joué que cinq matchs, mais en toute humilité, je trouve qu’ils sont meilleurs que ceux de l’an passé. Personnellement, j’ai bien commencé la saison et je vais surfer sur cette confiance pour m'améliorer dans le jeu.

Vous êtes polyvalent. Quel poste préférez-vous ?

Cela dépend. Dans le jeu général, je préfère être deuxième ligne, car je me retrouve souvent au milieu du terrain et je peux défendre. J’aime ça, je suis davantage dans la zone de contact. En troisième ligne, tu cours plus, tu es plus libre, cela demande plus d’énergie et en mêlée, ça prend un peu plus au niveau des jambes, donc c’est plus dur pour courir.

Vous êtes en fin de contrat. Savez-vous de quoi votre avenir sera fait ?

Pour l’instant, non. C’est toujours délicat quand tu arrives dans ta dernière année de contrat. Je vais contrôler les variables que je peux, bien jouer au rugby, être concentré sur moi. On verra bien. En tout cas, j’aime Biarritz. J’y suis arrivé chez les professionnels, je connais bien cet endroit. Ma famille est en Afrique du Sud, mais c’est comme chez moi.

Cela arrive parfois, mais les hasards du calendrier sont parfois étonnants. Début mars 2026, le Stade aurillacois conclut un bloc par une victoire face à Nevers, mais avec beaucoup d’incertitudes dans son rugby. La faute à des défaites cruelles, à un manque de maîtrise, à une pièce qui ne veut pas tomber du bon côté. La mini-trêve tombe bien. Le Stade doit retrouver la banane, car l’espoir d’une qualification est toujours là, avec une nouvelle série qui peut redonner du baume au cœur. Encore faut-il passer l’obstacle Biarritz olympique. On connaît malheureusement la suite à cet épisode !

Alors, pour l’exercice 2026-2027, on prend les mêmes et on recommence. Mais cette fois, les dynamiques ne sont pas les mêmes. Au sortir d’un bloc peu disert sur le plan comptable (12e avec 7 points), le Stade aurillacois a tout de même réussi à faire le spectacle d’un point de vue rugby, notamment en bousculant sérieusement quelques cadors. En face, le BO ne vient pas en victime expiatoire comme il y a sept mois, mais fort d’un début d’exercice sérieux et efficace.

Ce retour de première mini-coupure va donc valoir le détour et pour les deux camps d’ailleurs. Tout d’abord, le BO veut poursuivre sa série de trois victoires d’affilée et une quatrième place au classement. Pas forcément attendu à ce niveau-là les Basques, mais cela correspond tout de même un peu plus à leur standing.

Côté aurillacois, le staff a récupéré un groupe plutôt en forme. "Cette coupure nous a fait du bien, surtout physiquement", admet Roméo Gontineac, même si le groupe reste concentré sur ses objectifs. La venue de Biarritz est l’opportunité pour les Aurillacois de prendre conscience non seulement du bloc qui les attend, mais surtout de leurs capacités. "Au niveau du contenu, ce que l’on a produit jusque-là c’est bien. Si on avait encore plus de munitions, ce serait encore mieux. Mais on travaille là-dessus." Le travail a donc été axé sur la touche, sur les turnovers, "avec beaucoup plus de rigueur de notre part dans ces secteurs et même dans tout ce qu’on fait".

Face au BO, le Stade aurillacois va devoir privilégier le secteur défensif en général "car nous avons encaissé beaucoup trop de points, même si on a marqué beaucoup de points aussi. Mais il ne faut pas négliger notre attaque non plus". Effectivement, avec 21 essais au compteur, les Cantaliens sont sur la bonne voie.

Alors la défense sera au cœur de cette rencontre. Être appliqué, solidaire, propre, retrouver une forme de solidité sur les bases. C’est aussi sur la précision qu’Aurillac a besoin de se rassurer. Après la bonne performance du groupe à Aix-en-Provence, le staff va avoir du pain sur la planche car il avait laissé certains cadres au repos. "C’est une manière aussi d’entretenir la compétitivité", affirme Roméo Gontineac. La balle est donc dans le camp de ceux qui seront sur le terrain ce soir.

En plus de trois saisons et bientôt 100 matchs à la tête du SA XV, Alexandre Ruiz a développé certaines habitudes, comme celle de ne pas donner d’objectifs comptables à son groupe, malgré quelques appels du pied. "La direction aimerait, mais pas moi", sourit le manager, qui dresse en unique priorité "le maintien à valider rapidement". Le cap du top 6 fixé lors de la saison 2024-2025 ? Un projet venu des joueurs lors du stage de préparation, pas du staff. "Plutôt que de parler des points, je préfère parler des moyens, explique le Biterrois. C’est bien de dire aux joueurs : il faut terminer sixième. Mais comment tu y parviens ? Si on veut jouer avec les équipes du haut de tableau, il faut qu’on soit capables de rivaliser avec elles sur les secteurs clés du rugby moderne." Cet été, les Charentais ont donc établi une liste de six piliers à perfectionner, comme autant de cases à remplir pour se dire ambitieux : l’efficacité en zone de marque, l’efficacité défensive, la conquête, le challenge aérien, le jeu au pied et la discipline. Les joueurs ont dressé leur objectif dans chaque secteur, sur la base de leurs statistiques et de celles du top 3 de la saison dernière. "L’idée n’est pas de se mettre la pression, mais de se dire que si on s’approche des standards fixés, on peut espérer vivre une saison plus agréable", poursuit Alexandre Ruiz.

Après cinq journées, les progrès sont sensibles mais néanmoins fragiles. À la peine offensivement la saison dernière, le SA XV a déjà inscrit 22 essais, troisième meilleur bilan du championnat, et figure en tête des équipes qui franchissent et cassent le plus de plaquages. Une capacité à entreprendre qui s’accompagne encore d’un déchet important. Cinq des huit derniers essais encaissés par les partenaires de Mathis Lafon sont d’ailleurs intervenus sur des ballons de turnover, ce qui ne les empêche pas de figurer au sixième rang du classement des défenses. Le jeu au pied a parfois laissé à désirer, comme à Valence, où la combinaison avec une discipline défaillante a complètement éteint les Charentais. Ils se sont bien repris depuis, n’encaissant jamais plus de dix pénalités lors des trois dernières rencontres. Parfois bousculé, comme dans la Drôme où il a encaissé quatre ballons portés, le pack a également rebondi. La mêlée agenaise, renversée en fin de bloc, peut en témoigner.

"On est cinquièmes alors que nos piliers ne sont pas tous au vert, apprécie Alexandre Ruiz. On connaît notre marge de progression. Il y a des secteurs sur lesquels on n’a pas été efficients tout le temps, d’autres où on a été dominés." Le deuxième bloc devrait permettre d’en savoir encore plus sur les capacités du SA XV, confronté d’entrée au finaliste sortant, avant de se rendre à Biarritz et Oyonnax et de recevoir Dax et Grenoble. "Provence Rugby va être un vrai test. On s’oppose à une équipe qui n’a pas encore perdu, qu’on sait très difficile à manœuvrer, annonce le manager. À nous de trouver les clés, de rester fidèles à notre identité, d’être entreprenants mais sans sortir du cadre car la moindre erreur peut coûter cher."

Reçus cinq sur cinq lors du premier bloc de ce championnat, les hommes du quatuor Saint-André-Fouassier-Dupuy-Ladauge ont bien l’intention de continuer leur série actuelle d’invincibilité, pour la confiance engrangée par tout le groupe mais également pour suivre le rythme imposé par les deux autres équipes en pleine bourre en ce début de saison, Oyonnax et Brive, auteurs aussi d’un cinq sur cinq ! C’est dire si ce double déplacement provençal est important dans ce deuxième bloc où les partenaires d’Andrès Zafra devront se déplacer trois fois (Soyaux-Angoulême, Nice et Dax) pour recevoir seulement deux fois (Béziers et Oyonnax). Bien redémarrer constitue donc le principal objectif aixois après une semaine de vacances qui a fait du bien à tout le monde, permettant ainsi de recharger les accus après trois mois de boulot intense dont une préparation courte et très dense.

"Les joueurs avaient vraiment besoin de coupure, de récupérer après un premier bloc intense et une préparation d’avant-saison toute aussi intense, confie Philippe Saint-André, le manager général. Ils sont revenus samedi dernier avec de la fraîcheur et de l’envie et il en faut dans ce championnat marathon de Pro D2. On réattaque par deux déplacements dont le premier à Soyaux-Angoulême, une redoutable équipe solide, surtout à domicile, qui a marqué beaucoup de points en fin de match dans ce premier bloc. On avait perdu là-bas, cet été, notre second match de préparation. Soyaux-Angoulême est en embuscade au classement mais de notre côté, on a cinq victoires et on veut continuer à gagner pour notre confiance collective mais également pour suivre le rythme imposé par Brive et Oyonnax qui ne lâchent rien non plus. Donc, oui, c’est un match de reprise très important pour nous, il faut bien le négocier afin de rester sur le bon chemin. On se déplace avec cette même philosophie, cette envie d’être bon dans le contenu tout en conservant notre état d’esprit solidaire qui nous a permis de gagner déjà deux fois à l’extérieur cette saison." Le groupe ne devrait pas fortement changer par rapport aux dernières sorties. Le retour du troisième ligne Albert Tuisue est annoncé. Si Provence Rugby veut garder le même tempo, la même cadence, il n’a pas le choix, il se doit d’aller chercher un nouveau succès, prendre des points hors de ses bases pour maintenir le bon cap. Car, le moindre faux pas, dans ce duel de tête où trois équipes se livrent bataille, risque de peser au moment du décompte final.

Était-ce déjà pour se préparer aux éventuels caprices météorologiques d’un automne qui s’annonce riche pour le XV de France, plus encore quand les finales du tout nouveau championnat des nations vont se disputer fin novembre à Londres, là où le ciel gris a vite fait de vous tomber sur la tête ? Toujours est-il que la pluie, abondante cette semaine sur la Catalogne après des mois de canicule, a bien failli bouleverser les plans du staff tricolore. Mercredi, alors qu’il avait prévu de "s’entraîner à entraîner" - selon la formule chère au sélectionneur Fabien Galthié - avec les Crabos de l’Usap, une alerte aux orages et fortes averses était annoncée pour la fin de journée sur Perpignan. Au moment même où les techniciens étaient censés être sur le terrain. De quoi, pendant plusieurs heures, se questionner sur une réorganisation des plans…

Mais, allez savoir s’il faut déjà y déceler un signe pour ce qui attend les Bleus le mois prochain, Galthié et ses hommes ont pu braver les éléments et diriger la séance avec la jeune équipe qui avait elle-même chamboulé son programme de vidéo et de musculation pour être à disposition. De toute façon, si elle fut sérieuse et studieuse, cette rentrée officielle s’est visiblement déroulée dans la bonne humeur.

Quand on a demandé en conférence de presse mercredi midi à Laurent Labit, manager de l’Usap et ancien entraîneur de l’attaque de l’équipe de France, si cette présence jamais anodine pouvait créer une effervescence chez ses joueurs, il a répondu avec un large sourire : "Non, il n’y a que Théo Forner qui devait être content car il peut dire à Fabien qu’ici, il est à Perpignan." Référence légère et pleine d’humour à la phrase de Galthié lancée à l’ailier catalan en juin dernier à Marcoussis : "Oh Théo, tu n’es pas à Perpignan ici, tu ne joues pas le maintien."

Effectivement, pendant que l’équipe professionnelle de l’Usap préparait mercredi matin la réception de Vannes sur le terrain d’honneur d’Aimé-Giral, le staff du XV de France enchaînait les réunions de travail dans les installations des Flamants Roses, l’hôtel situé à Canet-en-Roussillon où il s’était réuni à partir de mardi soir et avait pris ses quartiers (là aussi où l’équipe nationale était déjà venue par le passé) pour lancer sa saison.

Une année que le sélectionneur et ses adjoints savent bien sûr particulière puisqu’elle les mènera jusqu’à la Coupe du monde en Australie. Au menu : analyse des trois adversaires de la phase retour du championnat des nations (Fidji, Afrique du Sud et Argentine), évolutions des stratégies de jeu, composition de la liste des quarante-deux éléments retenus pour préparer la première rencontre - laquelle sera communiquée le 21 octobre prochain - ou encore préparation de l’entraînement des Crabos catalans et de la matinée commune avec l’encadrement professionnel de l’Usap jeudi matin.

En effet, comme ils l’ont fait dans les autres clubs où ils sont passés, les entraîneurs nationaux ont disséqué les prestations des Sang et Or et imaginé un plan de jeu pour les affronter. Celui-ci a ensuite été présenté aux intéressés pendant des échanges de plusieurs heures. "Pour notre staff, c’est aussi un moment de partage avec eux sur leur fonctionnement, leur travail, le regard et l’analyse qu’ils ont fait de nos matchs, se félicitait Labit. C’est toujours intéressant de confronter les idées et de les partager." Voilà comment, du côté de Perpignan et dans une relative discrétion, le XV de France a véritablement basculé dans la dernière et ô combien majeure ligne droite du deuxième mandat de l’ère Galthié.

Le semaine dernière face à Toulon, la première ligne montpelliéraine a perdu un soldat de plus. Cette fois, c’est le gaucher Baptiste Erdocio qui s’est rompu un tendon à un biceps. Il rejoint ainsi à l’infirmerie Jordan Uelese qui s’est fracturé la mâchoire et Mohamed Haouas, gêné par une pubalgie. "C’est une première ligne qui serait titulaire dans beaucoup de clubs de Top 14 et qui va être sur le carreau pour un moment", grinçait le manager Joan Caudullo. Erdocio ne sera pas de retour avant trois mois, Uelese reprendra seulement début décembre tandis que pour Haouas, ce ne sera pas avant novembre.

Le pack héraultais va donc devoir puiser dans ses réserves… Mais vous allez voir que ce dernier ne manque pas de solutions. La première est une bonne nouvelle : celle du retour à la compétition du Tricolore Reda Wardi, qui prendra ce samedi place sur le banc de Jean-Bouin et disputera ainsi son premier match officiel sous ses nouvelles couleurs. Mais la vraie solution vient du fait que les première lignes du MHR cultivent leur polyvalence. Car si Christopher Tolofua a repris du service au poste de talon pour pallier l’absence d’Uelese, cela fait plusieurs mois qu’il a entamé sa deuxième carrière au poste de pilier droit. Ensuite, le jeune gaucher Lucas Tabarot peut également évoluer au poste de talonneur, ce qui est précieux en cas de coup dur. Et enfin, vous avez le surprenant Valentin Welsch qui a la qualité (rare) de couvrir les deux postes. Ajoutez à cela Luka Japaridze et Wilfrid Hounkpatin, deux droitiers valides et performants en ce moment, et vous comprendrez que le MHR a encore de la ressource pour se frotter à la redoutable mêlée du Stade français.

Samedi après-midi, Valentin Welsch enchaînera sa cinquième apparition en autant de journée. Déjà titularisé face à Toulouse, le pilier polyvalent voit son temps de jeu grimper en flèche et convainc à chacune de ses entrées. Et vous allez voir que son histoire vaut le détour. "À mon arrivée au club en 2020, on me le présente comme un talonneur qui ne sait pas lancer, se remémore Joan Caudullo. J’ai en face de moi un mec très timide, un énorme bosseur, avec des parents exceptionnels. Je regarde ses stats physiques et je vois un gamin capable de pousser 190 kg en squat complet, le cul par terre. Là, je demande : "Vous êtes sûrs que ce mec là ne peut pas jouer pilier ?" Là, je me dis qu’il faut qu’on trouve une solution. Il entre dans le centre de formation par la petite porte, avec le plus petit statut, sans rien. Pas de chambre, pas d’argent, rien. Au fur et à mesure, on arrive à lui trouver une chambre, à l’intégrer. Il est ensuite parti à Aurillac, en 2024-2025. Là-bas, il a énormément progressé dans sa maîtrise du poste de pilier droit, où il a été beaucoup utilisé, mais aussi sur son déplacement, sa technique… Il a monté les échelons et à chaque fois, on se demande s’il touche son plafond mais non, donc il continue. "Val", c’est vraiment une belle histoire et je suis heureux de le voir avec nous aujourd’hui. Mais je ne le mets pas sur le terrain parce que je suis heureux pour lui : je le mets parce que j’ai confiance en lui."

Devenu international français l'été dernier, Tom Staniforth ne sait pas encore quelles couleurs il défendra lors de la prochaine saison. Joueur du Castres Olympique depuis fin 2020, l'Australien d'origine est en fin de contrat. Forcément, son profil intéresse sur le marché. À 32 ans, l'ancien des Waratahs est un deuxième ligne respecté en Top 14. Aujourd'hui, il fait partie des joueurs les plus convoités sur le marché des transferts. Selon nos informations, quatre clubs souhaiteraient s'offrir les services du Castrais. On parle ici de Clermont, Toulon, Lyon et Bayonne.

Pour le LOU, cela fait plusieurs semaines que Staniforth fait partie des pistes afin de renforcer l'effectif. Concernant l'ASM et le RCT, la signature d'un "gros" deuxième ligne fait partie des dossiers prioritaires. D'ailleurs, le Montpelliérain Bastien Chalureau serait également sur la short-list des deux clubs selon Midi Libre. En Auvergne, Tevita Ratuva (31 ans), Thomas Ceyte (35 ans) et Thibaud Lanen (28 ans) sont en fin de contrat. Même situation pour Lucas Paulos (28 ans) et Ewan Johnson (27 ans) sur la côte basque même si l'Aviron n'est pas l'écurie la plus offensive dans ce dossier pour l'instant. Au-delà du quatuor tricolore, un club japonais serait dernièrement venu aux renseignements au sujet de Tom Staniforth. À suivre.

En deuxième ligne, le Castres Olympique peut voir venir. Guillaume Ducat a récemment prolongé jusqu'en 2029 tandis que Chris Gabriel, Gauthier Maravat et Florent Vanverberghe sont tous les trois sous contrat jusqu'en 2028. Les dirigeants tarnais n'ont tout de même pas dit leur dernier mot concernant Staniforth. Une offre de prolongation d'une année supplémentaire aurait été faite à ce dernier, qui l'aurait refusée. À ce jour, un départ du natif de Canberra est plus qu'envisageable même si des discussions sont encore en cours entre les deux parties. En parallèle, le CO scrute le marché à la recherche d'un numéro 5.

Il est près de 9 heures du matin à Sydney lorsque les Bleus découvrent enfin leur nouveau décor. Après cinquante heures de voyage depuis Perpignan, le XIII de France a rejoint jeudi son camp de base, dans le quartier de Potts Point. Une arrivée au bout du monde mais surtout le début d’une nouvelle séquence : celle où le voyage s’efface peu à peu pour laisser place à la compétition.

Huit heures de décalage horaire, un long vol et la fatigue qui l’accompagne : la première bataille est donc silencieuse. Elle se joue dans les chambres, dans les couloirs de l’hôtel, dans les heures de sommeil et la capacité à retrouver progressivement les sensations. "De la récupération et un vrai sommeil pour rattraper le décalage horaire de la meilleure des façons", explique le préparateur physique, Mathias Pala. Jeudi, pas question de précipiter les choses. "La journée de jeudi est celle de la découverte, avec un petit peu de marche et des étirements, avant une séance collective sur le terrain et en salle à faible intensité vendredi."

Le premier rendez-vous avec le rugby australien n’aura pourtant pas tardé. Jeudi, en fin de matinée, les Français ont découvert les installations des Sydney Roosters, qui seront leur terrain d’entraînement durant cette première partie du séjour. Un décor prestigieux et une plongée concrète dans l’univers de cette Coupe du monde. Avant de penser aux Samoans, les Tricolores doivent d’abord se mettre à l’heure australienne. Jusqu’au 28 octobre, ils vivront au rythme de Sydney, avant de prendre la direction de Perth, à cinq heures de vol, pour préparer le choc contre l’Angleterre. Samedi, les capitaines et les sélectionneurs se retrouveront pour la traditionnelle conférence de presse, première occasion de mesurer l’attente qui accompagne cette édition 2026.

Avant cela, dimanche offrira un test grandeur nature. De 10 h 30 à 12 h 30, la France partagera une séance d’ateliers collectifs avec l’Australie avant de se mesurer aux champions du monde pendant une heure et demie. Une opposition aussi exigeante que précieuse pour une sélection qui veut profiter de chaque instant de sa préparation. "J’ai échangé avec Kevin Walters qui avait aimé notre opposition il y a tout juste un an à Londres. Il a accepté de reproduire l’expérience. Je sais que ces deux jours seront enrichissants", promet Laurent Frayssinous. Mardi, les Bleus lèveront légèrement le pied avant d’entrer dans leur dernière ligne droite. Deux séances mercredi et jeudi, puis il sera temps de laisser la préparation derrière eux. Les valises seront défaites, le décalage horaire oublié, les kilomètres parcourus depuis la France relégués au second plan.

Il ne restera alors plus qu’un terrain, un maillot bleu et cette tension si particulière des veilles de Coupe du monde. Dans une semaine, face aux Samoa, chaque joueur mesurera pleinement le chemin parcouru pour arriver jusqu’ici. Sydney ne sera plus une destination lointaine mais le point de départ d’une aventure que certains attendent depuis des années. Car derrière les heures d’avion, les séances de récupération et les réglages tactiques, il y a désormais une réalité toute simple : la France est à l’autre bout du monde pour jouer sa Coupe du monde. Et dans quelques jours, il ne sera plus question de se préparer. Il faudra se livrer.

Ils sont rentrés en Ukraine des souvenirs plein la tête. Le week-end dernier, le périple dans l'Aude de la sélection nationale ukrainienne en catégorie cadet s'est achevé, après trois semaines. Durant cette période, cette équipe a pu disputer cinq rencontres, face aux cadets Gaudermen et Alamercery de Narbonne, une sélection irlandaise de passage sur place, une sélection audoise et l'équipe de l'entente Salles-Coursan-Fleury.

"Ils avaient plusieurs entraînements par semaine mais nous avons pu leur faire découvrir le territoire. Ils se sont rendus à la cité de Carcassonne, ils ont réalisé des sorties VTT, ils ont visité Narbonne et ils ont assisté au match du RCN face à Soyaux-Angoulême. Mais ils ont aussi tout simplement profité du village vacances et de la mer. Ils ont surtout pu sortir de leur quotidien fait d'alertes aux bombardements. Ils ont pu retrouver l'insouciance de leur jeunesse qu'ils avaient perdue avec la guerre", développe Gérard Bourgignon, président de l'association Narbonne-Ukraine, à l'origine de la venue de ces jeunes rugbymen.

En tout, en quatre délégations différentes, ce sont 88 personnes qui sont venues sur les bords de la Méditerranée depuis les rives de la mer Noire. Il y a les joueurs, mais aussi des accompagnants, trois familles de Mykolaïv et deux soldats qui ont obtenu une permission de quelques jours pour s'aérer l'esprit.

Cette venue trouve sa genèse le 10 mai 2023. Olena Hovorova (médaillée de bronze aux JO 1992 en triple saut), adjointe au sport à la mairie de Kiev, s'était rendue à Narbonne pour un dîner organisé par l'association Narbonne-Ukraine. Elle était venue sur place avec le président de la fédération ukrainienne de rugby. Tous deux en avaient profité pour évoquer le futur du ballon ovale dans leur pays, qui comptait 6 000 licenciés avant le début du conflit avec la Russie. "Mais les adultes sont partis au front, quand beaucoup de jeunes ont fui le pays avec leur mère, certains vers la Pologne où le rugby est peu développé. Il y avait cette crainte qu'avec la guerre, ce sport disparaisse en Ukraine", rejoue Gérard Bourgignon.

Alors, depuis, chaque année, une équipe venue de ce pays d'Europe de l'Est vient passer plusieurs jours dans le Languedoc. "Les joueurs qui montent en cadets demandent toujours si eux aussi pourront aller à Narbonne. Ça permet de les motiver", se réjouit le président de l'association audoise, qui essaye aussi d'aller sur place chaque année pour dispenser des entraînements aux jeunes locaux. "Cela leur donne l'espoir qu'à la fin de la guerre, le rugby puisse reprendre son développement", achève Gérard Bourgignon.

Un deuxième de phase régulière et demi-finaliste sortant pointant à la treizième place, ça n'est pas une vision commune. Colomiers rugby a en effet raté son début de saison, avec une seule victoire lors des cinq premiers matchs. Alors après la désillusion corrézienne (41-26) et la semaine de vacances, un bilan a été fait par le staff et les joueurs : "Il ne faut pas mettre sous le tapis tout ce qui n'a pas été sur le premier bloc, justifie l'entraîneur principal Florian Nicot. On a bien identifié les secteurs sur lesquels on devait très vite progresser." Quels sont-ils, alors ? "La gestion des temps forts et des temps faibles. De façon générale on est très perfectibles dans les zones décisives, que ce soit dans les 22 adverses, avec un manque d'efficacité, ou dans les nôtres, avec des essais encaissés trop facilement."

Et bien sûr, la défense est pointée du doigt. Après avoir été une référence l'an passé (en essais et en points), le rideau columérin affiche plusieurs brèches. "J'insiste beaucoup là-dessus, poursuit le technicien, car sur nos trois déplacements, on prend trois fois 40 points, et à chaque fois trois essais en dix minutes. On ne peut pas se permettre de tels trous d'air. Ils nous coûtent très cher." Pour l'expliquer – et du coup y remédier – la dimension mentale est évoquée.

On s'est mis beaucoup de pression

Un sang-froid qui concerne tant l'efficacité offensive, au moment de marquer, que défensive, quand il s'agit de résister sans commettre de fautes évitables. Et une analyse que partage le troisième ligne centre Richard Hardwick : "C'est un départ difficile, concède l'international namibien arrivé cet été. En fait, quand on sort d'une bonne saison, soit on se repose sur ce qu'on a fait, soit on tente de faire encore mieux. Et je crois qu'on a opté pour la deuxième option, en se mettant beaucoup de pression sur nous-mêmes. C'est simplement une affaire de confiance en notre jeu." L'exemple des occasions manquées est criant pour lui : "Les surnombres mal exécutés témoignent de cet aspect-là. Il nous suffit juste d'être patients et de croire au plan de jeu. Mais d'un autre côté, ils démontrent aussi qu'on a su créer les espaces."

C'est ainsi l'atmosphère qui règne à tous les étages du club de la banlieue toulousaine : l'heure n'est pas à la panique, et encore moins à la crise. Et ce pour deux raisons majeures : le contenu plutôt encourageant des prestations columérines et le calendrier jusque-là. Ce vendredi, sur six journées, la Colombe se sera frottée à cinq membres de l'actuel top 6. "Sur le début de saison, on s'est quand même déplacé trois fois. De mon regard, il nous manque trois points : je garde surtout en travers de la gorge la défaite contre Aix, révèle le président Alain Carré. C'est le seul regret que j'ai." Ce deuxième bloc et le déplacement à Grenoble apparaissent comme l'opportunité en or de relancer la machine. "Je ne suis pas inquiet, poursuit le dirigeant. Deux anciens Grenoblois sont titulaires (Hardwick et Dridi), c'est toujours intéressant. Et malgré les défaites on a vu de belles choses jusque-là. Je sens que ça va le faire."

Dridi aiguillé par Coletta

L'histoire récente a prouvé que c'était possible, à l'image d'Oyonnax. L'an dernier, après être très mal partis (6 défaites en 9 matchs), les hommes de Fabien Cibray avaient embrayé une série remarquable (5 succès) jusqu'à s'immiscer dans le top 6 et recevoir le barrage à Charles-Mathon (39-14 contre Valence-Romans). Aujourd'hui, ces mêmes Oyonnaxiens sont leaders du championnat, de quoi donner des idées... "On va montrer un beau visage, assure Florian Nicot. Au-delà du résultat qui peut être influencé par des éléments extérieurs à l'équipe, j'attends autre chose dans le contenu et dans la cohérence sur quatre-vingts minutes."

Pour apporter un nouveau souffle à ce groupe columérin, au-delà des nombreux retours dont il bénéficie (lire ci-contre), le staff peut désormais compter sur Erwan Dridi. Sans club depuis sa fin d'aventure à Brive au mois de juin, il s'est entretenu depuis lors et a été recruté en joker médical d'Alexandre Borie. Un bonhomme usé au Pro D2 (5 saisons) et sacrément performant (20 essais sur les deux dernières années). Mais surtout, cela raconte une autre histoire sur le club de Colomiers, son environnement et son rayonnement : "J'ai beaucoup été conseillé par Antho' Coletta, avec qui j'ai eu une grande attache. Il m'a dit : "Si tu veux reprendre le rugby, le challenge à relever est vraiment celui de Colomiers. Tu vas t'entendre à merveille avec le groupe." Il savait que c'était l'esprit famille que je recherchais, un truc assez sain."

Le décollage d’une fusée repose sur la poussée phénoménale de ses moteurs. L’Union Bordeaux-Bègles se devait de renforcer la puissance de ces derniers, la faute à une avarie inattendue la saison dernière. Le manager girondin, Yannick Bru, a été le premier à faire ce constat tout au long de l’exercice : "On sait que notre jeu est fait de vitesse, mais il faut aussi une dose de puissance importante", expliquait-il dès le mois de janvier, notamment lors des grands débuts du Sud-Africain Jean-Luc Du Preez, recruté pour compenser les départs de Tevita Tatafu et de Pete Samu. Après un début de saison poussif pour mettre sur orbite la patrouille de France, la formation bordelaise pensait alors avoir retrouvé la puissance nécessaire, comme le confiait Yannick Bru. "Il nous manquait Jean-Luc (Du Preez), il nous manquait "Big Ben" (Tameifuna), il nous manquait Adam (Coleman). Et on a accepté les critiques. Vous voyez que, quand ils sont là, de suite, ça simplifie pas mal de choses. Jean-Luc nous a déjà amené ce pour quoi on l’a embauché, c’est-à-dire de la dimension physique, de l’impact en attaque et en défense et cette capacité à jouer debout." La belle histoire n’a pas duré plus de deux semaines, avant de voir le Sud-Africain stoppé après une commotion cérébrale.

L’Union Bordeaux-Bègles, malgré la montée en puissance de Marko Gazzotti et Temo Matiu au poste de numéro huit, a donc prospecté pour trouver un joueur d’un plus fort tonnage au milieu d’une troisième ligne aérienne et coureuse. "Notre credo, depuis deux ans maintenant, c’est rétablir un équilibre de nos forces, rappelait Yannick Bru dans nos colonnes avant de débuter cette nouvelle saison. On sait que, derrière, au niveau de notre ligne de trois-quarts, on a une force de frappe qui est importante, qui est là, qui fait partie de notre actif. La volonté, c’était, l’année dernière, de densifier notre huit de devant, de le densifier en nombre mais aussi en rudesse, en épaisseur physique." Tom Willis coche énormément de cases, avec cette capacité à franchir, à gagner des mètres, à faire vivre le ballon après contact, à marquer des essais mais aussi à défendre fort, à gratter des ballons. C’est d’autant plus précieux en l’absence d’Adam Coleman. Leur association est maintenant très attendue.

Leur première présence commune en Top 14 remonte au 4 octobre 2014, contre le Stade français. Mais, si Cyril Baille et Julien Marchand étaient titulaires, le talonneur était sorti du terrain avant l'entrée de Dorian Aldegheri. Pour trouver trace d'une première ligne entièrement composée des trois potes au coup d'envoi, il faut aller au 4 septembre 2016, sur le terrain du Racing 92.

Depuis, outre leur expérience internationale (56 capes pour Baille, 53 pour Marchand, 28 pour Aldegheri) qui les a vus vivre l'aventure de la Coupe du monde 2023 ensemble, ces trois-là n'ont cessé de grandir côte à côte à Ernest-Wallon. Poussant les ressemblances à devenir papas dans des périodes rapprochées. "Ce sont des potes un peu particuliers, ne cache pas Aldegheri, "Doudou" de son surnom. Avec "Cyssou" (surnom de Baille, N.D.L.R.), on joue ensemble depuis les cadets, quand on avait 15 ans. C'est le parrain de mon fils, quelqu'un de très important pour moi. Comme Julien, qui a deux ans de moins. En Espoir, on s'était directement super bien entendus tous les trois. On a un lien fort et beaucoup de choses en commun."

Notamment le fait d'être des références nationales à leurs postes. Plus d'une douzaine d'années après leurs débuts chez les professionnels, ils sont toujours aussi proches. Eux qui furent décisifs dans toutes les campagnes de l'actuelle génération dorée du club, avec huit trophées remportés depuis 2019. Et ils comptent bien marquer l'histoire du quadruple champion de France en titre jusqu'au bout.

Baille et Aldegheri (33 ans chacun) sont en fin de contrat en juin prochain, Marchand (31 ans) le sera un an plus tard, mais ils veulent profiter de l'instant présent. "Je sens le pied dans le dos, rigole Aldegheri. Mais je n’y pense pas. Je prends du plaisir et, à aucun moment, je ne me sens dehors." D'autant que lui et ses deux compères tiennent un rôle primordial dans l'accompagnement des jeunes devant. Les Bertrand, Lacombre, Mallez, Hawkes, Rapetti ou Merkler en parlent tous comme de "grands frères". Même si les "briscards" gardent une forte ambition. Cyril Baille, qui sort d'une saison galère à cause de douleurs à une cheville et a fait de gros efforts physiques cet été pour perdre du poids, le clame : "J'ai envie d'enchaîner, de faire de bons matchs. J'ai des objectifs élevés et l'envie de me donner les moyens d'y arriver."

Voilà comment "Cyssou", "Juju" et "Doudou", qui sont forcément candidats à la Coupe du monde 2027, réalisent un excellent début de saison et affirment ne rien s'interdire pour la suite tant qu'ils se sentent capables de rester performants.

Dimanche, leur complicité sera encore précieuse. "C'est un symbole à chaque fois qu'on joue ensemble, dit Baille. On sait que l'étau se resserre (sourire). On essaie d'en profiter dès qu'on est alignés tous les trois. On a la chance d'avoir un groupe assez extraordinaire et, en première ligne, on s'entend tous bien. Mais avec "Ju" et "Doudou", ça a une saveur singulière."

Cela fait maintenant neuf mois que vous êtes dans le staff de l’équipe première. Comment vous sentez-vous aujourd’hui ?

Au début, j’étais encore entraîneur des espoirs. Avec Stéphane Barberena, ça se passait plutôt bien, mais tout le système était déjà lancé. Cette année, je suis purement dans un rôle d’entraîneur avec les professionnels. "Moro" (Andrea Moretti, NDLR) arrive à l’Aviron avec une expérience, il a passé quatre ans au sein de l’équipe d’Italie. Je suis à ses côtés, j’apprends. C’est quelque chose de très intéressant. Je suis un jeune entraîneur plein d’envie. Il me fait grandir avec son expérience et je suis quand même assez épanoui par rapport à ça.

Êtes-vous heureux, alors ?

Oui, car je suis un passionné. Dans ce milieu, on parle beaucoup de professionnalisme, mais quand j’ai arrêté ma carrière de joueur, j’ai passé deux ans en tant que bénévole au sein de l’association. Je voulais voir si j’allais vraiment me plaire dans ces nouvelles fonctions. L’an dernier, j’étais avec les espoirs, puis j’ai signé mon premier contrat avec les professionnels. En plus, j’entraîne dans un club que j’aime plus que tout, je suis un fou amoureux de l'Aviron. Vous savez, je suis arrivé ici en 2013. Je suis vraiment attaché à l’Aviron. J’ai été joueur professionnel pendant 18 ou 20 ans. Je peux continuer à vivre de ma passion, c’est juste formidable.

Trois ans après la fin de votre carrière, vous voilà dans le staff d’une équipe professionnelle. Êtes-vous là où vous souhaitiez être ?

Oui, car j’ai toujours aimé ça. Lorsque j’étais joueur, j’étais leader, capitaine. J’aimais mener les hommes. J’aime les valeurs humaines que dégage ce sport. Je voulais continuer dans le rugby, mais je souhaitais passer par la case des jeunes avec la formation. Vous savez, j’entraîne aussi les moins de 10 ans à Bardos depuis quatre ans. Mes enfants y jouent. D’ailleurs, ils m’attendent, là (rires). Je vis pour le rugby, c’est toute ma vie. Mes enfants sont aussi passionnés. J’ai la chance de partager ça avec eux. Pour moi, c’est la suite logique, mais on m’a fait confiance. Intégrer un staff professionnel, ce n’est pas facile. En ce sens, je remercie la direction et Laurent Travers, qui est arrivé avec un projet pour structurer comme il faut l’Aviron. Je l’ai côtoyé au niveau de l'association et c’est vrai que ça a matché avec lui.

En quoi êtes-vous différent du joueur que vous étiez ?

Le jour du match, tu ne peux plus tout gérer. Au début, c’était un peu dur, je m’emportais facilement au bord de la touche, notamment avec les jeunes. Je commence à apprendre. Je prends un peu plus de recul, je suis dans l’analyse, je me pose les bonnes questions. "Que puis-je faire pour apporter au groupe ?" Cela passe par le fait d’être exemplaire, engagé à 100 %. Ça a toujours été primordial, même quand j’étais joueur. Si tu t’engages à 100 %, tu as le respect des joueurs. Au niveau de la compétence, j’essaye d’amener une plus-value à l’équipe. Je suis là-dedans, j’analyse beaucoup. J’ai été capitaine, j’écoute beaucoup les joueurs. J’ai une relation assez proche avec eux, même s’il faut tirer un petit fil entre les joueurs et le staff. J’apprends là-dessus aussi. Tu restes entraîneur. Pour moi, il faut avoir une proximité et de l’humain, échanger sur autre chose que le rugby. Plus tu connais les mecs, même dans leur vie, plus tu peux être performant avec eux, car tu ne te comportes pas de la même manière. J’apporte vraiment de l’importance à ça. Il faut aller les uns vers les autres, apprendre à se connaître en dehors. Je n’aime pas le mot "travail" au rugby, car nous sommes des passionnés avant tout. Je me battrai toujours par rapport à ça. On a un staff où Laurent (Travers) a cette expérience-là. "Moro" aussi. Ils sont dans l’humain.

Mais avez-vous gardé ce côté “déconneur” que vous aviez lorsque vous étiez joueur ?

Quand j’ai passé mon DEJEPS, Régis Sonnes, que j’avais eu à Agen avec Lanta et Deylaud, avait fait une intervention. Il nous avait dit : "Si je vous conseille quelque chose, c’est de rester tel quel, comme vous êtes. Ne vous inventez pas un personnage." Si je veux dire quelque chose, je dis ce que je pense. Si je veux prendre un joueur dans les bras, je le fais. Il faut laisser s’exprimer ce que tu as dans ton cœur, au fond de toi. Il faut être le plus entier possible. Après, tu ne peux pas partir faire la bringue après tous les matchs avec eux et te "rotofiler". Il faut des limites. C’est là où il faut tirer un trait. Tu partages un bon moment, tout en gardant une distance, car tu restes leur entraîneur.

L’avantage, c’est que vous n’avez plus joué avec beaucoup de monde dans l’effectif, non ?

Oui, il n’en reste que quelques-uns. Les joueurs sont attachants. Regardez, Arthur Iturria (avec qui il n’a pas joué, NDLR), il possède une ferme à côté de chez moi. Je ne me mets pas de restriction pour aller le voir sur son chantier. Il ne faut pas se priver des relations, je ne m'enlève pas ça. Il faut juste tirer un petit trait, un petit fil, fin.

Du temps où vous étiez joueur, vous aimiez prendre la parole. Aujourd’hui, vous n’êtes pas manager, mais le faites-vous toujours ?

Moins on parle, mieux c’est. Parler pour parler, je n’ai jamais trop aimé. Quand je parle, je dis vraiment ce que j’ai au fond de moi. Nous sommes en manque de leadership et j’accompagne Esteban (Capilla) là-dessus, je lui fais ouvrir les yeux sur ça. C’est intéressant. Généralement, quand je parle, c’est le mercredi, afin de clôturer la semaine, dans le sens où il n’y a, ensuite, plus que la mise en place. Ensuite, le lundi, j’aime m’exprimer si j’ai quelque chose à dire sur le retour de match.

En définitive, avez-vous fait le deuil de votre carrière de joueur, de capitaine ?

Oui ! Mais la motivation, je l’ai toujours en moi. J’aime ces défis, ces challenges collectifs et j’interviens quand je sens que c’est nécessaire pour l’équipe.

Parlons un peu du collectif, maintenant. Avec quatre victoires en cinq journées, une troisième place au classement, l’Aviron a-t-il retrouvé son standing ?

Nous avons mis les choses à plat en début de saison. Il y a eu, c’est vrai, des changements au niveau des infrastructures ou du stade. Laurent (Travers) y était attaché. Il voulait que les joueurs s’aperçoivent d’un changement dans l’organisation des salles, des bureaux à la rentrée des classes, avec un cadre bien posé de sa part. Le travail qui est réalisé est sérieux. Nous sommes vraiment exigeants avec les joueurs et ils travaillent très bien depuis le début de la saison. En général, quand c’est le cas, tu es récompensé. Les joueurs commencent à en prendre conscience. J’aurais signé de suite pour avoir ces résultats en début de saison, mais je ne suis pas surpris quand je vois le travail réalisé de la part de la direction, du staff et des joueurs. L’investissement de chacun est vraiment total. Il faut toutefois être prudent et vigilant, car au rugby, chaque week-end, il y a des surprises. Le moindre fait de jeu peut se payer cash, on l’a vu contre Pau en prenant un rouge, puis un jaune.

Quel est le mot d’ordre avant ce déplacement à Toulouse ?

Nous voulons continuer à vraiment avancer. Nous avons encore une marge de progression importante, il reste plein de choses à régler, mais c’est plutôt bien, il y a de quoi faire ! Les résultats sont là, ça conforte ce qui est mis en place ainsi que la croyance en ce projet, au potentiel que les joueurs ont. Dès lors, on se déplacera à Toulouse pour réaliser la meilleure performance possible. On prépare ce match avec beaucoup d’implication et d'exigence.

Pourrait-on s’attendre à des rotations ou, au contraire, l’Aviron se présentera avec sa meilleure équipe possible ?

Il y aura des rotations dans le groupe, oui. Il y a le challenge après. On se penchera sur l'équipe mercredi soir (l’interview a été réalisée mardi, NDLR). Cette année, nous avons un groupe où on peut vraiment compter sur tous les joueurs, il y a de la qualité. En plus de ça, quand tu as des résultats, tout le monde veut revenir sur le pré, s’entraîner. C’est une spirale positive et il faut s’en servir. Après, on sait aussi qu’il ne faut pas se relâcher. Inconsciemment, il y avait eu du relâchement la semaine avant Pau, et ça nous a servi de leçon. Avant le Racing, nous avions abordé ce voyage avec de l'implication pour obtenir ce résultat. On reste donc dans le même processus avant Toulouse. C’est dur, mais on se doit de le faire et on a l’effectif pour qu’il n’y ait pas de relâchement.

Ce match aura lieu dimanche soir, en prime-time. On imagine que l’Aviron n’aura pas envie d’être ridicule…

Toulouse domine ce championnat depuis des années. On a pu le voir le week-end dernier, alors qu’ils ont fait tourner. Ils ont envoyé une équipe rajeunie et leur formation a été sur le devant de la scène, puisqu’elle a ramené une victoire dans le derby. On ne peut qu’admirer cette équipe. C’est à nous de faire abstraction de tout ça, car si tu regardes jouer Toulouse, tu rentres à la maison avec soixante points dans la valise. On va se frotter à la meilleure équipe du championnat et il faudra mettre le curseur vraiment très haut pour pouvoir rivaliser. On se doit, dans notre progression d’équipe, de se préparer du mieux que possible. Ce sont des matchs qui te font grandir. C’est excitant de jouer un dimanche soir à 21 heures. C’est l'opportunité de montrer notre visage. À nous de bien nous préparer.

Quel regard portez-vous sur votre touche depuis le début de la saison ?

On a réfléchi à notre touche parce que, l’an dernier, nous étions l’équipe la plus pénalisée sur la défense des ballons portés. Sur les mauls offensifs, nous devions être douzièmes. Il y avait un gros chantier. On a vraiment passé du temps là-dessus avec “Moro”. Pour l’instant, ça nous sourit, l’équipe travaille bien. Nous avons commencé à avoir des résultats dans ce domaine. Nous avons également changé le système en touche. Les connaisseurs savent que c’est un chantier, une usine à gaz. Les joueurs se l’approprient de plus en plus. Nous devons être à 85 % de réussite en touche, c’est plutôt bien, mais pas encore satisfaisant. On veut aller plus haut, on doit monter le curseur de l'exigence et de la précision, mais c’est quelque chose qui va venir petit à petit. En défense, on doit avoir la quatrième ou cinquième touche sur les contres aériens. C’est plutôt satisfaisant si l’on compare à l’an dernier, mais on veut encore progresser pour avoir un gros pack avec des avants qui dominent. La conquête, en touche et mêlée, est trop importante de nos jours. Sans ça, c’est vraiment difficile de gagner les matchs.

À ce titre, vous aviez appelé votre projet en touche “Rolex”, du temps où vous entraîniez les espoirs...

Oui, car la touche, c’est une horloge, il faut que tout soit réglé. Dès que quelqu’un se troue, tout est foiré. Cela demande de l’exigence et si ça se dérègle, tu perds tes ballons. Quand tu entraînes, tu cherches un tas de choses, tu te remets énormément en question. Dès qu’une touche est loupée, c’est toi, l’entraîneur, le responsable. "Qu’est-ce que je n’ai pas fait de bon pour qu’il loupe la touche ou que l’on défende mal le maul porté ?" Tu batailles, tu rentres dans le détail, mais c'est très intéressant.

La liste est bien trop longue pour être dévoilée entièrement. Chaque saison, et ce depuis de nombreuses années, le Stade Toulousain fait découvrir au rugby français des pépites. La dernière en date se nomme Marc-Élie Kouassi. Pour sa première titularisation en Top 14, le troisième ligne a réalisé un match plein sur la pelouse de Castres. À 18 ans, celui qui a fait toutes ses classes sur les bords de la Garonne prend le même chemin que Thomas Lacombre, Benjamin Bertrand ou Matias Remue. Ces trois hommes, bien qu'encore jeunes, paraissaient expérimentés dans le Tarn au sein d'une équipe remaniée.

Après la victoire (8-7), David Mélé avait forcément le sourire et directement, l'entraîneur haut-garonnais a pensé aux "minots" : "Il faut continuer de croire que le Stade a de la ressource et que la formation marche plutôt bien (sourire). On a encore eu des exemples ce soir avec des gamins qui ont joué un match de rugby, qui se sont amusés. Ce n'était peut-être pas, en termes de contenu, le plus abouti. Mais en termes d'état d'esprit, de défense, je pense que c'était un des plus excitants qu'on ait eu à vivre."

Quelle est la formule magique ? 

Il y a d'abord la motivation des concernés. À Toulouse peut-être plus qu'ailleurs, la concurrence est forte. Chaque sortie est l'occasion de marquer des points pour la suite. À l'inverse, une simple contre-performance peut coûter cher. "C'est important pour nous, les jeunes, de se mettre en confiance, de montrer qu'on peut jouer avec l'équipe première sans être ridicules, et en n'apportant que du positif, avouait Roméo Bonnard-Martin après le match à Castres. Je pense qu'on l'a bien montré. Donc, tout le groupe est très fier." Effectivement, le message a bien été reçu. 

Contraint d'affronter les doublons durant le mois de novembre, Toulouse se doit d'avoir un vivier conséquent et de qualité. Alors depuis le plus jeune âge, les meilleurs éléments sont biberonnés à l'amour du jeu. Une façon de voir les choses que partage David Mélé : "On connaît la formation ici. On en parle souvent, mais quand on voit autant de jeunes joueurs porter ce maillot pour la première fois, quand on voit des joueurs comme Roméo Bonnard-Martin qui enchaîne son troisième match et qui est capable de faire une performance de 80 minutes, c'est le travail de tout un club, des moins de 6 ans jusqu'en haut, jusqu'aux professionnels, qui est fait plutôt bien, avec le même ADN, la même philosophie."

Une intégration aux petits oignons 

Après avoir repéré les diamants, ne reste plus qu'à les polir. Ici aussi, les entraîneurs toulousains savent y faire. Loin d'eux l'idée de balancer des joueurs à fort potentiel dans l'arène sans avoir assuré leurs arrières. Dans n'importe quelle carrière, il faut une première. Certes. Mais la découverte du monde professionnel se prépare. "Les jeunes sont avec nous quasiment tout le temps, expliquait Matthis Lebel voilà quelques mois. Ils connaissent le plan de jeu, sont capables de s’y intégrer, de montrer de belles choses. On essaie de les mettre dans les meilleures dispositions pour qu’ils puissent se montrer performants. On sait la chance que ça représente pour eux. Les concernant, l’adaptation est surtout au niveau de l’euphorie qu’ils peuvent ressentir. Ils voient qu’ils vont avoir leur chance, que ça va être leur moment, et il faut trouver le juste milieu entre cette euphorie et la maîtrise qu’on doit avoir dans un match de très haut niveau." 

En côtoyant ce qui se fait de mieux, l'apprentissage est forcément plus agréable. Ce mélange crée une émulation qui, depuis très longtemps, fait des ravages sur la scène nationale et européenne : "Il y a toujours de la fraîcheur avec ce vivier de jeunes qui vient alimenter le groupe et challenger les plus vieux, se réjouit François Cros. C’est cool. Ça permet de garder cette émulation dans le groupe. Personne ne dort sur ses acquis, tout le monde va chercher plus loin pour avoir sa place et faire en sorte que, le week-end, l’équipe soit gagnante." Le flanker poursuit : "Je m’entraîne avec eux au quotidien. Je sais de quoi ils sont capables, mais c’est toujours plaisant de les voir “matcher” et de les voir remettre en question de gros joueurs."

Une passerelle efficace en interne 

Il n'y a aucune exception. Le plan est clair et efficace : tous les adjoints d'Ugo Mola ont collaboré, ou collaborent avec les Espoirs du club. Actuellement, Jerome Kaino et David Mélé font partie du staff des U23 rouge et noir. Par le passé, Virgile Lacombe, Jean Bouilhou et Clément Poitrenaud ont également eu la double casquette. Ces passages obligés facilitent, eux aussi, l'intégration de prodiges au sein des professionnels. La stratégie n'est plus toute jeune mais porte encore ses fruits. 

Sans trop s'avancer, on peut facilement asséner que le Stade toulousain sera tout de même performant pendant les doublons ces prochaines semaines. Et avec une saison 2027-2028 marquée par d'innombrables doublons, la jeunesse aura (encore plus) sa chance. Ça tombe bien, elle est prête. 

Le XV de départ de Montauban : 15. Papunashvili ; 14. Vici, 13. Espeut, 12. Walton, 11. Ahmed ; 10. Hervé, 9. Maunder ; 7. Macurdy, 8. Ekuasi, 6. Dessaigne ; 5. Bean, 4. Wilkins (cap.) ; 3. Amone, 2. Matthews, 1. Brennan.

Remplaçants : 16. Greyling, 17. Aouf, 18. Soucouna, 19. Kanika, 20. Ma’afu, 21. Zabalza, 22. Jackson, 23. Diallo.

Le XV de départ de Brive : 15. Luc ; 14. Tisseron, 13. Massé, 12. Krone, 11. Cros ; 10. Broncan, 9. Cooney ; 7. Malaterre, 8. Peysson, 6. Gué (cap.) ; 5. Herbst, 4. Ricard ; 3. Coria Marchetti, 2. Charcosset, 1. Chauvac.

Remplaçants : 16. Algay, 17. Abdaladze, 18. Coletta, 19. Marais, 20. Oudard, 21. Galthié, 22. Rayeur, 23. Judge.

Ça va bien mieux du côté des piliers pour l'UBB. En grande délicatesse en début de saison en première ligne en raison de diverses blessures et absences, le club girondin a encore récupéré des forces vives cette semaine, avant un enchaînement de trois déplacements de suite, dont un en Top 14 du côté de Clermont samedi (21h). Le droitier sud-africain Carlü Sadie est par exemple de retour à l'entraînement cette semaine. C'est une surprise, puisque celui qui a passé son été avec les Springboks et qui a joué deux matchs sous les ordres de Rassie Erasmus n'était censé revenir qu'après la tournée de novembre. Il pourrait avoir son importance prochainement, tout comme Ben Tameifuna.

Opéré de l'épaule en fin de saison dernière, le Tongien ne devait lui aussi reprendre qu'en décembre. Mais son retour à l'entraînement la semaine dernière et sa participation active aux séances laissent penser que le chouchou de Chaban-Delmas est proche de disputer un match. Pour le déplacement à Clermont, Bordeaux-Bègles est par contre privé de Nicolas Depoortere, en vacances après avoir disputé les cinq premiers matchs de Top 14. Damian Penaud est quant à lui toujours ménagé et ne devrait pas disputer son premier match au Michelin depuis son départ de l'ASM en 2023.

Du côté des joueurs en reprise, Adam Coleman et Jean-Luc du Preez continuent d'effectuer leurs séances d'entraînement à l'écart du groupe. Le dernier cité, victime de commotions cérébrales à répétition et de symptômes persistants, n'a plus joué depuis un match contre Bristol en janvier 2026. Son avenir de rugbyman professionnel est toujours aussi flou, alors qu'un panel de spécialistes continue de statuer sur son cas. 

La pause a fait du bien aux Oyomen. Fabien Cibray le confirme : « En incluant nos deux matchs de préparation et un entraînement avec Lyon, nous avons enchaîné huit semaines à haute intensité. Il était nécessaire de retrouver de la fraîcheur. » Vendredi dernier le groupe a repris l’entraînement et « nous avons fait le bilan de notre premier bloc ». Au delà du carton plein réalisé, des trois points de bonus récoltés, le manager oyonnaxien n’occulte pas certains axes d’amélioration sur lesquels son équipe a déjà orienté son travail.

Défense mise à mal par Nevers

La discipline fait partie des évolutions recherchées et en début de semaine, pour la deuxième fois de la saison, un arbitre est intervenu lors des entraînements. « J’ai choisi de programmer cette séance en début de bloc, détaille Cibray, pour nous appuyer sur notre bilan afin de travailler sur des secteurs précis. La saison passée Oyonnax avait été la deuxième équipe la plus disciplinée avec une moyenne de douze sanctions, pénalités et bras cassés, par match. Aujourd’hui, nous en sommes à quatorze. » La défense est elle aussi concernée : « C’est un secteur qui nous a portés lors de nos quatre premiers matchs mais en deuxième période, face à Nevers, nous n’avons pas été dans nos standards. Avant ce match, nous avions la meilleure défense du championnat (en nombre de points encaissés, N.D.L.R.), nous avons reculé à la quatrième place. Nos bons résultats ne nous empêchent pas de rester très lucides sur les secteurs du jeu que nous devons améliorer. Je n’invente rien quand je dis qu‘à l’extérieur, ce qui est le plus important, c’est la conquête, la défense et la discipline. De plus, il faut sortir la bonne carte en fonction de l’adversaire. »

Ce sera l’approche des Haut-Bugistes pour leur voyage dans l’Aude : « On s’attend à un match compliqué face à une équipe qui possède des joueurs très forts dans les duels, offensifs comme défensifs. C’est aussi une équipe invaincue à domicile et qui voudra le rester. Quand on est en position de leader, on sait que nous serons attendus dans tous les stades. À nous de nous préparer en conséquence. »

Harry, vous avez reçu l'Oscar Midi Olympique, qu'est-ce que vous ressentez ?

C'est très touchant. Évidemment, je ne m'y attendais pas, alors le recevoir est vraiment un honneur et aussi un grand privilège. Mais le rugby est un sport d'équipe et j'attribue tout mon succès à l'équipe. Il est important de souligner que les joueurs, le staff, toute l'organisation de l'ASM m'ont vraiment aidé à m'intégrer rapidement au rugby français et au mode de vie français. Je dois leur adresser tous mes remerciements.

Vous parlez de votre intégration, vous êtes très loin de votre famille. À quel point est-ce difficile de ne pas voir vos parents et vos proches ?

C'est extrêmement difficile, mais c'est un tournant dans ma vie. J'ai une famille très compréhensive qui nous a appris, dès notre plus jeune âge, qu'il fallait avoir de l'ambition. J'ai joué au rugby très jeune et j'ai toujours rêvé de voyager grâce à ce sport. Et puis, le rugby m'a permis de découvrir l'autre bout du monde. Mais le point positif, c'est que cela leur a donné l'occasion de venir me voir. Pas seulement mes parents, mais aussi mes frères et sœurs, et j'espère qu'à l'avenir mes grands-parents et le reste de ma famille viendront à Clermont. C'est vraiment important pour moi qu'ils sachent que je me plais beaucoup ici. Le club s'est vraiment bien occupé d'eux et les a parfaitement intégrés au mode de vie français. Le rugby, le mode de vie... je me sens vraiment privilégié de pouvoir leur offrir cette opportunité de venir ici et de découvrir un rugby, un mode de vie, des gens, une langue, une gastronomie totalement différents.

D'autant que votre compagne vous a rejoint en Auvergne... 

Oui ! Et cela a beaucoup facilité les choses cette saison. Cela change tout de rentrer à la maison et de retrouver quelqu'un ! 

Darcy Swain et Etene Nanai-Seturo ont particulièrement vanté vos talents d'intégration. Êtes-vous comme un grand frère pour eux ?

Je ne sais pas trop, Darcy est un peu plus âgé que moi (rires). Je pense surtout rendre la pareille envers les joueurs étrangers qui ont beaucoup contribué à mon intégration en 2025. Je pense à Irae Simone, Alex Newsome, Rob Simmons, Folau Fainga'a... Ils m'ont vraiment aidé à comprendre ce que c'était que d'être étranger dans la culture française. Après leur départ, j'ai presque eu l'impression que c'était important pour moi d'endosser ce rôle. Mon français n'est certainement pas aussi bon que le leur après trois ou quatre saisons à Clermont. Mais je souhaiterais atteindre ce niveau si je devais rester longtemps dans ce club. Et je pense qu'il est important que les nouveaux se sentent à l'aise dans l'environnement. Parce que cela devient notre nouvelle famille, loin de nos proches. C'était donc important pour moi et c'est formidable de voir ces gars s'épanouir.

C'est donc votre deuxième saison ici, pensez-vous que vos adversaires vous surveillent davantage que l'année dernière ?

Il y a toujours des attentes, de ma part, de mes coéquipiers, de l'équipe adverse. Mais c'est la nature même du rugby et je suppose que c'est tout ce que nous voulons accomplir en tant que joueurs de rugby. Nous cherchons constamment à nous améliorer, tant comme joueurs de rugby que comme personnes. Je sais qu'à mes débuts en Top 14, peu de gens connaissaient mon nom ou qui j'étais. Et évidemment, je suis sans doute un peu plus connu maintenant. Mais je suis loin d'être un joueur complet et nous sommes loin d'être une équipe parfaite.

Qu'est-ce qui vous fait penser, malgré tout, que l'ASM est meilleure que la saison dernière ?

Il y a beaucoup de jeunes joueurs prometteurs qui arrivent, ce qui est très encourageant. Le club commence à bâtir un effectif solide à certains postes, ce qui est très prometteur pour l'avenir. Grâce à un recrutement judicieux, notamment avec des joueurs qui, évidemment, sont encore en début de carrière, beaucoup vont émerger. Nous avons de nombreux leaders de qualité dans cette équipe, jeunes mais très expérimentés. Des joueurs comme Baptiste Jauneau, Killian Tixeront et Barnabé Massa. Il est essentiel de les garder et de les compter parmi nous, car ils sont les piliers de Clermont et contribuent grandement à notre jeu.

Votre contrat se termine en 2028, vous voyez-vous prolonger sur la durée à Clermont ?

J’adore ma vie ici. C’est un grand changement et j’ai longuement réfléchi avant de me décider. Mais depuis que j’ai pris cette décision, je ne l’ai jamais regrettée. C'est probablement une chose qui me marquera quand cette discussion aura lieu. Clermont est une ville qui m'a vraiment bien accueilli, ainsi que ma famille. Ma conjointe et moi apprécions beaucoup la vie ici. Nous n'avons pas encore eu ces discussions, je suis quelqu'un qui préfère vivre au présent. Si je joue bien au rugby, on pourra s'occuper des prolongations de contrat après. Je préfère ne pas trop me projeter et profiter pleinement de mon rugby avec les gars qui sont là en ce moment.

La saison prochaine, il y aura des changements majeurs au sein du staff, avec l'arrivée de Joe El Abd, quelle est votre opinion à ce sujet ?

Pour être honnête, je ne connais pas encore tous les détails. Je pense que c'est une affaire qui concerne les dirigeants, c'est un peu au-dessus de mes compétences (rires). Et en tant que joueur, mon travail est simple. Notre métier, c'est de jouer au rugby. Mais je suis sûr que la direction a bien réfléchi sur ce choix, ainsi qu'à l'avenir du club. Mais honnêtement, je ne suis probablement pas bien placé pour commenter cela.